趙懷書放下筆，略一沉思，才開口道：“請她進來。”

關甯步入室内，見到桌案上堆滿卷宗，燈光在趙懷書身後拉長他的影子，她不禁愣了愣，這個人仿佛總能遊刃有餘，可此刻，他眉宇間竟透出幾分難得的沉重。

“關掌記，這麼晚了，可是有急事？”趙懷書微微擡眸，語氣溫柔，嗓音溫潤。

關甯斂了斂衣袖，福了一禮，直言道：“聽聞禦用菜園案牽連甚廣，許多宮人、小吏都被問責，但其中必有許多無辜之人被牽連。”

趙懷書想到了剛剛看到了不妥的地方，想到了她此番前來的意思了。

趙懷書緩緩站起身，走到書案前，将幾本卷宗疊在一起，不知怎的，他偏想探尋一般：“關掌記，你可知道這案子有多少人牽涉其中嗎？禦用菜園一案，涉及百餘人，光是前朝的相關官員就不下數十人。這每一個名字，都可能是牽動更大罪證的線索。”

關甯擡眸看他，神色堅定：“但無辜的人不該被列入其中，哪怕是無足輕重的小人物。”

趙懷書沉默片刻，目光中透出幾分複雜。

他歎了口氣，低聲道：“這案子的牽扯比你想象得更深，我能做的，隻是盡力減少冤屈。可哪怕如此，仍會有漏網之魚，也會有替罪羊。這是無法避免的平衡。”

“若連無法開口的小人物都能随意犧牲，那麼所謂的平衡不過是站在權勢一方的偏袒。”關甯語氣平靜，眼神卻異常堅定，“趙掌印，這不是平衡，而是失衡。”

趙懷書看着她，神色微微松動，似乎有些意外，似乎是應該如此，又似乎在她的回答中得到了某種答案。

他忽然輕笑了一聲，低聲道：“關掌記，你知道嗎，我原以為你來隻是為了一個宮女，卻沒想到你是為了我。”

關甯微微一怔，随即搖頭：“您誤會了，我隻是希望宮中能真正清明，而不是靠無辜之人被犧牲換來的假象。”

趙懷書擡手揉了揉眉心，笑容帶了幾分疲憊，卻又透着欽佩：“關甯，你讓我感到意外，也讓我知道了，這世上還有人真正關心這些小人物的命運。”

他頓了頓，低聲道：“放心，禦用菜園案我會重新核查。”

關甯見他答應，微微福身：“多謝趙掌印。”

關甯走後，趙懷書提筆在之前攤開的紙上正式地落下第一個字。

司察司外。

夜風拂面，關甯提燈走出司察司大門，宮牆高聳，月光下顯得越發冷峻：“趙懷書，你終究還是那個能被人信任的人。”

她回頭望了一眼依舊燈火通明的署内，低聲喃喃：“若有朝一日，我也能像你一樣，手握權柄，或許能為更多人讨一個公道。”

夜色沉沉，而她的腳步，愈發堅定。

*

清晨，宣政殿内。

燭火跳躍，映得宣政殿内一片陰沉。皇帝坐于禦案之後，翻閱着方才趙懷書呈上的奏折。

名單上一行行名字，罪證累累，牽涉宮中百餘人、幾十名官員，字裡行間透出的腐敗之氣，讓人作嘔。

趙懷書靜靜跪于殿中，眉目低垂，沉穩如常。

皇帝放下奏折，目光微微掃過案幾。他擡手指了指名錄，語氣冷淡：“這份名單，可還算完備？”

趙懷書叩首，低聲道：“已是奴婢盡力查出的最詳盡罪證，但奴婢以為任憑戶部郎中的能耐，斷不可能有這個手筆。”

聽聞此言，皇帝并未動怒，而是露出一抹笑：“但有這份名單，已足夠了。”

趙懷書明白了皇帝的意思，低頭說道：“陛下聖明。”

趙懷書擡眸，沉思片刻：“陛下，左監門衛方顯英——”

“徐勉……”他低聲念出這個名字，語氣淡漠得聽不出喜怒，“暫時不動他。但房博文，還有宮中那些人，立即押送司察司，徹查此案。再傳旨，方顯英監察不利、以權謀私，發配炎州。”

趙懷書知道皇帝給了方顯英一個機會了，炎州是西南邊疆三城之後最大的一座城池，三年前甯州城破，炎州地址位置不如甯州，豐饒不及中原，富庶不及江南，且經常有水患大旱這種天災，百姓都認為胡越匪軍都直取中原。

而炎州刺史協一城之力，等到了大康的援軍，阻止了胡越匪軍的鐵蹄。

炎州刺史是誰？那蘇庭燈是也，蘇庭燈是慶安十二年殿試的二甲第一人，同年外放至炎州，名不見經傳的人去了一個名不見經傳的地方，無人在意，後來，聽說政績不錯，慶安十五年升任炎州刺史。

去了這個地方，他知道方顯英以後的路他可以靠自己了。

皇帝緩緩起身，走到窗邊，目光遠眺天邊隐隐泛起的晨光。風聲掠過簾幕，帶着寒意。

“你知道，顯允，朕隐忍了多少年才走到今天。”皇帝低聲道，“世家盤根錯節，貪腐成風。朕早該動手，可每動一次，便是一場生死博弈。惡臭膿瘡須得一擊挖去。如今你查出的這些東西，雖不足以扳倒世家，但可以清理掉那些吮癰舐痔的人，得以肅清朝堂的根基。”

“百餘人，幾十官員，牽涉之深已足夠震懾一方。換掉這些人，宮中氣數便會随之改。”

趙懷書沉聲道：“奴婢願為陛下效力。”

皇帝轉過身，注視着趙懷書，眼中閃過一絲複雜的情緒：“顯允，你做得很好。”

趙懷書躬身遞上一封折子：“陛下，奴婢有事要報，關于關掌記的——”