熟悉的鞋跟敲擊聲再次從走廊外傳來，克洛克達爾調整一下坐姿，在煙灰缸裡敲落雪茄尾端燃盡的部分。

他在心中默默倒數，在計數結束時，眼前的深色大門同時被推開。

他嘴角微不可察地勾起一點弧度。

“很無聊的手段，”黛可妮斯說，“你要做的就隻有這些嗎？”

“無聊乏味，但确實有效。”

克洛克達爾眉目間十足坦然，說話的語氣就像是在談論昨天的晚飯。

“我隻是盡了東道主的情誼，請你們來雨地做客罷了。”他說，“至于那位秃頭人士——賭場大門恰好在他面前打開了而已。”

夜幕落下來，屋内燈光暗淡，他唇邊雪茄的火光便格外亮眼。随着他吐出話語，那火光也一跳一跳。

“可惜我還盼你能玩出别的什麼花樣，”黛可妮斯忽地一笑，“畢竟對于那秃驢而言，這點小花招倒也足夠了。”

克洛克達爾望着她，想起自己指尖的雪茄曾被她奪走，瞬息間扔進海裡。

他緩慢地夾着雪茄，在煙灰缸邊上敲了敲，又移回唇邊，深吸一口，對着眼前的人吐出煙圈。

哦，她現在一點反應也沒有了。

“确實令人可惜。”他頓了一下，繼續說，“我還找到了一些他之前得罪過的人，安排在你們居住的賓館附近，他們好像還沒來得及下手。”

“我的手下剛剛彙報了你家主廚的家人情況，你可以代為轉告他：年邁的父親将他的妹妹嫁了出去，對方是當地的牧場主，似乎是一件圓滿的婚事——就目前而言。”

“至于那位親切體貼的中年侍者湯姆，想要找出他的曾用名并不是一件難事。但我更想知道的是，在他親手殺死全部海賊團的成員後，又是懷着何種心情隐姓埋名，在這個名不見經傳的海上餐廳裡打工了十餘年。”

克洛克達爾的語氣裡充滿了顯而易見的遺憾意味：“如你所見，這些有趣的東西還沒來得及派上用場，那位秃頭人士就将餐廳賣掉了。實在是出乎意料。”

黛可妮斯挑起一邊的眉毛，笑了：“沒想到還能在你這裡聽到這麼多八卦。”

“你當然可以相信我的情報網，”克洛克達爾也笑了，将手中的羊皮紙卷遞給她，“多虧了幾個善于整理文書的部下，讓我的工作也輕松了不少。”

“那麼，在你這麼多的安排裡，總有一項适合我吧？”黛可妮斯問，“說出來聽聽。”

克洛克達爾略一思索：“「飽餐一頓」你肯定回不去了。我在港口裡給你的黑隼号安排了一個船位，還有個小型維修船塢。如果你實在鐘情于餐廳服務員的職位，雨宴頂層還有個視野不錯的房間，這是鑰匙。”

“還有呢？”

克洛克達爾手指摩挲着下巴：“我還準備了個海樓石的籠子，就在你腳踩的地闆之下。”

黛可妮斯哈哈大笑。

“手段也太溫和了，”她笑個不停，“你被人敲壞腦袋了？”

克洛克達爾聳聳肩：“誰知道。”

幾縷黃沙從敞開的窗戶處流淌而入，彙聚在克洛克達爾的掌中，緩慢散去。

一盆仙人球出現在他掌中。

克洛克達爾端詳着手中的花盆：“正如我所料，今天該開花了。”

那是擺放在黛可妮斯桌上的仙人球。墨綠色的球體上長滿了褐色的尖刺，顯得并不起眼。

但其頂部怒放的花朵，卻豔紅如血。

黛可妮斯坐下來，手掌托着下巴：“真是奇怪，我不記得自己有怎樣照料過它，而它居然還沒死。”

“隻要呆在它鐘情的地方，就算無人在意，喜悅也足以令其綻放。”

克洛克達爾将仙人球放在兩人之間的書桌上。

黛可妮斯沉默了一會兒。

“也許我可以先假意答應你的要求，”她說，“等你将那三個笨蛋放走了，我再偷偷溜走。”

“一般的海賊都會選擇這樣做。”克洛克達爾點點頭，“那麼，我會不會中計呢？”

“也許我會突發奇想，瘋狂地愛上你？”黛可妮斯繼續道，“雖然概率為零，但至少聽上去很好笑。”

“不，聽上去很有誘惑力，”克洛克達爾斜眼瞅着她，“雖然概率為零。”

“要是阿拉巴斯坦的國民聰明點就好了，”黛可妮斯歎氣，“為什麼沒有人發現你隻是個臭不要臉的流氓混賬啊？”

克洛克達爾微笑着向後仰去，靠在鳄魚皮的老闆椅上，像是聽到了令人心花怒放的誇獎。

他說：“他們懂得慶祝節日，已經很不錯了。”

黛可妮斯瞅着他的臉。

現在這家夥臉上的表情變得和過去一樣了，那種略帶得意和輕蔑的目空一切，經常出現在克洛克達爾的少年時期。

黛可妮斯對這樣的他很熟悉。

唯一要說有什麼不同，便是橫貫他面中的傷疤。

「縫縫果實」雖然能在極短的時間内治愈好被縫合的傷口，卻會在原處留下明顯的疤痕。時間已經過去了幾年，克洛克達爾臉上的傷疤絲毫沒有變淡的迹象。

有人會對臉龐上的傷疤感到不自在，而克洛克達爾看上去似乎并沒有這方面的煩惱。

他毫不在乎，甚至将仔細打理過的發絲全部定型至腦後。