那年夏天熱得出奇，太陽毒辣，曬得街道上的人們都是一副有氣無力的模樣，連柏油馬路都蒸騰出一股雪白的、隐隐約約的霧氣。

九十九遊馬當時不在國内，他接受邀請，作為顧問跟随着一支小型科考隊來到美國的一個小鎮，這種工作委托在過去的二十多年裡他接過很多。因為他們需要一個盡可能熟悉當地情況、有一定程度的地理專業知識且足夠膽大心細的向導，才會找到九十九遊馬——這個足迹遍布全世界且去過不少鮮為人知的危險地帶的冒險家。科考隊在小鎮駐紮歇腳，他們本意是想去小鎮旁邊的那座山做勘探，但小鎮當地的原教旨主義者禱告會卻百般阻攔上山，說什麼那是耶稣降臨之地，非信徒不該打擾。兩方互不相讓，一路扯皮扯到了現在。那群狂信徒還做出不少過激行為，令人一言難盡。

好在遊馬仍然保持着往常的心态，并不在乎這些麻煩，他暫且由着隊長和鎮上的公務員們去做那群傻瓜的工作，開始在這個小鎮閑逛起來。

哪怕是到了現代，這個位于美國的小鎮依舊秉持着保守的風氣，但鎮上的其他人還算友善，熟絡後也會對遊馬露出友善的笑容，和他打招呼。十四歲的塔蒂安娜是這個小鎮上的第一個和他搭話的人，少女對外來者有種出自天性的好奇心，在過于炎熱的夏季，塔蒂安娜穿着一襲黑色長裙，裙擺蓋過膝蓋，看上去老氣橫秋。遊馬用有着口音且極其蹩腳的英語和她交談，哪怕是到了現在，冒險家也很難講上一口流利的外語。對于遊馬這個見慣了各種人的冒險家而言，獲取一個少女的信任并不算太難的事情，他們認識了三個下午，放學後一起坐在公園裡吃剛買的冰棍。冒險家知道了少女的故事，也知道她的媽媽是禱告會的一員，換句話說，現在在和科考隊拉扯能不能上山的問題的狂信徒裡就有她的媽媽。

“……我是說，那的确挺糟糕的，任何意義上。”

塔蒂安娜對此感到抱歉。

遊馬嗬嗬地笑着，說你不用那樣，這件事遲早會解決的。

如果真要他評價的話，他衷心覺得這群信教的原教旨主義者和傻瓜沒什麼區别，和傻瓜太過較真，會容易把自己氣死，這是遊馬遊走四方得出的經驗之談。

剛來月經初潮的女孩為自己和男人像這樣肆無忌憚地說話、為初次到來的潮汐而感到羞愧，她認為自己是有罪的，被俗氣而堕落的花花世界吸引了目光，這是上帝對她的警告，血的詛咒。她像個稚氣未脫的小孩子一樣告訴冒險家有關于自己的秘密：她有超能力。

遊馬盯着這孩子的眼睛看了一會兒，然後笑了起來。

“我相信你說的都是真的。”

寬厚而有些粗糙的手掌親切地拍了拍塔蒂安娜的肩膀。

“以及還有些事情我想要告訴你。”

“什麼？”

“怎麼說呢……安娜，我同樣也是一個父親，有三個女兒，當然最小的那個還沒你大，剛才說的事情沒必要為此感到羞愧，你沒有犯下罪過，那是正常的生理現象。追求新鮮事物本就是正常的。說句可能有些冒犯的話，别像你媽媽一樣，信個宗教把自己變成傻瓜。”

“……你是第一個和我說這些話的人，你知道你在幹什麼嗎？”

“我當然知道，‘魔女’小姐，我之後會挑個時間和你媽媽交流一下的。”

塔蒂安娜驚訝地睜大了眼睛。

在鎮上閑逛的這幾天，遊馬早就聽說了有關于塔蒂安娜的種種傳聞，或好或不好，有些他沒放在心上，但大多數不好的傳聞都聚集在塔蒂安娜的母親身上，那是個狂熱地、虔誠地信仰着她心中的主的女人。在保守主義的影響下，她對塔蒂安娜的教育一路走偏，人們都說她腦子不正常。塔蒂安娜的母親瑪麗娅在過去曾經指責鄰居穿着暴露皮膚面積太多，罵鄰居是巴比倫大淫.婦，事實上那隻是一件以現在目光來看有些過于保守的泳裝。她把那些該被掃進垃圾堆裡的習慣統統教給了塔蒂安娜。在學校裡，同齡人取笑年輕的塔蒂安娜是個老處女，并由此引發了難以想象的欺淩。一個孩子和遊馬說，塔蒂安娜是個魔女，是個被詛咒的撒旦的孩子，離她遠點。

為什麼？

這句警告在當時勾起了遊馬的興趣。

孩子們說那個魔女有着特殊的能力，可以憑空移動物體，就像是有隻看不見的手，可怕極了。

遊馬确信他們說的都是真的，這也是塔蒂安娜在和他談起自己的秘密時，他沒有感到驚訝的原因。

所以你真的要管這件事嗎？Astral問他。遊馬笑了笑，熾烈的陽光讓他不由得眯起眼睛。管呀，為什麼不管，順便把禱告會的那群人一起解決，不然咱們的正常工作不就沒法開展了嗎？Astral歎了口氣，他對此毫不意外。

