周氏臉上露出個得體的微笑，由崔嬷嬷恭恭敬敬地引進了府門，一面往松春院走，一面客套起鄭蘭璧的近況，“你家大娘子一向在家中靜修，也不出門赴宴閑聚，我早就惦記着要來府上拜訪，不知她這陣子可好？”

崔嬷嬷呵了呵腰，掂量着措辭，熱絡地笑應：“回相公夫人的話，自打郎君回了上京，我家夫人要比從前精神許多，隻是還操心着郎君的婚事，閑不下來。”

周氏點點頭，兩人一路走進内院，就見庭中兩棵梧桐生得高直蔥茂，皮青如翠，淡黃色的桐花穿綴在葉間，星星點點，樹下白茶團團盛放，高低錯落，好一派妍雅清隽的景象。

周氏由衷地贊了兩句，“這小院的景緻着實風雅。”

提起這話頭，崔嬷嬷臉上不由含了笑，極為賣力地自誇起來，“說來都是我們郎君孝順，知曉我家夫人最喜梧桐，見院中栽植了百年桐樹，哪怕多付了半年俸祿也要定下這處宅子。您瞧瞧，廊下那些茶花，盡是我們郎君費心搜羅的佳種，十月櫻、九曲、秋牡丹、十八學士……這些名品應有盡有，四季都有花開，為的就是夫人喜歡。”

聽聞陸谌孝順母親，周氏心下暗暗多出幾分滿意，估摸着今日走這一遭大抵能有些用處。

邁進堂屋，鄭蘭璧正坐在月洞窗前，穿一身煙墨色的寶相如意紋褙子，鬓發攏得利落緊實，發間不作多餘裝飾，隻插了一根素銀簪，乍然看去，依稀可見當年世家貴女、宰相夫人的清貴氣度。

見人進來，鄭蘭璧的唇邊帶上些笑意，客氣寒暄道：“今日貴客上門，倒教我這簡陋小院蓬荜生輝了，快請坐下。”

說着，一面比手引周氏入座，一面吩咐崔嬷嬷上好茶來。

周氏偏身在圈椅中坐下，嗔笑道：“咱們兩家多年的交情，蘭娘與我又何必見外？”

鄭蘭璧淡淡一笑，算是默認。

其實彼此都清楚這話說得違心，自從陸家出事，兩府就幾乎斷絕了來往，哪還有什麼“多年的交情”？

可如今形勢不同，大家各揣心思，即便從前有再多的嫌隙，此刻也要默契地閉口不提。

高門貴眷間的往來一向如此，最是講究體面二字，哪怕下面生滿了膿瘡，也要捂住了、藏實了，必不教它翻到台面上來。

乍然接觸，鄭蘭璧還有些清高自傲，放不下身段，周氏卻是個利落潑辣的性子，主動提起往事來，“想當年，咱們兩家時常走動，那時候我家官人做壽，得了三郎一副松鶴圖，至今還都裱挂在書房裡呢。”

聽周氏說起陸谌，鄭蘭璧唇邊淺淡的笑意加深了些。

周氏又贊道：“現今看來，三郎果真是個出息的，生生又撐起了陸家門楣，蘭娘是有福之人，後半生可就有靠了。”

鄭蘭璧矜淡地笑了笑，順着話茬提起了最惦記的事：“何必說我，淑娘更是有福的，我記着你家十六娘生得那般好樣貌，滿上京都難尋。不知定下夫家了沒有？”

周氏聞言一頓，看着她歎了口氣：“還不曾呢，說起這個我就心煩。我家十六娘嬌慣壞了，尋常郎君我都不放心，隻怕她嫁去後吃虧受屈。

說來也不怕蘭娘笑話，前些日子，金明池畔設辦馬球賽，瘋馬沖出圍場，三郎竟将他那妾室護在自己身下，那時我就想着，十六娘若要選夫家，定要尋個如三郎這般，能将自己的女人放在心尖上寵護的才好。”

