在趙懷書的記憶中，司察司初建之時，曾因監督過于嚴苛導緻多地官員聯名請辭。

彼時皇帝親自出面斥責，然而背地裡卻讓司察司放緩了監督力度，暫時安撫了官員的怒火。

如今，這場風波與當年何其相似。但不同的是，這一次，皇帝似乎沒有任何退讓的意圖。

以宦官與世家的對抗，削弱二者，最終将權力牢牢握在手中。

*

寒風吹過，掀起幾片枯黃的樹葉，撞上檐角的銅鈴，發出清脆的聲響。

尚宮局的偏廳内，幾個小宮女聚在一起，寒風中夾雜着隐約的說笑聲，正興緻勃勃地談論着什麼。

關甯經過，手中抱着一疊剛整理好的賬冊，耳邊卻清晰地捕捉到那些交談的片段。

“聽說了嗎？尚食局一枚雞蛋竟報了五兩銀子！這不是明擺着貪污嗎？”

“是啊，昨日司宮台派人過來查賬，那些庫吏一個個臉色煞白，活像被吓破了膽。”

“聽說連趙掌印都驚動了呢，這回尚食局怕是沒好果子吃了。”

“但這也奇怪，外頭一個雞蛋不過一文銀子，怎麼到了宮裡能漲成五兩？”一個年輕些的小宮女低聲問道，滿臉的疑惑。

“這你就不懂了吧。”另一個年長些的宮女壓低聲音，一臉神秘地說道，“裡頭的門道深着呢！”

這時，另一人插話道：“不止尚食局，聽說内務府也有問題！這幾年宮裡的開銷越來越大，可不少東西都沒用到咱們身上，錢卻花得像流水似的。”

不多時，趙懷書從尚食局内走了出來，手中拿着一份賬冊，眉頭緊鎖。

他顯然剛才聽了幾番争辯，心情并不輕松。正準備離開時，他擡頭看到不遠處的關甯，微微一怔，随即走了過去。

“關掌記。”他的聲音溫和中帶着幾分探尋，“你今日來此，是為了審賬嗎？”

關甯微微欠身行禮，淡然應道：“趙掌印，各司賬冊屬司簿司管轄，臣不過是順道查閱一些庫存記錄。”

趙懷書點了點頭，目光落在她懷中的賬冊上，随口問道：“可曾發現什麼問題？”

關甯略一思忖，答道：“庫房賬目中确有許多不合規之處。”

“掌記如何看尚食局一事？”趙懷書不動聲色地問道。

關甯眉頭微皺，片刻後才說道：“尚食局的事情，臣并不知曉。”

“可是，掌記心中已有答案，不是嗎？”趙懷書不動聲色地問道，聲音低緩卻帶着一絲邀請。

關甯冷靜地與他對視，片刻後淡淡說道：“問題不在賬冊，而在于人心。”

“臣以為，尚食局的問題隻是冰山一角。”關甯擡起頭，目光清冷，“若真要深查下去，會牽扯出許多人和事，想徹底解決，隻怕牽一發而動全身。”

她頓了頓：“但究竟能查到什麼程度，就要看上面的态度了。”

趙懷書沉默片刻，忽然笑了笑，說道：“你倒是看得透徹。”

關甯卻沒有回應，她低頭理了理懷中的賬冊，語氣中帶着幾分冷淡：“臣不過是做本職之事罷了。”

趙懷書聞言，深深看了她一眼，關甯的冷靜與洞察力令他佩服，但她的冷漠态度也讓他心中有些複雜。

關甯本以為趙懷書會接着問下去，卻見他隻是淡淡一笑，說道：“看來，掌記早已看透了宮中的門道。”

“掌印過獎了。”關甯不動聲色地回應。

這時，一名小太監匆匆趕來，手裡捧着一份新的賬冊，似乎是從尚食局送來的。

他看到趙懷書，連忙行禮：“趙掌印，這是剛查出來的新賬目，請您過目。”

*

待趙懷書離開後，關甯回到司記司繼續整理賬冊。

耳邊卻傳來隐隐約約的低語聲，司記司的小宮女們也在讨論這些事情。

“你們說，這尚食局的事情，會不會牽連到别的地方？”

“誰知道呢？聽說趙掌印最近盯得緊，連尚宮局的賬冊也可能要查。”

她合上手中的賬冊，心中卻已經隐隐有了幾分預感，這場風暴才剛剛開始，而她所在的尚宮局，也許遲早會被卷入其中。

她想起他離去之前說的那話。

“你會害怕嗎？”兩人站在走廊盡頭，氣氛似乎比冬日的空氣更加寒冷，趙懷書望着關甯，忽然低聲問道。

關甯平靜地看了他一眼，沒有立即回答。她沉默了片刻，才緩緩說道：“害怕過。但害怕也沒有用，因為我知道，有些事，必須去做。”

趙懷書看着她清冷而堅毅的面容，心中湧起一陣複雜的情緒，每次見到她，他都會發現，她似乎比他想象中更強大：“關掌記，宮中的風雨未平，你務必多加小心。”他說完，轉身離開。

留下關甯獨自站在寒風中，若有所思。

*

後宮中因查賬之事顯得一片寂靜，唯有永巷令的小院内，偶爾傳出筆尖劃過紙面的沙沙聲，仿佛在與寒風較勁。

自尚食局和内務府一事鬧開後，女官、宮女、内侍們都忙碌了許多，來學習寫字的人大幅減少。

偏廳内的小桌旁，如今也隻餘下寥寥十幾人，卻比以往更顯專注。

關甯坐在靠窗的位置，安靜地書寫，桌上壓着她自制的竹簡式字帖，細細标明筆畫順序和釋義。

窗外的寒風挾着幾片枯葉拍打窗棂，關甯聽了半晌，合上筆蓋，目光掃過屋内認真習字的幾人，輕聲叮囑：“今日便到此為止吧，天寒，别着涼。”

偏廳的門合上後，終于歸于寂靜，關甯揉了揉酸澀的眉心，起身将桌椅恢複原位，又将自己坐過的桌子上殘留的墨迹細細擦淨。

待一切整理妥當，她披上鬥篷，推開門步入初雪的夜色中。

屋外寒氣襲人，關甯擡頭望着深邃的夜空，隐隐感到心緒不甯。

宮女們的低聲議論、内侍間偶爾洩露的隻言片語，都像碎裂的瓷片，雖然零散，卻拼湊出一幅逐漸清晰的圖景。

趙懷書正行于永巷令的小徑上，厚雪覆蓋的道路将他的足音隔絕，他輕步而行，身後并未帶随從。

殘雪上隐約可見的腳印昭示着方才尚有人來往，他遠遠望見永巷令那間小院，恰見關甯披着鬥篷走出屋内，手中提着一盞小燈籠，光芒映得她眉眼溫柔而從容。

趙懷書心中微動，卻未出聲相喚，不多時她緩步走回屋中。

而她擡頭看向屋外，那處隻剩白雪皚皚。