齊國公府的車架駛至平陽候府時，縱使已然準備歇下，平陽候也忙從榻上換衣起身，忙不疊将人迎進了金玉堂。

——而得知謝瀾竟是來求娶賀文茵，他更是近乎高興得發狂，慌忙便叫了随從去興慶伯府，要他無論如何也得拿賀文茵的庚帖回來。

要知道，當年開國七國公傳承至今的僅剩兩家。而宋國公府宋國伯不問世事，近乎形同虛設——但謝家乃是持丹書鐵券，世襲罔替的齊國公。

何況當今當家人謝瀾之母乃是一手扶持陛下登基的太平長公主。雖說她辭世已久，但陛下對她唯一的兒子可謂關懷備至，自母親死後便接進宮教養，榮寵乃是大多皇子都比不得的。

再說，哪怕不提出身，單論謝瀾本人，分量也是重得令人乍舌：

他十六歲中舉，十八歲狀元登科，同年其父身死後承齊國公位，與此同時入朝為官。如今更是将過弱冠便已結束江浙巡撫的任期回京，将要升遷。

這便是為何平陽候要将大姑娘嫁與謝氏旁支的緣故。俗話說，一人得道雞犬升天，連升天的雞犬都值得攀附，如今得道人卻親自求娶賀文茵，他怎能不激動？

最開始，他的想法本就是将賀文茵送去文臣家。畢竟那些滿口之乎者也的士人就好弱柳扶風這一口。

但那日納征時一聊，他才得知他的昔日屬下竟是已然官至兵部武選司郎中，專司武官升調選授，眼下便恰有一良機能将他調去西南一帶剿匪，隻需他嫁個賀文茵過去換。

雖說西南油水不多，但那畢竟是自己發迹之地，總有好處可撈。

而鎮北大将軍……出了名的家風嚴正清廉，認理不認親，又常年不在京，他嫁個女兒過去最多做妾，能為自己讨到什麼好？

——但眼下之人可是齊國公！

金玉堂中，謝瀾端坐首位，正無甚表情地端着茶盞等腦内波濤洶湧的平陽候回話。

看他令人捉摸不透的臉色，平陽候忙轉身向身旁的小厮吩咐道：“快快去叫賀……三姑娘見客！”

“夜深露重，我移步去見三姑娘便是。”謝瀾放下茶盞，語調平和。

取來衣物後，他借官道旁的驿站客間好生收拾了自己一番，方才拖了些時間，沒能趕在賀文茵前到平陽候府。

怕她已然睡下，他本想着明日再來，但這事屬實是耽誤不得。唯有定了親，他方才能叫賀文茵同意收了他的東西；而她早收那些物件，便能早一日過得舒服些。

原本結親一事，他僅要拿了庚帖便能定下。隻是他仍想着要問過她的想法，故此才提出了要見她的要求。

但這平陽候再三阻攔，想是終于想起賀文茵的狀況，明眼人一瞧便知道是被苛待了。

思及此處，謝瀾面色一沉，投向平陽候的目光越發帶着一種可怕的威儀來。

……果真還是叫他活得太久。

“怎敢勞煩國公！”

平陽候見他表情變換，手心登時流出冷汗來。

賀文茵住的那地方哪能叫國公見了？萬一見了不娶了怎麼辦？

怕晚一分便會出變故，他咬咬牙，再次吩咐道：“……速速去把那孽……三姑娘擡到金玉堂來！”

見狀，謝瀾反倒低聲一笑，未置一詞。

……

又等了一陣，堂下方才傳來了小厮的通傳聲。

——謝瀾本是心急如焚，可走進裡間見到那個身影時，他一時又不知該說些什麼。

今日是他第一次……見到十五歲的賀文茵。傍晚那時，縱使隔着帷帽，他也能瞧見她的身影纖細德近乎風一吹便能倒下；而如今不隔着什麼去看，更是瘦得叫他揪心。

她如何能這麼瘦？

小小一隻，穿着件短了些的舊衣拘謹坐在椅上，正蹙着漂亮的眉微微咳着，竭力掩飾自己打量的眼神。

于是，謝瀾不由得放緩語氣，眉眼也舒展下來。他溫聲道：“賀三姑娘。”

“……公子？”瞧見來人，賀文茵屬實愣住了一番，“怎的……是你？”

她将将翻牆回來不久，平陽候便要她見貴客，卻又隻叫她好生表現。她本以為又是要見興慶伯，誰知竟是這人。如今已是戌時，他來此見她一個姑娘家，是要做什麼？

——她未曾瞧出來，但月疏那時瞧見這人便覺得眼熟。隻是那時他風塵仆仆，又一切從簡，便隻是覺得像，可如今謝瀾容姿煥發，如何看不出來？

“……姑娘……姑娘！”月疏在她身後壓着嗓子着急道，“這是齊國公啊！”

“您是……國公爺？”

賀文茵聞言擡眼，緩緩問道，咳都不敢咳了，眼神中滿是驚詫。

“……是。”

謝瀾隻得輕聲回她。

那些獨自一人的日子裡，他曾為賀文茵燒去過無數的信箋，對着無人的黑暗道過太多他的心意。

然而當真見了十五歲的她，卻發現無論如何也開不了口。

她怕自己。

她過得太過艱難，以至于怕一切緣由不清不楚的好意，怕與任何一個男子獨處一室。

瞧見賀文茵止不住微微抖着的指尖，謝瀾心中苦澀鈍痛，卻隻得靜靜坐着，輕輕垂下眼睫。

重生一事，本就天方夜譚，說出來隻怕更惹她懷疑。何況若是自己前世照顧好了她，此刻又何需回到這年來尋她？

“姑娘可願嫁我為正妻麼？”如是想着，謝瀾怕驚着她，越發放輕了聲音道：“姑娘或是不知，我家中……”

“——是我眼拙，那時未曾認出國公來。”

賀文茵握緊顫着的手，露出個笑來看他。她沒等他說完，而是怕他反悔一般快速開口，後又補了一句：

“自是願意的。”

……想是由着要嫁興慶伯的緣故，她方才答應的吧？

謝瀾如是想着，心中越發苦澀。隻覺得心中本就爛的肉越發地爛了，近乎要化成膿水，軟爛到他的每一寸血肉中去。

最終，他隻壓下心中翻湧的血液，試探着輕聲啟唇問道：“那姑娘可願意搬出這平陽候府住嗎？”

“……多謝國公好意了。”

果不其然，賀文茵聞言愣了愣神，随後便極快地搖頭，聲音越發細弱地道：

“隻是……這屬實于禮不合，于國公的名聲也不好，便罷了吧。”