庭院深深，整潔而溫暖，陽光斜斜灑落，院中晾曬着為冬日準備的厚實褥子，空氣裡飄蕩着陽光炙烤後的棉被清香。

幾個年邁的婦人坐在廊下，有人捧着針線活細細縫補，有人擇着新買的蔬菜，還有一位年長些的婦人正燒着爐子，熱騰騰的白霧氤氲升起，帶着食物的香氣。

她們見到關甯，紛紛停下手中的活計，向她投來溫和的目光。

沒有猜疑，沒有防備，隻有一種自然而然的善意。

關甯心頭微微一震。

她從未想過，趙懷書會為她準備這樣一座宅院。

這裡，不像是尋常的房子，更像是一個久别的家。

老仆引着她一路向正廳走去，一邊笑道：“大人放心住下，院子裡什麼都有，若有缺的，盡管吩咐。趙掌印也說了，這宅子您想怎麼改便怎麼改，若有不合心意的地方，盡管言語。”

關甯腳步微頓，回頭看了看這座宅院。

它雖然寬敞，但卻極為低調，四周沒有顯眼的裝飾，甚至連門匾都沒有，好像刻意不想讓人知曉這裡住着誰。

她抿了抿唇，忽然輕聲道：“那便添一個牌匾吧。”

老仆一怔，似乎沒料到她會提出這個要求。她以為關甯會說添置家具，或是改造院景，可她隻是想要一方門匾。

老仆紅了眼眶，連連點頭：“好，好，老奴這就找匠人去做。”

關甯沒有猶豫，拿出銀兩遞給她，老仆慌忙擺手：“使不得，趙掌印每月都會送銀子過來，宅子裡的銀錢從未短缺。”

趙懷書。

關甯低頭看着被遞回來的銀錢，忽然明白了些什麼。

她擡起眼，目光溫和，卻不收回銀錢，隻是輕聲道：“那以後我也給。”

老仆怔住，眼裡隐隐閃過一絲光亮。

院中的婦人們也紛紛望向她，她們的目光裡帶着一絲說不清的意味，那是一種久經風霜後才會有的珍重，仿佛看見了某種沉寂多年的希望。

關甯輕輕笑了一下，接過老仆的紙筆，筆落下三個字——瑤台居。

這一刻，她終于明白，這座宅子，不隻是她的栖身之所。

從今日起，這裡将是他們唯一知曉的家。

它承載了過去的記憶，也盛滿了未來的可能。

它是趙懷書的過往。

也是她的新生。

她站在院外，回首望向門口，下一次來時，那扇無字的牌匾即将被新的字迹填滿。

***

午後的陽光透過雕花窗棂灑進屋内，浮塵在光束中微微浮動，映得屋内氤氲一片暖意。

關甯坐在榻前，将一件一件衣物整齊疊好，放入箱籠。

她在宮中的這一年多，竟也積攢了不少東西。

小到一支簪子，一方香帕，大到幾卷書冊，一柄折扇，很多日常用物，卻無一不是旁人贈與。

她在這座深宮之中，未必算得上真正的自由之身，卻在永巷令這方小小天地裡，收獲了許多真心。

她記得尚服局的一位宮女冬日見她，總愛囑咐她多添衣别凍着。

她記得小宮女們悄悄在她桌上放下糕點，興沖沖地要她品評。

她也記得趙懷書偶爾送來的舊書，書頁翻開，邊角已有微微卷起的痕迹，卻仍能嗅出紙墨清香。

這座宮廷，不僅僅是權謀交錯的戰場，亦有縷縷細碎的人情，萦繞在心頭，沉甸甸的。

她微微一笑，手下的動作未停，卻被一陣輕敲門聲打斷。

她擡頭，見門口站着一位小太監，他躬身行禮，聲音不疾不徐：“關大人，延光殿有請。”

德妃。

關甯放下手中書卷，拂了拂衣袖，起身整了整衣冠，才緩步走出殿門，跟着小太監往德妃宮中而去。

***

延光殿靜谧而肅穆，金爐中香煙袅袅升騰，檀香味在殿中氤氲流轉，似有若無地滲入鼻息。

透過珠簾望去，日光斜斜落在白玉屏風上，光影浮動，如水波微漾。

德妃倚在軟榻上，指尖輕觸着一卷攤開的畫軸，目光落在上面，似乎正細細觀賞。

關甯步入殿門，衣袂輕拂，行至殿中央，屈膝行禮，聲音溫緩而清晰：“臣參見德妃娘娘。”

殿内靜了一瞬，她緩緩擡眸，目光落在關甯身上。

那是一道沉靜而幽深的視線，像是靜水無波，卻藏着晦澀不明的情緒，暗藏起伏。

“起來吧。”

一旁的宮女輕輕地給關甯端上茶水

關甯低垂着頭，端正恭謹，靜候着對方開口。

然而，那視線久久未曾移開，仿佛在審視，又似在回憶。

空氣沉靜如水，過了許久，才聽德妃輕聲道：“恭喜關大人官升左拾遺。”

聲音平緩，帶着一點疲倦，又像是從幽深的時光裡緩緩浮出，透着難以言喻的意味。

關甯微微一愣，随即垂首恭敬回道：“臣不過仰賴聖上垂恩，才得以今日之位，娘娘謬贊了。”