狐妖聰慧，向來能屈能伸，成功以一場不平等對話換了自己一條狐命。

這狐妖名叫向日嶽人，他本是極北之地孕育的火狐，所以即便此間靈力充裕，然其火系術法卻也隻是馬馬虎虎。

被問及是否同此地神明不知火知彌相識，又為何在此冒充神明，向日嶽人冷哼一聲，“不認得。”頓了下又道，“但這一帶的大精小怪誰不知道他的事呢。”

“不知火那家夥，早年間應周圍島民的請求，為了替他們平水患，瞎了一隻眼睛，法力也大減。”向日眼中閃過一絲憤怒，“嘿！可那些可惡的島民呢？水患平了，就忘恩負義，不願重修神廟也就算了，很快便也鮮少有人來敬奉不知火了。”

“如此他便走了？”仁王猜測。

向日瞪他一眼，“要是早早抽身變也好了，可他軸得很，非要以一己之力守護一方，尤其還有我們這些個神山上的草木靈怪，所以他就一直在消耗己身的功德。”

話到此處，向日的語氣便低沉下來，尾巴耷拉在地上，有一下沒一下的掃起地上的灰土，“後來啊，有條地震鲶來作祟，那些島民又紛紛逃到筆架島來躲避，還求不知火出面拯救他們。”

“那傻子還真就去了。結果呢，當島民得知那地震鲶是先前借着水患作惡的妖怪化的，就怪起不知火來，說他當年不斬草除根，才有了今日的禍患。”向日恥笑一聲，“呵，這平妖的擔子倒成了他自己的罪孽。”

“最後呢？”仁王忍不住問道。

向日翻了個白眼，“最後他散盡了自己所剩的那些功德才勉強鎮住了那鲶怪，沒了功德，他便不再是神了，于是就離了神廟，不知去向了。”

不知火知彌離開後，此地自然無人庇護。

時間久了，島民遇事來求皆不得神明顯靈相助，便生出了怨氣。

那日，村民們扛着工具登上了筆架島，計劃着拆除不知火的神廟，重新供奉南方大路上的神仙。

向日嶽人心中憤懑，便化成了不知火知彌的樣貌，顯現在衆人面前。

“我那日殺了幾個帶頭人。”向日吃吃笑着，“看到同胞慘死，這些人類倒是忽然敬畏起我來了。”

那之後，周遭島嶼上的島民們皆畏懼他，卻也笃信他，他們開始歌頌不知火知彌，将他治水患的事迹口耳相傳，使他的威名傳了出去。

“如今，周圍的島民并不怎麼敢上島來，倒是外鄉人聽了傳聞，偶有來求神的。”向日的話頭終于轉到他自己身上，“那些遠道而來的人雖也是人，但到底比這些個當地人有點良心，所以他們給我香火，我便也順手幫他們解決一下麻煩事。”

可不遠萬裡求神者，要麼做了大惡之事，要麼便是受了大惡之人的累。

一段往事說到這，講的、聽的一時間具是感慨萬分。

“原本我還想着，有了信仰之力，他總能回歸神位，等他回來了，我就把這擔子還給他。” 低頭看了看自己裹着塵土和碎葉的尾巴，向日長歎一聲，“但見得多了，我也漸漸明白，他不會回來了……”

向日受了傷，此時已支撐不住，徑自便化了原形萎頓在地。

幸村慨歎他也是個可憐的，便同仁王、德川商量着将向日送回神廟裡，如此便可以借着香火和靈氣盡快養好傷。

再次回到神廟，其間由日向可以營造的霧氣早已悉數散盡，神秘的氣息也就随之一掃而空了，青磚瓦礫間，露出蕭索的原貌。

三人這才看到，神龛之後，靜靜矗立着一尊石像。

那石像和尋常成年人一般高，石材表面常年在水汽的浸潤中，呈現出溫潤的色澤。石像的面容雕刻的并不很精緻，雙目微微低垂，不掩那份沉靜祥和。他的服飾也很簡潔，線條流暢自然，衣角微微飄動，仿佛在訴說着曾經的清風與故事。

仁王不覺蹙眉，“這是……不知火知彌？”

幸村和德川并未答話，隻一齊靜靜注視着眼前的石像。

和常見的神像不同，這不知火知彌的神像雙手沒有持握任何法器，隻閑閑垂在身體兩側，這個姿勢讓他乍一看不像個神明，倒更像是個面對面的普通人類。

普通人類……幸村覺得有什麼違和感在心頭一晃而過，正欲細糾就聽得身邊德川沉聲道，“看他的手腕。”

幸村和仁王皆循聲看去，隻見那神像的右手手腕上垂露着一串珠子。

同水野勝雄腕上的那串，一般無二。

冥冥中，有什麼東西順着脊柱爬了上來，仁王努力找回自己的聲音，“這個不知火知彌是不是……”他看向幸村，以期在對方眼中得到求證，“是不是和那孩子長得差不多啊……”

幸村抿着唇沒有答話。

為什麼失了神位，傳說遠走的不知火知彌身在佑兒島上？

是放不下此間百姓？還是因為别的什麼……

三人心頭各自湧起無數猜想，卻都難下定論，好在返航也要途徑佑兒島，他們邊下山邊商定了登島去尋水野勝雄探個究竟。

海浪奮力拍打着船身，發出陣陣沉悶的聲響。

仁王這一趟心神耗費極大，一上船就将包裹往角落矮櫃中一怼，人當即就倒在一邊昏睡過去。

直到三船入道的大嗓門把他喊醒。

“そったれ！佑兒島燒起來了！——”

仁王坐起身來狠狠搓了下臉之後擡眼去看，隻見正前方那座小島上空濃煙翻滾湧動，如同一座厚重的黑色山脈直沖雲霄。

在旋轉上升的黑色濃煙中間，赤紅色的火焰的舌頭若隐若現。

海風吹過，帶來刺鼻的焦糊味和滾滾熱浪。

随着距離的拉近，那座原本隻是模糊輪廓的小島，逐漸清晰地展現在眼前。