陳漢身體養好之後，帶着一家人在縣城開了家飯店，熱熱鬧鬧炒了四五個大菜，盡管這頓飯花去了他趕騾車一個月攢下的錢。

一家子團團圓圓回到陳家村，村裡人絡繹不絕地來看陳漢，對着外人，陳漢總是笑得開懷，說他身子骨硬朗着，可對着紅娘，他卻說：“紅兒，我這肩背還有腰都動了手術，醫生的意思是拉貨肯定幹不了了，以後隻能拉拉人。”

紅娘抹幹眼淚，抓着他的手：“我和辛三跟了你們父子倆，享了多少福，别說你還能行動，就是有一天要我照顧，也使得。”

陳漢抱緊紅娘：“就是苦了兩個娃娃，我不能賺錢，咋供他們讀書呢？”

紅娘拍拍他的後腦勺：“你忘了，我還會做些針指，以後咱家我來當勞動力。”

陳漢這輩子就有過兩個女人，陳水他娘死得早，還沒來得及讓她享福；紅娘嫁給他也沒幾年，如今又要過回苦日子，他這心裡，像被人拿着大錘子敲打似的，一陣連一陣地疼。

他不認命啊。

又托生意夥伴給他物色了一條騾子，白天出門說着去拉人，其實仍舊做着拉貨的買賣，尋常雇主隻當他生了場小病，也願意讓他繼續拉貨。

天不遂人願，陳漢身體越來越受不住力，有天沒拉住裝滿貨的車子，連騾子帶貨一起滾下山溝去了，回來掏錢還了主顧、賠了騾子，這才安安分分地撒手不幹了。

陳家徹底窮了個叮當響，更何況每月還要花錢抓藥給陳漢養身體。

紅娘雖然沒有明面上跟兄弟倆提，但辛三心裡門兒清，這天學校放假，吃完早飯，他拉着陳水到陳漢面前，宣布：“爹，我倆不讀書，去學本事行不行？”

彼時陳漢還在熬中藥，一股火蹭蹭往他天靈蓋冒：“說啥話呢，你倆讀書去，再怎麼着也得把書讀完咯，考上個狀元才行！”

紅娘也知道他态度堅決，臨行前交代兄弟倆省着點花，好好學。

以前每回都是陳漢拉他們到鎮上，如今這個男人也步履蹒跚了，趕騾車的背都挺不直，視線裡，陳漢佝偻着，像個遲暮之人。在陳家村待了這幾年，辛三也漸漸對這片土地升起了故鄉般的情感，說不清是人的原因還是物。

辛三今年十三歲，他哥十六。鎮上中學教學質量一般，辛三除了做學校發的練習冊，還常常拉着陳水到鎮上書店抄題做。兩人一待就是一下午，抄得手軟腿軟，陳水看他弟這麼愛學習，打心眼裡高興，逢人就吹噓他那能考年級第一的三兒。

辛三訂正完自己試卷上錯的那兩題，伸手去扯陳水的，陳水不給他：“為啥看我的。”

“我幫你分析分析。”辛三一本正經地說。

陳水心虛，他哪能給，含糊說：“我沒考好，自己訂正就行。”

辛三捏住試卷一角，喊他：“哥，我想看看。”

陳水就無話可說了，三兒乖乖喊他一聲“哥”，他命都可以不要。

辛三盯着試卷上鮮紅的錯處擰眉：“這些題目，我不是給你複習過嗎？”

陳水考試時犯困，直接睡着了，一睜眼離考試結束隻有十幾分鐘，他哪顧得上那麼多，胡亂填了一通。可是對着三兒嚴肅的表情，他不敢提，隻能低着頭說自己當時沒理解透。

辛三歎了口氣，說：“你今晚在宿舍等我，我給你講講。”

陳水一回宿舍就提着桶和毛巾進了澡堂，從頭到腳仔仔細細打了兩遍肥皂，才用水沖幹淨。辛三來他宿舍時，陳水已經架起了小桌闆、點好了煤油燈，兄弟倆靠坐在竹席上，挨得挺近。

陳水比辛三高出一頭，湊近時呼出的熱氣老往他鼻子、耳朵眼兒鑽，一股皂香，辛三默默挪遠了一點兒，陳水會錯意，一揚手把汗衫脫了，露出光裸的胸膛。

辛三愣着：“你做什麼……”

陳水說：“你不是熱嗎，我也熱。”

他伸手撩起辛三的衣角：“三兒，你也脫了呗。”

辛三“啪”地把他手打開了，轉過頭繼續看試卷，嘀咕：“我不熱，心靜自然涼。”

陳水：“……”拐着彎兒說他靜不下心呢。

辛三一走，陳水立馬熄了燈，把桌闆收好。舍友問他，又出夜工呢？陳水點點頭，答是。

他摸黑繞到宿舍區背後的小土牆，敏捷地起跳、翻身，沒幾分鐘就蹿到了工地上。夜間機器隆隆攪着混凝土，工地旁煙塵彌漫，陳水吸一口氣，覺得肺裡灌進去一堆沙子。