關甯的手段再高明，又如何？

這世道就是如此，聰明人再多，也比不過現實的規則。

替罪羊已經有人當了，他自然無事。

然而他卻沒注意到，站在一旁的關甯，看着茶盞之中微微晃動的茶水，唇角勾起一絲淡淡的笑。

她輕輕摩挲着指尖，語氣輕緩：“杜大人心情不錯。”

杜彪哈哈一笑：“哪裡，哪裡……”

關甯不置可否，輕歎道：“但願杜大人一直都能如此。”

杜彪愣了愣，總覺得她的話裡有什麼意味未盡之意。

可他還沒來得及細想，關甯已經微微一笑，轉身離去。

這一局，才剛剛開始。

***

夜幕低垂，微風拂過河面，卷起一層細碎的波光，宛如漫天星辰灑落水中。宣州的夜晚并不寂靜，遠處碼頭傳來零星的吆喝聲，船夫收網的聲音偶爾混雜着夜鳥的啼鳴，倒顯得别有一番生氣。

關甯緩步走在河堤之上，目光悠然地望着眼前的一道身影。

她的指尖輕輕捏着一片落葉，在水面撥弄，像是随意，又像是在思索，聽到聲音，擡頭見關甯走近，便起身迎上前去。

她的神色間帶着幾分恰到好處的欣喜與感激，随即轉身向她行了一禮：“關大人？”

關甯微微颔首，露出一絲淺淡的笑意，像是偶然間遇見熟人一般：“嚴娘子。”

說話間，她順勢伸手，輕輕扶起嚴秋雙的手臂，動作自然得仿佛這隻是一場再尋常不過的邂逅。

這場相遇，看似巧合，實則早已安排妥當。

入宣州的那日，關甯便未讓嚴秋雙露面，除了魏翰，無人知曉她的身份，也無人知曉那日與她一同入城的究竟是誰。如今，兩人以這樣“巧遇”的方式在衆人眼前相識，也算是順理成章地為她的身份做了掩護。

關甯松開手，輕聲道：“恭喜嚴娘子拿到船印。”

嚴秋雙看着她，眼神一閃，似真心感激，又似揣着幾分難言的深意：“大人心懷公允，嚴某無以為報。”

兩人相視一笑，似是言盡于此，又似仍有話未盡。

站在河邊寒暄片刻，待不遠處的視線收回之後。

嚴秋雙這才低聲道：“查得差不多了。”

關甯微微颔首，目光未曾落在她身上，而是仍舊看着河面，語氣卻帶着一絲意味深長的輕緩：“說說看。”

嚴秋雙壓低聲音，緩緩道：“阿紫，本名白思清，原是宣州府一名書吏的獨女。”

“她自幼聰慧，飽讀詩書，精擅琴棋書畫，曾是遠近聞名的才女。”

說到此處，嚴秋雙頓了頓，語氣微微沉了下去。

白思清原是宣州府一名書吏的獨女，自幼聰慧，飽讀詩書，精擅琴棋書畫，曾是遠近聞名的才女。她的才名曾為父母帶來無盡驕傲，也曾讓她成為宣州諸多士子心中的高嶺之花。

然而最讓人稱奇的是她一聽便也能說出來的方言的語言技巧，聽聞其父在杭州任職的時候，經常帶着她去聽各色各音的方言，練就了一身哪裡的方言都能說出來的本領。

可惜，她的命運并未因才名而有絲毫轉圜。她的這份驕傲，在父親病逝之後，被現實一點點碾碎。

她父親染病，家财耗盡，不久便撒手人寰。母親憂思成疾，終日卧床，家中再無可依之人。

家道中落，母親憂思成疾，終日卧床，生活無以為繼。曾有人為她相看了一門婚事，對方家境殷實，雖為妾室，至少可保衣食無憂。

可她不願。

女子不願嫁人，便再無出路。

最終，普通的生計無法支撐家裡開銷，她入了樂籍，

說到這裡，嚴秋雙輕歎了一聲，搖了搖頭：“成了清倌。”

關甯聽得靜靜的，半晌，她輕聲道：“白思清……”

她緩緩咀嚼着這個名字，目光落在河面上，像是思索，又像是在感慨。

白思清的故事，并非孤例。

才女入樂籍，這在大康并非少見之事。

一個女子，若生于富貴之家，便可得錦衣玉食，一生安穩。可若是家道中落，若是無人庇佑，她們便隻能在泥濘中掙紮。

若是嫁人，或許能換個安穩的活法，可若不願嫁呢？

世道留給女子的路，實在是太少了。

哪怕是才華橫溢的白思清，最終也隻能淪落風塵。

夜色愈深，周圍寂靜無聲。

兩人沉默片刻，關甯忽然話鋒一轉，低聲問道：“登記一事，如何了？”

赈災銀兩的船隻，出發之前按理需在宣州登記，吃水記錄是最直接的證據。若登記的吃水深度與魏翰的那份記錄一緻，那便可直接拿下宣州刺史杜彪。

此事至關重要。

嚴秋雙知道她指的是魏翰所說的赈災銀兩沉入水中的事。

“正在查。”嚴秋雙答道，“明日便可得結果。”

關甯輕輕“嗯”了一聲，神色平靜，夜風拂過衣袖，她緩緩道：“這一步棋若走穩，後面……便好下了。”

她語氣平靜：“此事必須謹慎。”

嚴秋雙擡眸，看着她的側影，沉聲道：“大人放心。”

關甯語氣微微一頓，神色鄭重：“若記錄無誤，杜彪，便到頭了。”

她收回目光，緩緩開口：“秋雙，若這一步棋走穩了，後面的棋局，便好下得多了。”

嚴秋雙微微一笑，目光沉穩：“多謝大人。”

夜風拂過，河面波光粼粼，遠處的燈火在水中映出細碎的影子，像是一盤未完的棋局，點點棋子正緩緩落下。