虞弼回神想了想，祖父确實沒有責怪季侯的意思，反而是一直念叨季侯為何棄了他，隻不過他見不慣祖父頹廢姿态才過來要個說法，隻是他現今實在尴尬，嘴硬道：“那季侯……季侯給一個說法，也好慰藉祖父。”

要個說法？季臻垂眸，不由想起那日從圜土出來——

“虞巳良。”季臻忽道，“你不必跟着我了。”說完不給他轉圜的餘地便擡腳離去。

虞巳良驚悸不已，慌忙跟在季臻身後道：“季侯，季侯，可是巳良做錯什麼？”

“多做了不該做的事，便是錯事。”

虞巳良環顧左右，見無人在側，低聲又道：“巳良愚鈍。”

“你推波助瀾，害人性命。”季臻停下腳步，眼神平靜無波，卻似利劍刺開虞巳良心中隐秘之處。

他慌忙解釋道：“紫竹昊蕉台告禦狀，結局也隻有死，我隻是助他将此事……”

“虞巳良。”季臻背對他，冷聲道。

虞巳良頹然跪地：“難道季侯不怕巳良将你我勾結之事告知天子麼？”

“你不會。”季臻斷然道。

虞巳良以為季臻是顧念他這幾年忠心，眼中光芒閃爍：“季侯定知巳良忠心……”

季臻卻打斷道：“以前你一心要承襲虞家爵位，不會自斷前程；如今虞家隻剩你這一旁支，你更不會輕易自尋死路。”

虞巳良神色瞬間衰敗，喃喃道：“季侯，巳良忠于你多年，你竟也如此狠心。”

季臻似笑非笑：“一開始季臻就說過，利益交換，各取所需。”

各取所需、各取所需……長王姬是他的師妹，在他眼裡也不過是一顆回不來便不配費心的棋子，更何況是他？如今虞家事畢，他也沒用了麼？

“你今後身為司寇，便要擔負起秋官府司的責任，若再像今日一般遊移不定、首鼠兩端，季臻能送你上去，自然也能換一個更合适的人。”

虞巳良臉色刷白，呆愣着注視季臻翩然遠去的背影，也不知過了多久才回過神，撐着地面就要起身，搖搖晃晃幾下終是暈倒在地。路過小臣驚叫不已，扶起虞巳良又是大喊旁人請醫者又是喂水，一片混亂暫且不提。

季臻不知虞巳良年事已高經不起大起大落，自然也不知他因此病倒。

這邊虞弼見季臻久久不言，心中愈發沒有底氣，想着許是祖父犯的錯實在不能怪季侯，要不然在家養病這麼多日，祖父怎會一句季侯的壞話都沒有說過？因而又道：“你……季侯，叔佐先前冒犯，實在是……”

“叔佐？虞弼？”季臻開口道，語氣淡然，卻令虞弼驚喜不已，這天下一人之下的季侯竟然聽過他的名字！他歡喜應道：“是！虞家叔佐。”

季臻點點頭，道：“你回去告訴你祖父，就說我讓你跟着他在秋官府司學習。他聽過之後病就會好了。”

虞弼又是驚喜又是不解，想要問什麼，卻被王笙打斷将他半趕了出去，看着季臻重新拾箸才安心。

這邊虞弼還想跟季侯說說話，卻被這般推搡出來。

至于虞巳良聞此消息是如何驚喜憂慮交加，囑咐虞弼不可犯錯不可存異心，又告誡他季侯冷心不可真心以付、萬事以家族為先，而虞弼又是如何受重用成為“秋司三炬”之一，便是後話了。

王笙回去時季臻早已撤下晚膳，站在院中看着一棵與季侯府景觀格格不入的桃樹，那隻叫做“小老虎”的貓便趴在枝桠上休憩。

“季侯，”王笙問道，“方才季侯的意思，是打算将虞弼公子收入麾下？”季臻目光不轉，卻是微微點頭回應了王笙。

“王笙不明白，虞弼公子可是有何過人之處？”

“虞弼不過十三，卻破例享有封字，你可知道為何？”季臻背過手問。

“笙不知。”

“蓋因其幼便公正不阿，立一族之威，從此譽澤四方，天子破格允其未及冠取字。”季臻道，“此人有能，可善用。”

王笙正要問是如何公正分明，“小老虎”從樹上翻了個身将将要掉下來，打斷了他問話。

蠢貓，王笙心中腹诽，卻見季臻冷着臉，身形卻迅速地移至樹前似要去接住此貓。

誰想那貓自己抓住了樹枝，隻連跳幾下從樹上安然着地，扭扭屁股走了過來，季臻嗤笑一聲，低低叫了聲“小老虎”，順從地彎下腰去抱貓。