“正因如此，我才更想看看。”趙懷書輕聲說道，語氣中透着一絲難以捉摸的意味。

他翻閱賬簿的動作停了片刻，擡頭看向單總管：“内務府每日記錄的物資入庫清單，确實幹淨得很。”

“幹淨就好，”單總管端着茶盞，目光微微一斂，“宮中各處都依賴着内務府的賬簿調配物資，若是連這都出了問題，那才是大事。”

他語氣平靜，卻透着一種事不關己的疏離感。這種态度讓趙懷書的眉頭越蹙越深。

他放下賬簿，語氣中多了幾分探究：“單總管，您真是半點都不在意？”

“趙掌印不必繞彎子，您想問什麼，直說便是。”

趙懷書沒有回答，隻是沉默地盯着他。

片刻後，他開口道：“單總管在内務府任職多年，宮中事務您最是熟悉。可如今宮中的物資開支遠超尋常，問題究竟出在哪，您真的毫不知情？”

單總管笑了，笑聲中帶着幾分嘲弄：“趙掌印，内務府的職責，是将賬目記得清楚、登記得明白。至于這些賬目之外的彎彎繞繞，老奴向來不過問。”

趙懷書沒有回答，而是轉身從案台上抽出另一本賬簿，繼續翻看起來。

屋内的氣氛一時間變得有些微妙，寒風透過門縫吹入，将屋内的燭火吹得搖曳不定。

單總管似是看出了他的疑慮，搖了搖頭，語氣變得緩和了幾分：“趙掌印，不必用這種眼神看我。老奴不過是個記賬的，管不來那麼多事。”

他說着，忽然話鋒一轉，微微一笑：“不過，您年紀輕輕，卻已是司察司的掌印，實在是了不得。老奴年歲大了，許多事情都記不清楚了，但有些人和事，卻還是印象深刻。”

“朝陽初升，赫然天地之正色；霞光鋪地，照徹乾坤之明德。蒼穹未開，星光隐退，萬象俱寂而待春雷之驚動；東風已至，寒木漸蘇，百草蒙潤而迎日輪之初綻。

夫朝陽之道，貴乎中正。其升也，萬物競煥，農夫策犁，匠者揮錘；其光也，澤被庶類，野老得暖，幼子安眠。是故國如朝陽，雖有薄雲短障，亦不能蔽其光輝；邦如朝陽，若得和風雨露，則必昌而不竭；明主若朝陽，循天之理而不逾，施澤于民而不偏。

......

嗟乎！朝陽者，天命之兆也，亦人君之象也...承高祖之遺德，秉高宗之明訓，宏仁義以惠蒼生，延日月以固社稷......”

慶安十六年，上京大街小巷都在流傳着聖上欽點的探花郎的《朝陽賦》。

猶記瓊林宴一曲舞罷，宮人撤下酒菜，換上新鮮的蜜餞與果糕，恰是趙懷書最愛的一味，他不自覺地抿了口茶，低眉間的神色仍藏着少年人對于未來的無盡期許。

第二日清晨踏馬遊街可謂空前盛事，京城百姓早已等候在朱雀大街兩旁。

百花争豔的春日裡，街頭滿是人潮，孩童騎在父親肩上揮舞彩帶，街邊的茶室端着剛炖好的茶湯給路人分發，少年的目光追逐着騎馬遊街的年輕進士們，滿懷着向往。

新科進士們身穿绯袍、頭戴進士帽，皂紗飄帶，額配簪花，身騎白馬，儀仗舉旌旗，沿着朱雀大街徐徐而行。沿途觀者如雲，萬人空巷，大戶閨秀或卷簾觀望，或登樓遠眺，歡聲笑語，皆論三甲，年少才高，容貌旖麗，意氣風發，而探花郎更甚。

趙懷書策馬而行，衣擺随着馬蹄微微擺動，顯得翩若驚鴻。

他面如冠玉，姿态潇灑，沿街不知多少閨閣少女為他抛來鮮花與紅帕。

坊巷之間，百姓們歡聲笑語，争相圍觀這群年輕俊朗的進士們。

街巷兩側挂滿了五彩的絲綢與燈籠，偶爾有販夫走卒手持長竹竿，為遊街的進士們遞上花束。趙懷書幾次拱手謝過，臉上始終挂着溫和的笑意。

遊街途中經過太學，衆學子齊聲朗誦。那清朗的讀書聲如鐘鼓般傳遍大街小巷，令滿城盡聞這份濃烈的書香氣息。趙懷書望着太學的方向，眼神微微濕潤。

他數十年寒窗苦讀，終于在今日得償所願。

最後，遊街隊伍停在朱雀門前。趙懷書從馬上翻身而下，穩步走入宮門。

身後百姓的歡呼聲漸漸遠去，他心中卻湧起一股從未有過的沉重，他知肩負的不僅是家族的榮耀，更有朝堂的期盼，以及自己的抱負。他擡頭望着巍峨的皇宮，心中默念：“但願此生，無負此袍，無愧此心。”

一切仿佛近在眼前。趙懷書記得，那時正值仲春，花開錦簇，長安城内熱鬧非凡，他穿着新制的士子青袍，滿懷少年意氣，那一年，他年僅十六。

*

單總管笑了笑，語氣帶着幾分緬懷：“那年老奴給皇上送折子，恰巧撞見了殿試。老奴還記得，您那篇《朝陽賦》，惹得皇上龍顔大悅，當即欽點為探花郎。那時您一身紅袍，意氣風發，真真是少年郎的模樣。”

單總管擡手輕撫袖口，轉而岔開話題：“趙掌印，老奴倒想問一句，到如今您可曾後悔？”

這一句，宛如鋒刃刺入趙懷書心間。

他垂眸，眼底微不可察地晃動了一下，垂下目光。

“後悔？若能以一人之困，換多年後庶民之樂，何須後悔？”

單總管怔住，旋即笑道：“轉眼便四年過去。美玉蒙塵，實在令人感歎啊。”

“單總管謬贊了。”趙懷書語調平靜，卻透着疏離，不願多談往事。

單總管瞥了他一眼，輕笑一聲，語氣忽而輕松了起來：“趙掌印，最近宮中倒是出了件有趣的事，不知您可曾聽說？”

趙懷書擡起頭，語氣平和地問道：“單總管指的是哪一件？”

“便是方家的那位少爺，”單總管端起茶盞，慢悠悠地說道，“現如今也入了皇城禁軍，混了個左監門校尉倒也算是風光無限，前些日子卻跑去青樓吃酒，結果被那位徐家出身的夫人在門口逮了個正着，拎着耳朵拖了回去。哈哈，這事兒在禁軍裡傳得沸沸揚揚，連宮人們都知曉了。”

忽而一笑，話鋒一轉：“不過宮中人事紛擾不斷，有時想想，倒也有趣。”

趙懷書眉心微蹙，眼中閃過一絲思索，随即開玩笑說道：“是吃花酒？”

單總管點點頭，語氣随意：“是啊。”

“那便是方家公子的不是了。”他抿了口茶，“家有愛妻，還去尋花問柳。”

“據說這位方家公子頗有手段，深得監門将軍器重。不過嘛，人無完人，他這貪杯的毛病，可是出了名的。”

單總管不再說些什麼，隻是微微一笑：“趙掌印，宮中的風，總是吹得比外頭要冷些。您年紀輕輕，可要好好保重啊。”

趙懷書心中了然，起身向單總管拱了拱手：“多謝單總管提點，懷書告辭了。”

“趙掌印慢走。”單總管望着他的背影，眼中帶着幾分意味深長的笑意。