冬日清晨，京城的天空籠罩在一片霧霭中，冷風穿梭在街道巷弄間，帶着冬日特有的寒意。

朝陽門外，大批馬車魚貫而入，裝載着各式新鮮的果蔬、肉類。馬車夫們披着厚厚的棉衣，縮着脖子催促牲口，生怕耽誤了宮中的膳食供應。

朝陽門的守衛是一隊禁軍，冷峻威嚴，甲胄在晨光中泛着寒光。一名身着普通棉袍的承應膳差人從馬車旁走過，袖中藏着一個鼓鼓的布包。

行至門前，他低頭行禮，掩飾着手中輕輕一遞，布包轉瞬到了禁軍隊長手裡，語氣帶着讨好，臉上堆滿笑容：“大人們辛苦了，天寒地凍的，喝點熱酒暖暖身子。”

那隊長目光銳利地盯着承應膳差人，冷聲說道：“沒有問題吧？别讓我發現什麼不該有的東西！”說罷，擡手示意兩名士兵走上前去檢查馬車。

士兵們翻動了幾筐果蔬，但并未仔細檢查，動作顯得有些敷衍。

方顯英見狀，眉頭微蹙，卻沒有多言，顯然并不打算深究。他揮了揮手，命令道：“進去吧！”

承應膳差人點頭哈腰，一邊應道：“是是是，哪能有問題呢，您放心。”

話語間，後頭的馬車已然緩緩駛入宮門，車輪碾過地面，發出沉悶的嘎吱聲。

承應膳差人連連應聲，目送禁軍讓路後，快步走回馬車旁，與其他人交頭接耳，低聲說了句，拍了拍車夫的肩膀，催促趕緊進宮，馬車駛入宮内，他遠遠回頭“啐”了聲。

守城士兵見人走遠，隊長徐澤笑眯眯的從懷間掏出幾兩銀子：“兄弟們，今日下值之後我請大家吃酒去。”

大家三三兩兩聚在了一起：“好啊，徐隊請客，哪有不去的道理！方監衛你去不去？”

站在一旁的方顯英：“天這麼冷，肯定得喝幾口！”

馬車隊伍逐漸散入宮中的各個庫房。這些承應膳差人行事熟練，将一筐筐果蔬卸下，有條不紊地送入倉庫。

偶爾有個别品相明顯不好的瓜果，便随手掩埋在筐底。

負責驗收的宮人似乎早已習慣，隻是草草檢查幾眼，便在賬簿上記下一行數字：“慶安二十年十一月二十五日醜時三刻入庫白菜五百斤，冬瓜三百斤……”

天色漸亮，晨曦透過宮牆灑在青石地上。一名略顯瘦弱的小太監匆匆跑來，他的鼻尖凍得通紅，手腳因為長時間暴露在寒風中而有些僵硬。

他跑到一個看似年長的太監面前低聲道：“李公公，單總管說今日要審賬，您看這邊的入庫賬……”

禦膳府的李公公微微皺眉，看了看那份入庫賬單，又看了一眼剛入庫的貨物，低聲訓斥道：“你緊張什麼？每月的賬都是這麼填的，單總管要看查就查。”

他揮了揮手：“去吧，把這裡的事安排妥當，再把賬簿分别送去内務府和膳食局，莫叫人看出端倪。”

那小太監聞言，似懂非懂地點點頭，轉身離去。

趙懷書披着厚重的披風，緩緩走過園中小徑，目光平靜卻深沉。

他的腦海中，浮現的是幾日前從司薄司得到的報表，那些入庫數字與每日膳食花銷之間的巨大差距令人難以忽視。

“每日這麼多蔬菜入庫，怎麼可能還需要額外采購？”

趙懷書低聲自語，他加快了腳步，直奔禦膳府方向而去。

*

内務府總管單總管倚靠在靠椅上，手中端着一杯熱氣騰騰的茶。

冬日的寒意絲毫未侵入他的房間，炭盆的溫暖将整個内堂烘得如春日般舒适。

牆上挂着一幅描繪江南山水的畫卷，顯示着主人的雅緻。桌上幾盤精緻小點散發出陣陣香氣，正是宮中特制的杏仁酥和桂花糕。

他是一位年過四十的宦官，眉宇間沒有許多宦官常有的尖銳與勢利，面容平和，臉龐勝似空中銀月，倒是顯得十分和藹。

暖閣中，炭火燒得正旺，整個屋子如同春日般暖和。

單和洪一手端着茶盞，一手翻看着案上的最新物資入庫單。

他輕輕點頭，嘴角微微上揚：“今年冬日雪下的早，煤炭物資到得挺早，内務府的供應算是妥當了。”

單總管啜了一口茶，感慨道：“冬日雖冷，可這宮裡倒是比尋常百姓家強了百倍。”

就在他自得其樂之時，門簾被一陣急促的腳步聲掀開，一名面容稚嫩的小太監慌慌張張地跑了進來，他喘着氣，站定在單和洪面前，額頭滿是細汗，低頭禀報道：“老祖宗，不好了！趙掌印親自帶着皇上的口谕，正在禦膳府查賬呢！聽說查得很細！”

單總管聽完，眼皮都沒擡一下，隻是慢悠悠地啜了一口茶，随後放下茶盞，淡然說道：“查賬？”他微微一笑，“這年頭還有什麼可查的？咱們賬簿寫得清清楚楚、明明白白，趙掌印難道還能翻出花來？”

小太監有些焦急，忍不住繼續說道：“老祖宗，趙掌印這次來得突然，聽說連禦膳府的名單都帶走了，還親自核對物資入庫的單據……”

單總管擺了擺手，打斷了小太監的話：“核對就核對吧。我倒要看看，他能核對出什麼問題。”他停頓了一下，語氣依舊輕松，“你去告訴庫房的管事，讓他們按照規矩把所有賬簿整理好，該送哪兒就送哪兒，别漏了什麼。”

小太監愣了一下，還想再說些什麼，卻見單總管不緊不慢地拿起另一塊點心，顯然是沒把這件事放在心上。

他隻得應聲：“是。”

說着，他微微一笑，似乎并未将這次突如其來的徹查放在心上。

單總管再次靠回椅背，伸手拿起茶盞，輕輕吹去浮沫，卻發現茶水已經涼了，他皺了皺眉頭，放下茶盞。

旁邊伺候的小太監急忙端來新的茶盞，動作利落地倒好茶後退到一邊。

單總管喝了一口，眉頭舒展，語氣中帶着幾分感慨：“小玉啊，你來我跟前兩年了吧。”

小玉笑着：“回老祖宗的話，奴婢九歲入宮，十一歲來您跟前，多虧了老祖宗的照顧，這才安安穩穩的度過了兩年。”

他将手中的茶盞放回案上，靠在椅背上閉目養神：“聽說你最近在跟着司記司的關掌記學寫字？”

小玉：“是的，老祖宗。聽聞關掌記教人識字，奴婢想像馮秀哥哥一樣替老祖宗辦事，所以奴婢這才去學了。”