“我看你對傳召謝夫子像是求之不得？”簡昭迎着文懋卿“知我者”的目光狐疑道，“你想的肯定不止謝夫子。”

“迎接謝夫子來朝，讓大府對謝世婦和佑兒尊重客氣些，讓父王高興更看重我，讓我也找到一條出路。”

“你想招攬謝夫子和謝家？”簡舒問。

“我自然想，若有大儒為我辯經，榮耀加身指日可待。”文懋卿自嘲一笑，“可我也知道可能性微乎其微，謝夫子連天子之邀都能拒，我這小小王姬更加高攀不上。但正是他名滿天下，所以天下英才得知他要到上元來，也一定會來。”

“你要……提拔寒族？”簡昭試探道，“借謝氏美名吸引士族都到上元來。”

“世家輝煌數年，立場難以撼動，寒族卻并非如此。”文懋卿擡起頭，“既然能有董家為父王效力，能有王家為季臻效力，為什麼不能有更多寒族為我效力？既然世家寒族可以出頭，有才德的庶民罪奴又有何不可？難道他們不想飛黃騰達、建功立業？我若能為他們博出一片天地，難道他們不會侍我為主嗎？”

“上元德高望重者、金銀滿庫者、權勢滔天者如此多，都不曾給他們地位，他們未必會投靠你，”簡舒擔憂，“他們怎麼知道你會幫……”

簡昭看着文懋卿一笑，似是無奈，又像是為她驕傲，背出她的驚世之言：“寒門士子若得教未必不可有所才幹，苦無處受教而已……”

簡舒想起幾個月前朝堂内外傳得沸沸揚揚的長王姬“民間設學堂”的無禮之言，想通其中關竅，頓覺震撼不已，蓦然抓住文懋卿手腕：“你是故意頂撞蘇先生？”

文懋卿狡黠一笑：“終于被你發現了，舒兒姐姐。”

秋官府司刑房三面皆是高牆，隻一面連着一條長而逼仄的通道，通道兩側都是圜土，專用于看押犯人。

陰暗的刑房中昏暗一片，看不分明，隻刑架上孤零零的一隻燭映出其上吊着一人，此人右掌全斷，數日裡隻留紗布草草裹着，鮮血早已染紅紗布，看起來有些瘆人。

靜谧的走道中逐漸響起嗒嗒腳步聲，不急不慢地向刑架走去。

“虞司寇。”待那人快要走到刑架邊時，被一道熟悉的聲音叫住。一人緩緩從陰影走到燭光下，仿佛燭火正燒在他沒有表情的淡漠臉上。

“原來是季侯。”虞司寇一揖，先發制人道，“季侯怎會在此？”

“查案。”季臻吐出兩個字，虞司寇一愣，萬萬沒想到季臻也會參與此事，因而重新笑道：“原來你我是為了同一個目的而來，既然如此……”

“季臻奉天子命來，王笙得天子命查，不知虞司寇又是奉了誰的命……或者是，想要了誰的命呢？”

“季侯這是哪裡話？”虞司寇正色道，“身為朝廷重臣，自然要為天子分憂。虞某已經查出這奸人乃出自陸家，此次前來不過是例行詢問，想着趕在接風宴前禀報天子，免天子憂心罷了。”

季臻盯着虞司寇的眼睛，良久才道：“原來如此，虞司寇和季臻查到一塊去了，倒是季臻冒犯。”

虞司寇放松一笑，正要開口，卻被季臻手裡緩緩拿出的卷軸震得說不出話，聽得季臻繼續道：“季臻還以為虞司寇是為了這個東西來的呢！”

“這是何物？”虞司寇面不改色地問道，季臻看着他這副模樣道：“季臻也看不明白，這人嘴巴硬得很，不如就此轉交給虞司寇，也許虞家可以問出來？”

說着季臻就要把卷軸交到虞司寇手中，卻在即将出手之際猛地收了回來，仔細觀察虞司寇的每一個表情，忽而笑道：“還是呈給天子吧，虞司寇未經天子命不得插手此事。”

虞司寇此時也知季臻是戲耍于他，胸中氣悶，卻也不能反駁，隻硬聲道：“季侯所言有理，虞某便不再插手此事！”

“虞司寇不會怪罪季臻吧？”

“自然不會，季侯按律行事，秋官府司求之不得，虞某要事在身，這就告辭。”二人笑着作揖拜别，隻是轉身虞司寇便垮下臉來，而身後季臻依舊笑意盈盈，假意緻歉：“接風宴，季臻就要搶功了！”

虞司寇已然走遠，王笙上前道：“季侯真要将此物呈天子？”

“你先拓下一份，再想個法子讓虞司寇的人拿回此物，記得讓他們費些功夫才好。”

“這是何意？”王笙不解，季臻卻笑：“等待時機，一擊緻命。”

王笙唯唯，又問：“是否要派人保護犯人？棋子無用，虞司寇怕會派人殺人滅口。”

“這樣的賤奴，留着這條命作甚？”季臻似是想起了什麼，露出厭惡的神情。王笙不由微訝，季臻向來喜怒不形于色，他跟随季臻數年也少見他露出這樣的表情，因而問道：“季侯緣何厭惡此人？”

“文懋卿讓人監禁其家人，你可知最後在何處找到其家人？”季臻自言自語道，“在莺台。若非公孫家那位公子出手，他妻女早就自盡了吧。”

王笙一驚，未曾想過這人為了免除後顧之憂，竟将妻女賣入勾欄。他擡眼看季臻，聽後者笑道：“與其在此人身上費工夫，不如送陸家一個人情。陸家人裡出了叛徒倒戈虞家，而這時候虞家有了一個破綻……”

季臻笑出聲來：“精彩啊。”