文懋卿順着柏綮的手指看過去，聽他繼續說：“可是漸漸的，部落裡原本的王都不樂意了。”

“可以理解。”文懋卿一笑。

柏綮也笑：“是啊，大家都能理解。所以後來大家決定每個部落王輪流當首領，可是這個人這段時間做出決策，過不了多久又被下一個人推翻，等輪到他當首領，他又重新拾回了這一決策，如此反複，搞得大家都苦不堪言。”

“所以幾個部落王聚在一起又想出了一個方法，那就是‘牢袖表決法’。”柏綮解釋道，“部落王和首領想出的任何決策，均由部落邦民共同商定；若同意則将袖中牛皮擲入，不同意則将袖中羊皮擲入。”

柏綮看向文懋卿：“達希爾曾與我說起王姬對政令很有見地，不知能否指點迷津？”

“懋卿淺薄之見，怕惹翕侯笑話。”文懋卿搖搖頭。

“你盡管說吧。”

“月氏地少民寡、易守難攻，此舉才能順利推行。其限制部落王随意決策，保護百姓利益，甚是巧妙。”文懋卿先是誇贊道，而後又說，“隻是月氏内所有住民都能表決嗎？無權表決者是否心有怨怼？若無知者随意決定當如何？若結果并非良策當如何？若權貴收買人心又當如何？”

一連串的問題抛過來，柏綮卻笑了。文懋卿繼續說：“時局動蕩之下，此法不能迅速集結軍隊，延誤戰機，因而仍需斟酌改進，也需度時而用。”

月氏花了數日才集齊前往防線的軍隊，這在哪裡都叫人匪夷所思。

文懋卿言語雖有冒犯，可也是真心實意在為月氏着想，柏綮自然看得出來，他隻笑：“華朝之教果然非尋常部族可比，我當時若有你的見識，也不會陷入如此境地。”

“月氏共治，已是走在所有人前頭。”

未曾想柏綮搖搖頭歎道：“共治是假，搖搖欲墜才是真。幻想終是美好，真推行時，因私怨而報複的人、沒有想法随波逐流的人，因收買、威脅而站隊大部落主的人比沙漠裡的沙還要難測，說是放權，不過是養肥了幾隻野狼和鬣狗，讓我每夜難眠。”

“翕侯可有解決之法？”

“我已經老了，有生之年無法挽救頹勢。”柏綮道，“也許隻能等月氏幾大部落完全分開才能真正挽救我的錯誤，那個時候，隻有我的兒子們可以拯救這一切了。”

文懋卿看着柏綮的側臉，他的兒子們本該像同齡人一樣意氣風發地比試狩獵，他們不知道自己的父親此刻做出了怎樣的決定，也不知道他們今後爛漫的青春即将被席卷而來的陰謀與掙紮淹沒。

“月氏尚且如此，更何況國土遼闊、諸侯勢盛的華朝……”文懋卿又想到自己，想到謝夫子所言，自言自語道，“季臻，抱歉了。”

“王姬說什麼？”聽見文懋卿的聲音，柏綮問道，卻見文懋卿隻笑着搖搖頭。

“達希爾與瓠犀公主情投意合，”沉默良久，柏綮終于忍不住問道，“王姬可願成人之美？”

文懋卿看向他，柏綮露出氈帽的頭發已然有些斑白了，因為長居西北而被風雪肆虐過的褐色臉龐有些微微發紅，雖有皺紋卻顯得精神矍铄，那雙眼睛燃燒着熊熊的生命力，此刻也因為談及兒女的終身幸福而有了一絲懇切之意，文懋卿忽然想起自己的父王，她唇角微微勾出弧度，也真誠道：“去留全憑佑兒自己心意，無論她如何選擇，懋卿都會任她去做。”

“王姬，”柏綮正色道，“無論谯蜀戰敗與否，瓠犀公主已經是和親的谯蜀王妃，若将她帶回去，怕有諸多麻煩……”

“懋卿知道。”文懋卿垂眸，似是被料峭春意激得眨了眨眼，“可若是不帶走她，她便無家可歸了。”

“華朝盯着王姬錯處的人應該也不少吧？”柏綮留意到文懋卿的猶豫，問。

文懋卿沒有說話，她想起很多人。想起荷花亭裡咕噜作響的沸騰濃茶，想起佑兒的畫，想起她自損八百為自己平息流言，想起燈會上的煙花，想起很多人很多事。

她是她的家人。

她不知怎得心中忽然充盈着力量與希望，笑意盈盈：“總得試試。小家都護不住，以後還怎麼護大家？”

柏綮蓦然愣住了，情緒混雜得如同漩渦中水流，他眯了眯眼睛，像是下了某種決心，重歸清明。柏綮找借口與文懋卿告辭，不敢再多待，生怕動搖。

“依努爾，”柏綮低聲對身後的姆媽惆怅道，“我将要做一件忘恩負義的事，我要留下瓠犀。”

“翕侯。”依努爾恭敬回聲，“翕侯這麼做也保護了使臣王姬，不算忘恩負義。”

“可我是為了自己的私心。”

“天下所有的父母，在為自己孩子争取幸福的時候，都是自私而偉大的。”

柏綮不由笑出聲來，似是自嘲，見依努爾還要說話，柏綮又說：“你沒有真正見識過這位王姬的果決手段，也不知道她身邊的能人多得像白山上的雪，所以不懂我心裡的懼怕。留住瓠犀，是為了達希爾，也是為了月氏。如果有一天月氏與華朝為敵，至少她會有顧忌……之前我不知道她會不會顧忌，現在我确定。”

“王姬看起來很溫和。”依努爾道，“也很親切。”

“那隻是對朋友，依努爾，可我們無法永遠是朋友，”柏綮搖搖頭，“等到那一天，她總會化身為狼的。就當我小人之心，我不知道達希爾會不會有一天在她眼裡是另一個谯蜀。”

依努爾沒有說話，她隻知道，如果真有那麼一天，她也會與月氏、與王子共存亡。