淅瀝的雨，混着血腥氣，在夜晚裡有種窒息的潮悶。

沈執琅封了經脈，把嵌入背部的巨大獸角反手一寸寸拔出。

腰背處裂口血肉模糊，血在瞬息内湧透白衣，他迅速念訣止血，面色如常地将獸角扔進芥子錦囊。

此次除妖任務就算了結了。

其餘宗門内同修們緊張地湊上來，說着‘任務完成得比預料中快得多，多虧沈師兄’、‘妖獸狡詐，沈師兄負傷需盡快療愈’‘今日住客棧歇息一晚，明日租一件飛行法器回宗’類似的話語，混雜着雨滴落的聲音，聽在耳中不甚分明。

沈執琅擡起頭慣常地往遠方山尖望了望，眼前隻有無邊青色。

他垂首看望斷劍一眼，劍乖順地落入他手中，任他念訣擦去蜿蜒而下的血迹。

“諸位同門近日為追蹤此妖，勞心勞神，如今事畢，今日便暫歇一晚，明日再動身回宗即可。”

禦劍術已出，他交代好餘下事宜，自己站上劍身，劍朝着遠方而去。

等他趕回宗内，簡單處理掉血腥味，夜已十分深了。他坐在連廊下，覺得還是留聽小榭的雨最動聽。

遺憾的是，緊趕慢趕，也沒能趕上師妹擇道。

刀堂開課不久，他終又有機會回到劍閣。

晨曦初曉，問劍台下，陸子遙連聲拒絕與沈執琅對練，哪怕後者一開始便言明，不使舍光劍法，不越他所在的築基境。

于是預想的兩場比試便隻餘一場。

上台前，白衣銀繡的青年對嚴陣以待的觀南道：

“我心法劍法皆師承燕氏，同出一脈，師妹天賦遠居我之上，然年歲輕，赤子心性，這一劍，由我代見霧峰出。”

又轉而看向陸子遙：“若是陸同門還是有話要與我說，不必由我師妹轉達，可直接尋我。”

此言一出，觀南身邊之人交換幾個眼神，面色都有些微僵。

陸子遙更是煞白了一張臉。

沈執琅心中卻想起上回見到師妹的情形，午後紗簾卷起——

師妹蜷手握着一根筆，筆杆不住打滑，讓她手邊臉頰都沾了星點墨迹，打盹的模樣看起來活像隻曬太陽躲懶的稚犬。

還好她無事。

師妹性情純澈，築基擇道成為刀修後，逐漸如開刃的刀，雪華畢露，成長速度一日千裡。

他卻偏趕上事務繁雜，多年追查在此時顯出眉目。

此間每見一次師妹，沈執琅便察覺師妹待他又生疏幾分。

看着她遠去時發間跳躍的簪钗，揮刀時專注的眉眼，行走在友人間談笑自若，他對自己說，

身為師兄，便要做一把遮風蔽雨的傘。

一柄傘，狂風暴雨裡筋骨盡舒，隔出一方安隅。若是雪停雨霁，也該偃旗息鼓，莫要阻攔一派天光。

隻是練劍間隙，他還會習慣性轉頭望向連廊深處，似乎能見到師妹惬意躲着日曬，嘴裡塞得鼓鼓地，晃着腦袋朝他笑。

再眨眼，卻是空。

相聚的時刻越來越短，間隔卻彌長。

望日趁夜回閣，烙印深深現于肌骨，失焦的眼神長久落于窗外親水台上，沈執琅忍不住想師妹在做些什麼。

沒料到她聲音真切地從門外傳進來。

月色落在小榭中，隔着一扇木門，門裡是他猙獰醜态，門外是師妹小心翼翼地詢問。

爬起來，點燃燭火，映出她的身影。

沈執琅溫靜的眉眼終被燭火點上柔色，望着門上剪影，他忍不住伸出手輕輕觸碰，彎起唇角。

可他無法開門。

拒絕的話從口中說出，脖頸上若隐若現的靈印，身上剝骨剔筋的苦痛都不再那樣真實了。

若他早知，早知師妹那日輸了小試，受了肩傷呢？

連廊又夜雨，他一遍遍回想師妹受傷時的模樣。

那些在他身上自己從不會多看一眼的傷痕，于師妹身上，連想象都那樣刺目。

鮮血噴湧，皮肉綻開，額角冷汗，壓抑呼痛，最後停留在想象她從他門前轉身離去那一刻的眼神。

那會是什麼樣的？

彌救顯得蒼白，愧為師兄，他能做到的越來越少，再想靠近，似乎隻能讓他的拙劣更明晰。

即便如此，親耳聽見師妹說與他待在一處不自在時，眼前的夕陽餘暈一瞬間令他有些恍然。

這一瞬漫長抵過千萬年，又從千萬年凝成一瞬。

沈執琅遠遠站着，少女雙刀交疊佩在一側，手中端着冰元子，淺白束袖練功服被夕陽鍍了金邊。

她的側臉還是那樣熟悉，仿若昨日還小小一團趴在他背上，因他替她教訓了出言不遜之人，悄聲附在他耳邊：

‘我就知道師兄對我最好啦。’

柔軟的語句，暖暖的吐息，在他毫不設防的心髒深深紮根，日積月累，枝繁葉茂，已成他渴求的養料。

而後她每一次并非本意的懲戒，都是輕而易舉，連根帶泥。

不會再錯過下次，沈執琅在心底默念，至少師妹需要他的時候，他會在。

倘若她不再需要了呢？

驟聞師妹在擂台比試時，他是錯愕的，原來随着成長，她的喜好也不知不覺中生了變。

缺席的日子裡，他猜測着送出的禮物，那些一意孤行的忖度，存兒是不是苦惱着收下，又束之高閣。

趕去的路上，他的思緒回溯至年少時，他入臨源宗劍閣後比的第一場擂台賽。

師妹擠在台下離他最近的地方，小臉一片盎然，不顧周遭都是比她身強力壯的修士，興緻高昂地蹦跳着給他助威。