在蘇仟眠聽到女掌櫃和夥計的對話之前，他從未想過參加什麼諸生會。他原本對人間所有的門派和各個州城都是無所謂的，而在聽到旁人提起廬州和廬水徽時，願意分出幾分心神，全是因為于皖。
這些門派授予的榮譽對蘇仟眠來說還沒于皖的一句話管用，他壓根不在乎揚名和獎賞，他在乎的隻是于皖，以及于皖的名聲。
李桓山早在于皖回來那日就表明過态度，林祈安作為掌門也有意維護二師兄，使得他在廬水徽聽到關于于皖的最過分的流言，不過是虞城說的那幾句。
可在北域，人界的最北方，一個毫不起眼的城間客棧，他竟都能聽到有人肆意評論于皖，為于皖構陷莫須有的罪名。那在别處呢，蘇仟眠不敢想象，也不願去想。
蘇仟眠輕聲問道：“師父怎麼知道的？”
于皖解釋道：“你一向不是追名逐利的性子。若說是為了與同輩切磋，我不信參加諸生會的晚輩弟子敵得過萬龍谷的真龍。”
“我那日本就聽到些閑言碎語，故而猜測興許你也聽到了什麼，才不惜冒着被發現的風險，也要去諸生會。”
“讓我猜猜。”于皖話裡說着猜，口氣卻頗為堅定，“你徹夜練劍，是想在諸生會上奪魁，借以告訴整個修真界，你是我于皖的徒弟，以此打破那些流言，是與不是？”
蘇仟眠辯解道：“沒有一整夜練劍。”
于皖笑了，道：“這是重點麼？”
蘇仟眠搭在棋盤上的手緩緩握緊，罕見地露出憤怒神情，沉聲道：“我不準他們那麼說你，他們根本就不了解你。”
那你又了解我多少呢？于皖心中閃過一句話，但沒有問出口。蘇仟眠是為了維護他而生氣，他再說這般無情的話，未免太不識好歹。于皖歎氣道：“随他們說就是了，我又不會因此少什麼。”
蘇仟眠深深吸一口氣，握成拳的手沒有松開，道：“可你明明就沒做過那些，憑什麼要承受。”
做過那些？那日唐荷香不過說他是江湖騙子，但見蘇仟眠滿臉不肯消散的愠色，大抵沒有這樣簡單。于皖不免生出幾分好奇，“你到底聽到什麼了？”
“你聽了會難受。”蘇仟眠低下頭，不願回答。
于皖的态度輕松又淡然，道：“說來說去不過那一套措辭，我早習慣了。倒是看你這個樣子……我是有新的罪名了？”
蘇仟眠眼皮擡起又落下，雙唇緊閉，依舊不言。于皖隻得趁他擡眼的功夫，措不及防地湊上前，期待一個答案。
他知道蘇仟眠定是受不住這個舉動的。果然，蘇仟眠頃刻間就投降落敗，支支吾吾地開了口，“他們說你……還說你……玷污許多姑娘清白……”
于皖坐回到椅子上，沒忍住笑出聲。
蘇仟眠顯然被他笑得莫名其妙。于皖笑罷，支手托腮，歪着頭悠悠地問道：“你為何偏偏對這個耿耿于懷？”
被看破最深的心思，蘇仟眠無措的把手展開，拇指蹭着棋盤的邊角，蒼白地辯解道：“你……你不是那樣的人。”
“我确實不是。”于皖收了笑意，正色道，“不過我也曾和一位姑娘有過情。”
蘇仟眠已經自欺欺人地把頭偏向一旁，兩眼盯着一旁柳樹樹幹燒窟窿的同時，還是忍不住把頭轉過來，看于皖一眼。于皖知道他表面不語，實則一直都對自己的過往很感興趣，沒有隐瞞，道：“我那會的年紀比你現在還要小一些，什麼都沒考慮清楚，就答應了她。”
“那後來呢？”
于皖道：“後來鬧了點矛盾，加之她家裡一直不同意她與我交往，索性就分開了。”
他三言兩語，輕描淡寫，蘇仟眠也難得地沒有追究細問，将話鋒轉回最初的目的，不容置喙地說道：“隻要我在諸生會上赢，就能幫你洗去那些不該有的罪名和冤屈。”
柳枝随風輕輕擺動，蕩在于皖眼前。他随手接過一枝，驚覺柳樹已經抽芽，冬日于恍惚間走到尾聲。
于皖松開手間柳枝，耐心地分析道：“其實你的劍法并非我所教授，拿到什麼名次也都是你自己的功勞，和你師父是誰無關。”
蘇仟眠沉默不語，臉上神色擺明了心間的不願意。
于皖繼續道：“即便你奪魁拿到第一，昭告天下你是我的徒弟，是那個一無是處還生過心魔的于皖的徒弟，你覺得世間人又有幾個會信呢？”
蘇仟眠執拗道：“我可以用你教我的劍法赢。”
蘇仟眠這般的偏執，于皖不是不能找到幾分共鳴。他也曾有過不聽陶玉笛勸阻的時候，非得碰壁撞牆，見到棺材了，才願落淚死心。
于皖知道再說什麼都沒用，也不想再勸解。他考量一番，想到蘇仟眠機關算盡到頭來隻為了他，終究妥協道：“那就去吧，千萬保護好自己。”
總算得到松口，蘇仟眠的喜悅無法抑制地從眼中口中齊齊流出，最終化為一聲“好。”
“要不要再下幾局？”于皖撥動棋子。
蘇仟眠依舊應“好”。不再執迷于結果，他反而開了竅，竟真的赢下一局。
于皖笑道：“看來是上天都要你去。”
蘇仟眠道：“我不會讓師父失望的。”
他的眼底露出堅定和執着。于皖停下棋，猶豫一番，還是垂着眼問道：“仟眠，若有一日我死了，你是不是就不用再花心思付出這麼多？”
說罷，于皖擡起眸，神色輕松，毫無畏懼地對上蘇仟眠沉沉的目光，好像剛才的話隻是随口一說，而不是他在心裡想過多次的試探。
“不會有那麼一日的。”蘇仟眠堅定地說，“即便真有那麼一天，我自己不活也會救你。”
于皖面色未動，雙唇微啟，到底還是把話咽下去，什麼都沒說。坐于對面的人面色真摯，滿心滿眼都是他。于皖一直想問他到底有沒有野貓，又忽然覺得，有或是沒有，其實也都不重要了。