夏末至秋末，相府仍似從前般熱鬧，隻是崔纓白日多走動于外府，随曹丕巡視城防，跟叔父崔琰學習理事，早已漸漸與大門不出二門不邁的姊妹們區别開來。

這樣充實忙碌的生活，總不至于枯燥乏味，她卻總覺得有些地方不對勁。

以前在司空府，雖不能時常走動進出，但心思是純粹的，對現代文明與現代人身份的認同感是強烈的，因而也吃了不少的苦頭；如今在相府得了個虛職能發揮自我價值，她卻總是心事重重，話變少了，心變冷了，對曹府親朋的感情也變淡了，最可怕的，是不自覺地默許了許多封建社會規則：

不再抵觸仆婢的屈膝獻媚，不再抗拒傅母們唠叨的禮教女德，不再關心步搖曲裾端坐慢行對自己的束縛，時刻注意在公共場合與異性的距離，隻在交盞食案前笑臉相迎，毫不避諱地說起成熟老練的客套話，隻将手藏進袖中，立在堂前，有條不紊地指揮着仆婢們的活計。

赤壁回來後，她到底是怎麼了？

有時在午後，抱着皎皎，獨自靠坐在青梅樹下，崔纓怎麼想也想不明白，也便迷迷糊糊睡着了，殘葉落了一身也不知。

直至夕陽落山，她才翻身起來，擡頭望見梅子落光的梅子樹，忽而想起那位愛吃酸梅的二嫂任霜來。

崔纓清晰地記得，那日是九月初十。

霜降。

自北伐烏桓到從谯縣回來，跟她早是三年未見，回邺城後，姑嫂間也不過短短聚過兩三回，實是因為公務、學業繁忙，還是變得冷漠不再關心閨閣中事？崔纓也說不明白。

隻是聽說她與曹丕的關系逐漸變惡，已至半年未同房的地步，也與卞夫人相處不善，隻聽得相府閑人誇贊甄氏育有一子一女，賢良有德行，日日都來請安，還與曹丕幾個小妾相處得融洽。

曹丕與甄氏情好日密，相府家宴時，鮮見他帶任氏來，常抱着叡兒落席，用胡須刺紮着叡兒的小臉。年輕父子倆和樂的場面，令卞夫人常露寬慰之色。

青梅子雖錯過時光無法采摘了，可梅葉有調治飲食積滞的功效。

抱着突如其來的強烈預感，崔纓摘了滿筐梅子樹葉，預備贈給任氏熬湯。于是乘着斜陽徒步往曹丕府方向走去。

剛行至角門，崔纓就迎見正大門蹑步走出一位年輕貌美的婦人，擡手讓侍婢攙扶着，正要攬裙登車，瞥見崔纓向她恭敬行禮，卻也不急着離開了，慢慢踱步靠前來。

“問長姊安。”

“嗯。”

曹銀面露憊色，精神狀态不甚佳。

多年未見，回邺後也是在她歸省時，崔纓在殿上遠遠見過一次，竟未料想今日在曹丕府遇見了。

楊夙曾告訴崔纓，他與曹昂是過命的交情，養傷時，兩人在曹府同止同休過一段時間，小曹銀那會兒就天天跟着他們。

建安初，曹操有意将曹銀許配給楊夙以籠絡弘農楊氏，被楊夙以“離族日久，父子嫌隙難歸宗認祖”為由婉拒了。

年輕時熱烈追求楊夙時的長姊曹銀，會是什麼模樣？崔纓想象不出。隻知道她當下活得清醒，早将當年之事抛卻腦後，從不主動與人提起，即便曹操問起也是一副事不關己的冷漠臉。

可曹銀再見崔纓時，屏退了左右，噙着淚紅着眼就走上前來了。

她握住崔纓的手的那一刻，吓着了崔纓，崔纓惶恐不已，隻順着那雙白皙而冰涼的玉手往上擡眼，與曹銀四目相對。

“是你救了他？對麼？他還活着。”

曹銀，從未如此溫柔地和崔纓說過話，此時的她，俨若一個未出閣的姑娘，急切在詢問着她心愛人的下落。她不關心崔纓跟楊夙什麼關系，她隻是反複念叨——

“他沒死，他還活着，跟我一樣”。

“是，他很平安。”

那時，崔纓不知為何，竟主動将曹銀輕輕抱住，曹銀很高，她踮着腳才能勉強攬到面前這座面冷心熱的仕女冰雕的肩膀——以一個實際年齡四十歲女人的身份。

“楊夙有話讓我帶給你，”崔纓滿眼憐惜地仰望着曹銀妝淚混錯的臉龐，擅作主張，将原本要帶給蔡琰的話說給了她聽。

“他說，對不起。”

曹銀的臉上，寫滿了驚恐與懷疑，得到生還的肯定回答，她欣然地笑了，可是很快，她又落寞下去。

“謝謝你，纓妹妹……今後在曹家，你要好好活着……”

“嗯，你也是。”