錢澎連連點頭，對他言聽計從。

子天山腳下，南嶺一衆百姓哭訴群墨如何作惡多端。大殿内，項川詢問錢澎細由，田譽和在一旁附和，二人一言一語令項川深信不疑，不顧勸阻，當即派出十名修士前往南嶺斬蛇妖。

“田譽和此人天賦平平，見過太多冷眼和嘲笑，從而練就出洞察人心的本領。項川為人剛正不阿，但一直行事沖動，又剛剛接任掌門，迫切地想做出成績，才會落入他的圈套。”

“何況玄天閣地處北方，其間修士多是來自北部幾州，即便有南嶺的人士，也都早早離開故鄉，沒幾個清楚近況的。錢澎帶來的一衆百姓逼迫得緊，又有田譽和推波助瀾，順利地騙過了在場所有的人。”

于皖道：“抑或是他們一直瞧不起田譽和，覺得他沒那個膽子，利用錢澎騙下所有人。”

陶玉笛沉默一下，道：“我倒是沒想過這個緣由。”

許千憬和李正清被項川選去除妖。二人自幼一同長大，後來結為道侶。陶玉笛雖是不可抑制地動了心，卻未有過任何越界行為，不曾打擾這對連理枝，而是一直盡職盡責地當好許千憬的同門師兄。

他們走前将李桓山交給陶玉笛照撫。三人皆知此去一程兇險萬分，卻怎麼都想不到會是生死的永别。

噩耗傳來當日，陶玉笛正帶李桓山練劍。他的滿目欣賞在聽到消息後變為不可置信，胡亂找個理由瞞下李桓山後，匆匆趕去大殿。

玄天閣的主峰上表面風平浪靜，内裡早亂成一鍋粥。陶玉笛被阻擋在外不準入内，眼睜睜看着日頭落下，皎月懸空。幾經絕望之時，李桓山一步步走到他身旁，以稚嫩的聲音問道：“我爹娘呢？”

月光落在幼童的肩頭，像是給他穿了身合體的喪衣，白得絕望。陶玉笛不敢看他的眼睛，不敢回答他，隻是無聲地緊緊地把李桓山抱在懷裡，拼命壓抑淚水。

把李桓山哄睡後，陶玉笛再次一人走上子天山，在主殿前渴望見項川一面。他等到夜半，沒等來項川，卻等到慌不擇路的錢澎。

田譽和親自找到錢澎，告訴他十名修士死傷近半的消息和群墨揚言同歸于盡的話語。錢澎本就受他指引，哪曾想到會牽扯出人命。他滿心惶恐地向田譽和求助時，後者卻微微搖頭，側身避開他伸出的雙手，冷漠道：“我救不了你，你最好自己同掌門解釋清楚，祈禱他會放過你。”

“明明……明明是你教我這麼做的。”錢澎口齒不清地說道，上下牙打顫。

“我教過麼？”田譽和走到他身前，朗聲笑道，“我都不認識你，怎麼會教你做事呢？你膽子也忒大了，竟敢與同鄉合起夥來欺騙掌門，害得修真界白白卷入風波！”

直至此刻，錢澎才明白自己被擺了一道。他對付不了眼前出爾反爾的修士，隻能盡快找到項川進行悔過。

項川接見了錢澎，又得知陶玉笛為許千憬和李正清等待良久，允他在場，一起聽下錢澎的忏悔。

錢澎将事情經過詳細描述一番，聲稱是自己一時憤怒想出的歪主意，不曾将田譽和透露而出。

畢竟田譽和在他的苦苦哀求下，還是提點一句，項川心軟，未必會真的罰你。

果然。

項川知曉真相後，也沒多說什麼，隻讓錢澎回去等音訊。他同人商議至天明，最後還是選擇由自己擔下所有責任，請來醫修為錢衡寶治好雙腿，也和群墨達成不再救蛇的約定。

“隻是……”于皖的手握住桌沿，又緩緩松開，猶豫道，“師父是去找過錢澎，因而得知田譽和從中作祟？”

“是也不是。”陶玉笛道。

當陶玉笛聽到錢澎口口聲聲說是因兒子雙腿被咬而撒下彌天大謊時，恨不得摒棄所有規則，一劍砍死這個人。

可李桓山還小，無人照顧，他可以被悲憤吞沒，沖動行事，甚至一了百了，但不得不為李桓山考慮。

李桓山已經成了孤兒，沒有依靠。倘若他也就此離去，隻怕李桓山今後能不能活下去都是問題。

許千憬若是知道把幼子交付師兄會是這麼不靠譜，大抵會死不瞑目。

陶玉笛提劍尾随錢澎一路，到底還是沒下手。回去的路上，他遇見田譽和。二人的關系隻是在同一個門派，并不熟悉。但田譽和竟主動地停下，好言寬慰他一番。

陶玉笛心中的悲痛在聽到田譽和的話再難壓抑。一個是他暗戀多年的人，一個是他的好友，明明幾日前還約過回來一起喝酒，如今卻隻留下他和兩座衣冠冢。

酒。

天已經亮了，山下小攤陸陸續續擺出來，鎮上酒肆也紛紛開門。陶玉笛迫切地想要喝酒，喝到爛醉如泥人事不省，以此忘卻痛苦，換得片刻的虛假的安甯。

他同田譽和告别，腦中走馬燈一般閃過曾經的點點滴滴，靠着一壇壇酒吞咽而下，堪堪止住回憶。

那日陶玉笛喝下此生最多的酒，醉得神志不清。他不記得如何被人喊醒，如何磕磕絆絆地走回去，唯獨記得路過客棧時滿腔憤怒的一瞥，竟看見錢澎恭敬地将田譽和送離。