他們讀初中這幾年，到處都在搞大建設，學校周圍這一片，全被圈做建築用地。陳水白天聽着隆隆的聲音上課，晚上也聽着隆隆的聲音入睡。

直到有次勞動課，他偷摸着翻牆越到工地，問還缺不缺幹活的，砌磚的師傅上下瞅他一遍，說你力氣大不？陳水一身力氣正愁沒處使，當場接過師傅的鐵撬頭，把那堆半人高的水泥和得勻勻淨淨，那師傅幫他向工頭讨了個臨時工。

晚上出來幹活沒啥不好，既能掙錢還能把書讀了，就有一點，陳水把汗衫紮進褲腰裡，今晚幹下來，身上又要沾一層灰，白洗了。平時出工前他是不洗澡的，但今天例外，今天三兒來了麼。

工地上工種多，陳水來幹了幾天才知道機器一般不得用。“燒着費油哩！”共事的大伯告訴他，隻有澆地、封頂時才用得上，平時都要他們一鏟子一鏟子和勻，“拼勁兒！”

陳漢打小就沒在吃的方面克扣過他，因此陳水在同齡小孩兒中顯得人高馬大，再加上他樂于折騰，沒少在外面東蹿西跳，雖然身子骨薄，但也隐隐現出青年人的力量。脖子上挂個汗巾，那舉鐵撬頭的架勢，用師傅們的話來說，那叫一個“有模有樣。”

今晚他照例先把水泥漿子和勻了，再裝進水泥桶，一擔一擔挑給砌牆師傅。各路都用上了，他才得閑蹲在泥地上看會兒星星。師傅來派煙，問他，“懂不懂抽？”陳水擺擺手，把腦門上出的汗擦了，眼睛被灼得還挺疼。

師傅自個抽了起來：“你小子還在讀書呢吧？”

陳水沒說過，他也不懂師傅咋猜的。

師傅說：“你師傅我，活了幾十年，在這道上混飯吃，早成了人精了。”

陳水笑了，側過身看他：“師傅你一猜一個準。”

師傅抖抖煙灰，長長地舒了口氣：“晚上幹活，攢學費？”

陳水點點頭。

“那也不能夠啊，”師傅觑他，“你天天來，學費也沒這麼貴啊，别蒙我。”

陳水笑笑，沒搭腔，陳漢從小教他，沒把握的事兒先别說，爛在心裡，先埋頭幹去。

師傅在旁邊咬着煙琢磨半天：“你這是給自己攢老婆本呢。”

遠處有師傅把空桶扔下來，喊：“挑水泥過來！”陳水松開汗巾，說聲“師傅，我幹活去了。”

從月上中天，到蒙蒙亮，一晚上就過去了，陳水累得腰杆都直不起，越是累，說明活越重，掙的也越多。他跟師傅們打了招呼，拎着毛巾跟換洗衣服去旁邊的水井打水洗澡。

師傅們照顧他，這個借桶那個借瓢，陳水不至于每天拎一大堆東西來回跑。天氣剛轉夏，早晨的井水澆身上不太好受，陳水心想，等更熱的時候，就不發愁了。

換下的衣服充斥着汗和水泥灰，泡到水裡散出來的味道酸溜溜的，陳水決定明天開始割一塊兒肥皂放師傅那，有味道肯定會遭三兒嫌棄，雖然他倆不坐一塊。陳水太高了，坐前面能擋一片視線，可辛三還是個小蘿蔔頭，才到他肩膀下面。

陳水偶爾會想，三兒永遠長不大也挺好的，身邊有他這個哥就夠了。

出了工地天終于亮堂了，陳水随便進了家包子店，一碗白粥就鹹菜，外加兩個饅頭，這是他的晚餐，也是早飯。

臨出門時，他瞥見斜對面土牆根上蹲着個小流浪漢，那模樣，跟他家三兒年紀差不多，陳水招呼店老闆：“再給我裝兩個饅頭吧。”店家拿紙口袋給他包了。

出了門，他徑直邁向小乞丐：“吃吧。”那小乞丐哆哆嗦嗦伸手接了，看來餓的不輕。現在離學校開門還早，陳水合計待會兒去教室眯幾十分鐘，現在也沒事，蹲在他面前，問：“你多大了？”

小乞丐腮幫子被饅頭噎得鼓鼓的，聲音都發不出來，陳水皺了皺眉，又去給他讨了碗白開水：“來，多少天沒吃飯啊餓成這樣？”

小乞丐艱難咽下去，才開口：“今年十二了，兩天沒吃飯。”

陳水說：“我弟跟你歲數差不多，他十三，在我們學校考第一名。”他自己都沒意識到這番話裡頭炫耀的意味有多強，小乞丐沒搭腔，又開始狼吞虎咽啃饅頭。

陳水自己說到了興頭上：“他本來不是我弟，我十歲那年他才被接過來，見他第一眼我就喜歡他。”

小乞丐的動作突然滞住，他愣愣開口：“那……那是你弟嗎……”

陳水說：“當然是。”

“不是，”小乞丐道，“你弟他……他在你後面。”

陳水一驚，心道，壞了。

他猛一回頭，就見拂曉的晨光下，辛三站在路對面的水稻田中，那片金黃色的稻子齊刷刷長到他的胸口，跟他本人一起，無聲地望着陳水。

這景兒好看，陳水想，他做夢都夢不見三兒這個模樣，抽條的小孩，金燦燦的稻田，初生的旭日。

可此時此刻，他心裡沉甸甸的，咚咚咚在敲鼓，因為他遠遠望見三兒拳頭攥了起來。他拎着裝衣服的塑料袋，急匆匆越過髒土路、水溝、田壟，朝他弟奔。

辛三沒在原地等他，轉身往學校走。陳水腳步加快，追上三兒對他來說不難，可一開口說啥呢？他伸手把人留住：“三兒！”

辛三扭頭不看他，陳水溫聲道：“哥錯了，别跟哥賭氣。”

辛三沒理會。

陳水把懷裡的紙袋掏出來：“看，熱乎的肉包子，快吃。”

辛三沒接，陳水一時半會想不出新招，隻能轉到他面前哄。

“三兒，先吃早飯，吃完随你怎麼樣。”

辛三這才擡頭，一對圓眼睛死死地盯住他：“去哪了？”

陳水知道他啥意思，胡謅：“買包子去了。”

辛三把他手裡塑料袋搶過來：“那這是啥？”

陳水面不改色，應：“澡堂太擠了，我到外面洗。”