薛剛看着那人的背影，似是認得，待人轉過身，薛剛驚愕不已！

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許是到了該熱的季節，這日清晨突然有了一絲熱氣，令人煩躁。

趙擇淵剛轉去衙門書房，衙差來報——欽差丁參剛剛到了衙州。

聞言，趙擇淵擰眉，反問：“他怎麼來了？”

衙差搖頭不知，須臾，趙擇淵扔了手中的卷宗，随即說道：“吩咐人準備，跟我去迎接。”

丁參的隊伍好不熱鬧，浩浩蕩蕩。

騎兵前邊開道，中間一頂轎攆，後邊則跟着一隊衙差。

一衆隊伍停在了八字衙門的門前，趙擇淵下了台階，對着轎子喊道：“下官趙擇淵拜見丁大人！”

這時，随從掀開轎簾，打裡面出來一個年紀四十開外，身穿紫色公服的中年男人。

丁參笑道：“趙大人免禮！”

趙擇淵起身，一面引着丁參進到衙門内，一面吩咐侍從上茶。

廳内，丁參上坐，端起茶盞，細細品了口茶，然後說道：“松平近來可好？”

“承蒙丁大人關心，下官一切尚可。”

聞言，丁參見趙擇淵還是一副嚴峻模樣，又開口道：“松平賢侄，這裡并非朝堂，你我叔侄用不着如此拘謹，今日盡可舍去那些繁文缛節！”

這丁參與趙擇淵的父親曾為同僚，按照輩分這趙擇淵應稱呼他為一聲叔叔。

“丁叔父前來所為何事？”趙擇淵直問。

丁參撫須不語，卻一直看着趙擇淵，須臾道：“本官接道密報，即衙州赈災饷銀被盜一案的真兇已經抓到，乃是通判薛剛勾結虎寨孽黨！”

“如此——松平你為何遲遲不上報朝廷，難道你不清楚延誤上報案情的行徑是殺頭的大罪嗎！”

聽罷，趙擇淵頓感一驚——果真有人通風報信！

“賢侄啊，于公你是朝廷命官，你包庇同僚贻誤追繳赈災饷銀，往輕裡說是渎職之罪，若是往深了那就死罪！”

丁參緩口氣，繼續道：“于私，你是我世家侄子，我不想你自毀前程！”

“啊？！”

趙擇淵聽完這話，急忙禀道：“通判薛剛是否是真兇還有存疑，個中緣由還須待斷，切不可馬上裁斷，錯殺好人！”

丁參心中不悅，道：“本官也許不清楚他素日為人如何，可是本官私下了解了所有案情，更掌握了一些證據···你說法辦薛剛是錯殺好人，那麼你有何證據可以證實他是清白的！”

這一連串的問話令趙擇淵半晌無話。

這時，丁參口氣微緩，說道：“本官熟識你乃正直和善之人，決不會幹出包庇他人的罪責！”

丁參歎氣道：“本官奉皇命外出公辦，自然是知曉衙州赈災饷銀被盜一案的來龍去脈，若不是本官向皇、上求情寬限破案期限，你的頭早就沒有了！”

“可是你卻不珍惜，竟然如此倦怠延誤，離破案隻剩一天！為此，本官特意來到衙州，助你破案！”

“賢侄，難道你不要了錦繡前程，不要了家中妻兒老小的命嗎？！”

話說到此處，趙擇淵更有些看不懂丁參，他愕然地睜大雙眼看着丁參。

丁參神色不改，依然一副雲淡風輕。

就在二人沉默不語之時，管營慌裡慌張地來廳内禀告：“大人，不、不好了···薛剛自殺了！”

聞聽，趙擇淵猛地轉過身，兩步走到管營面前，怒斥道：“他怎麼死了！”

管營此刻想死地心都有了，哭喪着臉道：“今日一早，獄卒照例、照例巡查大牢，不想···看見薛剛躺在床上一動不動，他們喊了半天不見他吱聲···”

管營看看趙擇淵繼續說：“下邊的人怕、怕出了什麼事，于是開了門進去，哪成想走近一看，他們見薛剛的嘴上都是血，那血順着、順着脖子淌下來，浸透···”

話未說完，趙擇淵臉色已經不好，聲音暗啞地說道：“别說了！去···大牢！”

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這去往大牢的路無比漫長黑暗，趙擇淵感到無比的絕望，他想必薛剛就是被這一眼望不到頭的絕望折磨緻死。

牢房内，薛剛的屍身被白布遮蓋着。

趙擇淵手指微抖，掀開一角，旦見薛剛容貌，不過是一眼不忍再見。

“仵作···何處···”趙擇淵顫抖着聲音問道：“可仔細驗屍···”

仵作聽完，躬身說道：“死者系咬舌自盡而亡。”

聞言，趙擇淵緊閉雙眼，喉嚨微動，擺手示意仵作退下。

他望向薛剛屍身，久久不語。

薛剛之死驚到衆人，王儒律聽聞此噩耗，急忙趕去大牢，這剛到門口，隻見丁參已經駕臨。

旦見丁參，王儒律跪地拜見:“廬景縣縣令王儒律拜見欽差大人！”