“是的。人類就像您統治的那些物種，分為雄性和雌性。我們能夠出借的個體都被設計成雄性。為了避免……不必要的紛争。但是隻需要看一眼，您就會發現他和樣本毫無區别。”

出現在曼西亞執行官眼前的年輕人類展開了自己的面紗。雖然也有着和奧黛爾相似的五官，但是他的神态更加機警，乖順，隻有眯起的眼眸裡暗藏着一絲狡黠。

“曼西亞……侍奉女王左右的執行官大人……我會一直陪伴在您的身邊。”

年輕人類與卡哈斯曼貴族在迷霧裡一拍即合，輕易燃起滔天火焰。陰郁紅瞳面對變幻紛争無動于衷，仿佛吸吮鮮血而成長的紅蝶。

踩着骸骨與灰燼築成的階梯，他到達了母巢頂端，虔誠接受曼西亞給予的卵鞘。

就在這時，他悄悄對旁觀的奧黛爾使了個眼色，狡黠目光讓她心領神會。

“我們承諾過，到死為止。”

從他體内溢出的黑色病菌變成了他不曾擁有過的武器與盔甲，讓那些傷痕未愈的敵人成為了在黑色深淵裡沉沒的标本。

曼西亞追逐他，引誘他，迷惑他之後捕獲他，然後剖開他的身軀。事實被演繹的精妙且流暢，在夢魇之上舞蹈的紅蝶隻是搖身一變，便化為緻命紅線。

“你會繼續陪伴在我的身邊。”

曼西亞透過他的皮囊注視着奧黛爾，迷幻紅色碎裂為深入心靈的觸須：

“無論你夢醒幾次，你也逃離不了自己的命運。”

惡意笑聲充滿彌留記憶。

迷霧重新阻攔視線。人類軀體被分解，細化成為多個部分，然後被随意排列組合。血液分岔，向着各種各樣的幽深岔路流淌。

腦蟲順着血液的流向竊竊私語道：

“他摧毀了自己的基因片段。現在我們隻能嘗試用現有的後裔雜交……或者混合其他物種……我們推薦使用魚人。通過同時培育雄性和雌性，我們能夠選取出最完美的個體繼續實驗……”

培養皿裡，兩枚黑色胚胎緊密聯結，互相交流養分與信息。一個細微訊号出錯，其中一枚胚胎開始生長出卷曲觸須。

“是不良變異。隔開它們！”

胚胎被冷凍，封存，運往遠方。

在散發微光的冷氣裡，有無數雙眼睛注意到了被封存的胚胎。

諾曼蹲守在暗處，懶洋洋地揮手驅趕糾纏胚胎的影子。他像一盞銀燈，能夠在記憶裡燒灼出痕迹。腦蟲記錄下了他的行為，并且互相傳閱數據。

“諾曼的數據如何？他也是實驗體之一。”

“不。他是出現返祖現象的人類後裔。他存在的意義是為了識别成功個體。”

“繼續實驗？”

“這次從奧菲利亞開始。”

腦蟲退去，留下了一隻生長有魚人的利爪尖牙，兇惡異常的雌性生物。諾曼歪頭觀察了它一會，毫不留情地将其撲殺。

“奧菲利亞淘汰。這次從奧黛爾開始。”

話音未落，奧黛爾看見“自己”走向了不遠處的荒蠻草地。

她觀察着“自己”在草地上迅速找到了目标——那些紅色鮮花。随着環境變化，她遵循本能探索四周，始終不曾懷疑過自己身在何處。

被玻璃牆和虛拟投影制造出的微縮世界裡，曾經的奧黛爾嗅聞着自己采集的紅色花朵，因為記憶裡的模糊片段而疑惑。

直到有人來到玻璃牆後，帶來了一抹真實的光亮，她才回頭望向牆外，疑惑問道：

“……曼西亞？”

“她提到了一個有趣的名字。”

正在凝視她的卡哈斯曼貴族說道：

“我願意看見她跨出囚籠的樣子。無論你們是否願意。”

隐藏在看不見的角落裡的蛛網開始重新編織，打碎玻璃屏障。腦蟲的阻攔和他人的猜忌統統化為泡影。

奧黛爾捧着花束，小心跨過玻璃牆的碎片，走向光芒之中的卡哈斯曼貴族。

她困惑地微笑，同時問道：

“我叫奧黛爾。你叫什麼名字？”

接下來發生的事情已經足夠熟悉。在喉嚨深處凝固的飲料被奧黛爾吐了出來。她所看見的飛速變幻的記憶也就到此為止。

諾曼替她擦拭額頭，擠壓她的胃部讓她全部吐出來：

“你看見了？”

奧黛爾能感到他的手掌按壓在自己的腹部，也能夠聞到他散發出的幽幽香味。但這些仍然讓她感覺到自己漂浮在某個虛幻領域裡，稍有不慎就會跌倒。

她掐着諾曼的手，轉頭問他：

“我怎麼了？”

諾曼舉起自己被掐的那隻手，刻意做了個咧嘴的表情，才說道：

“你的腦袋縫了個新身體。就這麼簡單。在這裡，身體很容易制造。困難的是有腦子。”

他指了指對面的玻璃牆。

牆内有兩兩三三的人類在散步。有人仰頭面對陽光，有人撥弄花草。所有人都重複着一套動作。

他們的腦袋扁平，活動時沒有絲毫思維波動。

奧黛爾搖頭：

“我……我在記憶裡沒有看見過他們。”

“當然了。你能追溯的隻有自己的記憶。”

諾曼說道：

“這些人類後裔在久遠以前就完成了分化。他們預料到了無窮無盡的紛争，于是選擇了正确而且簡便的方式。那就是退化。”

奧黛爾很快就理解了何為退化。

她想到的是自己在草地上看見過的柔弱生物。沒有語言，沒有思維，但是在被植物吞噬後，它仍然以原本的形态複生。

諾曼仔細觀察着她：

“現在你一直追求的真相揭曉了。感覺如何？有一種強烈的想要複興人類的沖動嗎？”

奧黛爾知道他在嘲諷。

她轉過身，獨自一人面對和煦，無趣的草地。

諾曼輕聲道：

“看來你不需要什麼目标了。”

在他離開前，奧黛爾叫住了他：

“為什麼他們要一次又一次複制我？”

諾曼直言不諱：

“你的身份很特殊。有人認為你能孕育真正的人類後代，不是這些退化後裔。有人認為你能改進卡哈斯曼人的繁衍方式。現在我們隻需要等待一小段時間，就能知道真相了。畢竟——”

他指向了天空中的某個方向。

他指的是卡哈斯曼母巢的方向。

奧黛爾不得不想到記憶中的匿名女性說過的話：

我很高興自己沒有後代。

她問道：

“我能孕育人類後代？”

“理論上，你的确可以。”

“理論上？”

諾曼望着她，過了很久，才像是終于不得不揭曉某種重大事實一樣微笑：

“你知道，人類孕育後代需要雌性和雄性，而那個最适合你的雄性，門羅，實際上更像一條魚，對吧？”

奧黛爾用一種明了的目光盯着他看。

諾曼愉快，坦然地說下去：

“我不知道你心裡的人選是誰。依我看，你身邊合适的雄性好像不多。”

奧黛爾冷冷道：

“我沒有人選。我隻是想知道，我有什麼選擇。既然孕母可以是雄性，那麼你也可以當孕母，不對嗎？”

諾曼哈哈大笑：

“不錯的打算。但是抱歉。你選錯了人。我的全身都是軍事基地制造出來的。意思是，我沒有繁衍能力。而且我很高興自己沒有。毀滅比生存有趣。”