再見到塔蒂安娜時，這孩子蹲在學校體育館外，哭得上氣不接下氣，此刻天已經黑了，遊馬翻牆進入了學校内部。小姑娘擡起一張哭花了的臉看向遊馬。不遠處水管正嗤嗤地往外噴水，不多時，水流幹了。塔蒂安娜渾身濕淋淋的，像是剛被大雨澆過。“總是這樣……他們一直在騙我，拿我當一個笑話……我——”遊馬沒再讓她說下去，隻是和她說：“先回家吧，回家洗個澡，換身衣服。”塔蒂安娜問他：“這都是我的錯嗎？”“你在生氣嗎？安娜？”“是的……我很生氣，我氣得想殺了他們。”冒險家在她面前蹲下身，紅色眼睛平靜地直視着塔蒂安娜：“你再把剛才那句話說一遍。”“我想殺了他們。”“不要再說這種話了，安娜，你以為你自己有足夠承擔他人性命的心理承受力嗎？”遊馬的語氣變得嚴厲了些。“告訴我，你還記得那些對你做了壞事的孩子們的名字嗎？”“記得。”塔蒂安娜抽噎着。“走吧。”“我們去哪？”“去挨個敲他們家的門，這事沒完。”

後來亨利·維爾德知道這件事，他笑話遊馬真是閑得蛋疼，管這種事情，亨利是科考隊裡的測繪員，是個典型的美國人，平日裡和遊馬的關系還算不錯。“所以你那天晚上真挨家挨戶敲他們的門了？”“對啊。”遊馬回答。“哇，沒挨揍嗎？”“那也得先打得過我才行。”遊馬朝同事露出了一個燦爛的微笑，然後從盤子裡順手拿了一個硬梆梆的核桃，打算吃，“咔嚓——”核桃被遊馬敲得稀碎。那天晚上有個脾氣暴躁的男子聽說了學校裡自家孩子的那點事後，當即就氣急敗壞地想要和遊馬幹一架，結果被冒險家揍得找不到北。更何況遊馬根本不怕吃官司，這種人見得太多了。打完後，遊馬指着院子裡那個被吓傻了的小混蛋對塔蒂安娜說：“去，給他一巴掌，讓他知道欺騙人的下場。”

他聽見塔蒂安娜在扇巴掌之前低聲念了一句：“Помилуй нас Господи。”

那孩子在某個午後對遊馬說：“你為什麼要對我這麼好，簡直就像是……就像是……”

父親。

瑪麗娅在生下塔蒂安娜之前，丈夫便已經因為意外而去世，這麼多年一直都是瑪麗娅一個人撫養着這個女兒。女人強硬而沉默，又兼具歇斯底裡的性格，這讓塔蒂安娜的童年帶上了一絲昏暗的色彩。高壓虐待式的教育讓塔蒂安娜養成了内向的性格（這個女人對性、甚至對正常生理知識都如臨大敵），難以融入人群，被他人排擠，對待什麼事情都缺少一種勇氣，恐怕和遊馬這個外來者搭話已經用光了平時積攢下來的所有勇氣。

男人窩在公園裡那個提供給小孩子的秋千上，他的身軀對比這架小小的秋千有些過于龐大，看上去莫名多了幾分委屈巴巴。“按照亨利的說法，或許我是閑得蛋疼。我們要來玩遊戲嗎？”遊馬問她。“什麼遊戲？”塔蒂安娜好奇着。“決鬥（Duel）。”“好吧，你可以教我嗎？媽媽之前從不允許我接觸這些……我們不讓别人知道。”“不讓别人知道。”塔蒂安娜的這句話讓遊馬想起了從前的自己，家裡人也不許他接觸決鬥……那是多久之前的事情了呢？遊馬再一次意識到時間已然對他失去任何效果。塔蒂安娜如獲至寶般捧着遊馬送給她的卡片，然後小心翼翼地收到媽媽看不到的口袋裡。

“對了，學校要舉辦夏季舞會活動。”

“你想去嗎？”

“我之前沒去過，媽媽說那都是不好的東西……髒的……”

“你想去嗎？”遊馬又問了一遍。

“……”這次塔蒂安娜沒說話。沉默許久，她才回答：“是的，我想去。”

“那就去吧。”

“媽媽會生氣的，她會把我關到壁櫥裡。”

“那安娜你打算一輩子都受限于母親嗎？”

“……我不想，遊馬。”

“那就去吧，我會幫你掩蓋。”

（即使你可能會在舞會上遭遇更糟糕的事情。）

“我知道的……我全都知道。”塔蒂安娜說道。這一次遊馬發覺并不是塔蒂安娜在現實世界中說話，而是她在精神世界裡用心聲和遊馬交流。“我知道他們正在盤算着下一次的惡作劇，發誓要讓我出醜丢人。就像從前他們做的那樣，把我按進水裡，讓我幾乎淹死，踢我的屁股……可我還是想嘗試一下，想融入人群，想變成一個完整的人……”十四歲的姑娘從臂彎裡擡起腦袋，褐色的眼睛看着遊馬，發現遊馬也在看着她，眼珠是璀璨至極的金，就像是用來裝飾蛋糕的金箔的顔色……不，不能用那麼粗俗的顔色來形容那抹崇高的金。是主嗎，主降臨人世來傾聽她的煩惱。

塔蒂安娜沒有把那個疑問問出口。

“舞會可以邀請外校的人進入，遊馬你會來嗎？”

“是在哪天？”