唇角勾起若有若無的弧度，眼尾紅痣在燭火搖曳間，妖冶如凝血。

“請三妹妹進來吧。” 沈清對着菱花鏡重整金翎發飾，聲若春莺啼柳，“我這副模樣，可别驚了妹妹。”

沈玥踏入暖閣，繡鞋在青磚上碾出細碎水花。瞥見沈清面上三道猙獰血痕，

她忽而嗤笑出聲：“二姐這是遭了哪般罪？莫不是在豫王府失了寵？早知今日，何必推了廣文堂比試？原以為你有多大能耐，不過是個臨陣脫逃的……”

“三妹妹這話，倒教我委屈。” 沈清旋身而起，金翎流蘇掃過沈玥腕間翡翠串珠，“我若去了，豈不誤了妹妹出風頭？聽聞你精心準備的《百花宴》，被五妹妹的《一隻金菊》比得……”

她拖長尾音，指尖輕點下颌，“黯然失色？”

沈玥玉指緊攥，“你休要得意！那《一隻金菊》不過是……”

話至喉間戛然而止，她陡然拔高聲調，“旁門左道！定王殿下說了，閨閣女子當以女紅為要！”

“哦？” 沈清挑眉，丹蔻輕點眉心，“不知定王殿下還誇了妹妹什麼？簪花小楷娟秀，還是烹茶技藝精妙？”

她忽地掩唇輕笑，眼波流轉間盡是戲谑，“倒是五妹妹獻圖時，定王殿下親手斟了三杯茶，傳得滿府皆知呢。”

沈玥面色瞬息萬變，怒而前踏半步，卻被沈清袖中滑落的鎏金令牌驚得身形驟滞。

令牌上 “豫” 字蒼勁如刀刻，邊緣暗紅血漬未幹，在燭火下泛着冷光。

“二、二姐…… 你竟有豫王府的通行令？”

沈玥聲音發顫，先前的盛氣蕩然無存。

市井傳言中，豫王僅憑一道令牌便能取人性命，此刻如驚雷在她耳畔炸響。

沈清俯身拾起令牌，指尖緩緩摩挲刻痕，朱唇輕啟，聲如毒蛇吐信：

“妹妹既知這令牌的分量，便該明白 —— 有些話，爛在肚裡才好。比如…… 你房中的《明齊雜記》，從何而來？”

沈玥如遭雷擊，踉跄後退，“嘩啦” 一聲撞倒身後青瓷花觚。

任婉雲适時開口，語氣帶着當家主母的威嚴：“玥娘想必乏了，先回房歇息。你二姐受了傷，不宜多擾。”

“是、是……” 沈玥盯着令牌，福禮未行便倉皇轉身。

跨出門檻時，又被沈清喚住：“對了，雙魚佩記得早些歸還。莫要等我遣人來取，屆時…… 可就不好看了。”

雨勢漸急，沈玥的腳步聲消失在雨幕中。任婉雲望着女兒手中帶血的令牌，輕歎道：“何苦與她計較？”

沈清拾起地上鋒利的瓷片，在燭光下反複端詳：“母親看這瓷片，用來劃開賬本墨字，倒是稱手。”

說罷，将瓷片抛入炭爐，看它在烈焰中扭曲變形，“三房總以為攀上定王便能高枕無憂，卻不知……”

她唇角勾起一抹冷笑，“這高枝，可不是誰都攀得穩的。”

任婉雲默默添了盞蜜水，窗外夜枭長啼，與更夫 “小心火燭” 的喊聲混在一起。

沈清望着跳動的燭火，想起沈玥方才驚恐的眼神，笑意漸深 —— 深宅之中，想要活命，

總要學會藏鋒于柔，殺人不見血。