“詹子，還有多遠？”行進一段路程，謝遂南問道，他心中擔憂随着此路邊的白骨堆增加而見長，想着若是快一些，便會少一些人殒命，于是也顧不得什麼大家風範，一路均是小跑。

“夫子，快了。”詹子飛快打量四周，“這羊腸道便是通往曹渠必經之路……夫子！”

詹子正說着，卻發現謝遂南似是被絆倒踉跄幾步，因而驚叫。謝遂南卻往骨堆中看去，“夫子，小心穢物。”詹子示意府兵上前，卻被謝遂南阻攔。

謝遂南忽而往骨堆伸手，卻是拽出了一隻幹瘦短小的手臂，若不是上面牽連着人皮，幾乎要讓人誤以為是腐化的白骨。

他大驚，慌忙喊人将白骨扒開，一個三四歲模樣的孩童便靜靜躺在地上，左手手心還保持着方才握拳的狀态死死抓住謝遂南的衣袍，他強撐着，哪怕眼睛隻剩下一條縫也不肯閉上。

謝遂南将他抱起，急道：“詹子，你領府兵去曹渠，隻留兩名護衛伴我回營地便可。”

詹子動作雖急，卻不顯慌亂，領命去了。

雖然被救下來，幼子卻依舊不肯閉上眼，數次一阖又掙紮着撐開，直到疾醫趕到為其紮針他方沉沉睡去。

“那幼子……”文懋卿嗫喏道，“是季侯……”

謝遂南閉眼點了點頭，痛惜之情不掩：“他在害怕，怕死亡、怕我棄他。”

“那他的家人……”

此話不提還好，一提倒惹得謝遂南一聲冷哼：“說出來都髒了王姬的耳。”

“夫子，此子名季，其母為求得糜食果腹，欲将其送予曹渠，曹渠有舂臼，力強者納人于臼碎之而……食；隻是這個孩子聰明，偷偷躲在曹渠屍堆之中，逃過一劫。”

詹子領命調查，結果卻叫他不免唏噓。

“曹渠那個流民頭頭讓其母飽食後卻不見孩子，怒将其母烹而食之。這個孩子趁曹渠流民不備躲在腐屍堆中熬了幾天，直到曹渠之人處理骨堆，被一起當作穢物倒在羊腸道上。”

謝遂南眉頭緊鎖，回身走向床榻坐在床沿。床上的孩子瘦弱不堪，哪怕是閉着眼也能從其抿住的唇、皺着的臉看出其不安，他的手依舊是緊緊攥成拳頭。謝遂南記得這個孩子的眼神，明明平淡如死灰卻生生燒出了一片火焰，他想活着。

“夫子，還有一事。”詹子嗫喏，整理思緒言語方道，“詹子到曹渠一遭，發現烹人之鼎……正在屍堆之前。這個孩子……怕是親眼目睹其母被流民烹而食，見此景卻不動聲色、不加營救……”

“詹子，莫論他人長短。”

“唯唯。”詹子拜禮，聽得謝遂南又道：“詹子，曹渠及羊腸道屍骨，尋了地方好生安葬吧。”

“那曹渠犯過者如何處置？”

謝遂南長歎一聲道：“又能罰什麼呢？”

“夫子？”詹子不解何意，謝遂南卻沒有要解釋的意思。

“又能罰什麼呢？”文懋卿重複着這一句話，傷感道，“流民食人，不過是因為戰亂餓極，有錯是真，可歸根結底，錯的哪裡又是他們呢？天下不安，又能以何律法罰呢？”

謝遂南摸摸文懋卿的頭，又問：“王姬不問老夫嗎？辭青目睹親母……卻不為所動，之後更是絲毫不提此事。你覺得他心狠嗎？”

文懋卿想，她認識的季侯究竟是什麼樣的呢？之前或許覺得他天生惡毒或是不近人情，可這話她卻是再也說不出口。

她隻是問：“季侯……醒來之後呢？”

他傷心嗎？自責嗎？難過嗎？

謝遂南聽出文懋卿話中含義，眉頭微展，繼續回憶起來：“醒來之後，他很是少言，最是喜歡在庭中樹下從清晨坐到日暮，然後愣愣地盯着月亮看，直到許久才願意與我親近……”

謝遂南低頭看他，這個孩子已經躺了小半個月，此時眼球微動似有清醒之勢，謝遂南伸出手去輕輕摸着孩子的頭：“十月懷胎的孩子，怎有人舍得……善德厚予，百福并臻，以後你就叫臻可好？臻兒……”

“臻兒。”

“夫子！”小小的兒郎撲向謝遂南，被謝遂南一把摟住。

“臻兒今日可有好好念書？”

“自然有的，今日看的《說文·政理》。”

謝遂南一笑：“年紀不大，看的書倒是難懂，那與夫子說說，你都看出了些什麼？”

“天下割據幾分，各國交戰，此為亂；隻是這亂中新局必啟，不出幾年便可定中原，若國勢見長，後世可吞番邦擴疆圖也不一定。若天下大定，為首者怕是要繼續為王，行一人之政。”

“臻兒認為一人執政有何不可？”

“何必在意一家之姓？”

“荒唐，臻兒此想，世間隻一份，無人相助，道難成。”

“天下未必隻臻一人作此想，無人助道難成，臻兒便尋志同道合之人共謀之。群雄逐鹿時，一人在上，權貴驕奢淫逸，此為亡态初萌。良民名士、有能有才者治理天下，必重之；愚民愚士、無才無德者殘忍無知，必先除之，依此道國方可建。”

謝遂南心中暗自一驚，将小季臻抱到懷中：“臻兒好學悟道，夫子很欣慰。隻是無知者困于時局，殘忍未必出自本心，為何不先教導之？”

“‘命由我作，福自己求。’，同處困境，擇善而從之，種善因得善果，無知者無惡不作，便擔惡果。”

謝遂南道：“我雖安心臻兒輔政，卻也怕他幼時極端觀念複萌，隻望王姬拜入謝家，幫老夫看顧一二，莫讓他鑄成大禍。”

說着謝遂南便是要作揖，吓得文懋卿慌忙扶住道：“夫子所托，懋卿自然全力。隻是懋卿微薄之力，又如何……”

“王姬可以。”