她小心翼翼地用小鏟子将蛋糕放入瓷盤裡，先遞到斯内普面前，然後給薇薇安和阿爾弗雷德也分了一塊。

斯内普拿起叉子，切了一小塊放入口中。

巧克力的甜味緩緩地在舌尖化開，帶着一點點不完美的粗糙感，但……并不難吃。

“怎麼樣？”艾莉諾撐着下巴，滿臉期待地問。

斯内普緩緩地咀嚼，吞咽，然後低聲開口——

“……還可以。”

艾莉諾瞬間露出一個燦爛的笑容，像是聽到了世上最棒的誇獎。

斯内普微微垂下眼睑，指尖在桌面上輕輕摩挲。

這一刻，他才終于意識到——這一天，真的和以往的生日……不一樣了。

斯内普吃完蛋糕，放下叉子，剛想站起身，艾莉諾卻忽然拍了拍手，像是想起了什麼：“哦！對了！媽媽的禮物還沒送呢！”

斯内普微微皺眉，轉頭看向薇薇安。

薇薇安笑着拿起桌旁的小盒子，将它推到斯内普面前。盒子不大，包裝得十分精緻，深綠色的緞帶打成了一個松松的結，顯然是為了方便拆開。

斯内普擡頭看了薇薇安一眼，對方輕輕點頭：“打開看看吧。”

斯内普沉默地伸出手，緩緩拆開絲帶，揭開盒蓋。

盒子裡是一隻木制的茶盒，古樸而精緻，打開時，一股淡淡的香氣撲面而來。

他微微皺眉，仔細嗅了一下——洋甘菊、薰衣草，還有幾種他沒完全辨認出來的草本香氣。但卻意外地令人放松。

“我聽說你最近睡得不是很好。”薇薇安溫柔地說道，“這是一種溫和的助眠茶，都是用溫室裡的草藥混合調配的，适合睡前喝。”

斯内普的指尖緩緩收緊了一些。

他不太習慣被人如此細緻地關注，更别說……他連自己睡眠狀況都沒有提過。

他沉默了一瞬，最終低聲道：“……謝謝。”

薇薇安笑了笑，伸手輕輕揉了揉他的黑發：“生日快樂，西弗勒斯。”

斯内普的肩膀微微一僵，卻沒有躲開。

艾莉諾剛想再說點什麼，阿爾弗雷德輕輕咳了一聲，起身道：“好了，該輪到我的了。”

他示意斯内普跟着他走，斯内普微微皺眉，疑惑地跟上。

他們穿過長廊，一路走向莊園的地下室。

走到一扇熟悉的門前時，斯内普微微一怔。

他認得這扇門。

這一次，當阿爾弗雷德推開門的時候，映入斯内普眼簾的不再是那個雜亂的空間——

那是一間嶄新的魔藥實驗室。

牆壁被刷成了幹淨的淺灰色，書架上整齊地擺放着各種魔藥書籍，中央的實驗台上放着全套的魔藥工具，角落裡還有一排藥劑櫃，存放着各種基礎魔藥材料。

斯内普站在門口，黑色的眼睛微微睜大。

他怔了片刻，才緩緩踏入房間，目光緩緩掃過這裡的一切——

阿爾弗雷德站在他身側，聲音依舊沉穩：“這間實驗室，今後是你的了。”

斯内普擡起頭，看向阿爾弗雷德：“你是說……”

“從現在開始，這裡屬于你。”阿爾弗雷德語氣平靜，卻透着不容置疑的肯定，“你可以自由使用這裡，研究魔藥，做任何你想做的事情。”

斯内普的指尖收緊，黑色的眼睛微微顫動了一下。

他想開口，可最終什麼也說不出來。

這比任何禮物都更重要——

這不僅僅是一份禮物，而是一個象征。

這是一個真正屬于他的地方。

一個……真正的家。

他深吸了一口氣，盡量讓自己的聲音聽上去平穩：“……謝謝。”

阿爾弗雷德看着他，微微一笑，伸手輕輕拍了拍他的肩膀。

“生日快樂，西弗勒斯。”

斯内普站在原地，沉默地看着房間，久久沒有說話。

直到阿爾弗雷德離開，實驗室裡隻剩下他一個人，他才終于緩緩邁步，走到實驗台前。

他緩緩擡手，指尖輕觸着那些玻璃藥劑瓶，感受着它們冰冷而光滑的觸感，心裡泛起一種奇怪的情緒——一間真正為他準備的實驗室，一個可以安放他的興趣和專長的空間。

他站在那裡，靜靜地感受着這間實驗室的氣息，仿佛感受着它的存在。

當他終于收拾好情緒走上樓時，艾莉諾已經坐在餐廳的椅子上，晃着腿等着他了。