鄭蘭璧神色忽地一滞，心下有如明鏡，知道周氏這是有意在拿話點她，說道陸谌疼寵房裡人太過。

她雖有意與徐家結親，卻也不願顯得太過熱切，半晌，擡手輕攏了攏發髻，淡淡笑道：“甯氏是陪三郎共過患難的，即便做妾，也是頗有賢德的良妾。我這兒子素重情義，知曉輕重，不像旁的年輕郎君那般胡鬧，是以對甯氏多看重幾分，也是常情。”

周氏碰了個軟釘子，倒也不急，應和似的點點頭：“家有賢妾自是不同，倘若像我娘家侄女，遇見個妖媚作妖的妾室，可就莫提讓人多糟心了。”

鄭蘭璧順着她的意思，不動聲色地接話問道：“不知是出了何事？”

周氏歎道：“她那郎子貪花好色，婚前便蓄養通房寵婢，夫家允諾婚前将人遠遠送走，誰知其實是那賤婢肚子裡鬧了動靜，被偷偷送去莊子上養胎。等我侄女嫁過門，眼見着生米已成熟飯，人家幹脆連大帶小一齊接回了府裡，你說說，可不是怄死個人？”

頓了頓，她捧起建盞，緩緩啜了一口茶，擡頭看向鄭蘭璧，意有所指道：“像這樣的郎子，我是斷斷不會将容娘嫁過去的，便是容娘從此恨上了我，我也絕不後悔。”

四目相觸，彼此都心下雪亮。

少頃，鄭蘭璧牽唇笑了笑，看着周氏應道：“可不是，婚前能由着郎君胡來的，哪會是什麼正經人家。三郎的父親雖已不在，可倘若三郎做出這等不知輕重的事來，我這做娘的，自然也擔得起教導之責。”

聽見她這番話，周氏心下稍安，臉上又挂起笑，“蘭娘為人清正，在這上京城中都堪當楷模。”

最要緊的一樁都已心領神會，兩人便松散下來，又閑叙幾句品茶制香的瑣事，見時辰不早，周氏心滿意足地起身告辭。

送走了周氏，鄭蘭璧似是下定什麼決心，喚來崔嬷嬷，沉靜吩咐道：“阿菊，你帶上我的名帖，去醫官院，問張谙張醫正讨個穩妥的避子方，藥性急重些也不打緊。”

崔嬷嬷聞言一愣，不免有些遲疑，“可甯氏好像也通曉些醫術，隻怕不會……”

“所以要穩妥，要能避人耳目。”

鄭蘭璧打斷她的話，不動聲色道：“張谙素來精研女科，又與我鄭家有舊，行事可靠。由他炮制出藥散，混進日常的吃食裡，必不會叫那鄉下女察覺。”

周氏出了陸府，登上馬車，放下軟簾，悠然地搖了搖金絲團扇。

她今日旁敲側擊一番，探明了鄭蘭璧的态度，心中也算安定下來。

她家容娘心思單純柔善，不知這郎君若是将旁的女子放在心上，急是急不得的，隻有因勢利導，等着兩下裡生出嫌隙，才能結成死結，從此一勞永逸。

至于那甯氏是否有孕、能不能生，她才不在意，隻要鄭蘭璧肯插手就夠了。

如此一來，隻要她願意，随時都可以在中間加一把火，攪得陸家後宅不甯。

家中若總是雞飛狗跳，人心怨怼，時日久了，管它多少情真意切，早晚都要消磨了去。

等回去問清楚，容娘如若鐵了心就喜歡這麼個人，那她這個做阿娘的，自然要讓她如願。

佯佯回到府中，就見徐有容帶了女使正要出門，見周氏回來，腳下半分未停，隻招呼了一聲：“阿娘。”像陣風似的，就要與周氏錯身而過。

這些日子她一直恹恹的，不願出門，還和房裡女使發了好幾通脾氣，怎的突然精神起來了？

“等等，”周氏心中生出不妙預感，一把攔住她，“你這是要做什麼去？”