奧黛爾躺在床上讀書，身邊是将軍送給她的冠冕。不知道為什麼，她最近的生活陡然無趣。安全和無趣就像是緊身衣，将她緊緊包裹在内，無法掙脫。

雪姬仍然會來帶她去集市上訓練，還給她買了更多衣服。因為以前那些舊的已經太小了，穿不下了。有了雪姬的陪伴，集市變成一個安全無趣的地方。她很快就膩味了，再也不要求着去室外。那頂冠冕，據雪姬所說，是一頂頗有來曆的曆史文物，是為了慶祝将軍的出生定制的。自從奧黛爾在其他孕母面前戴上它，就再也沒受到過非議——

結果也讓她的生活更無趣了。

将軍來看望過她幾次，每次都是在她入睡時。當她醒來時，床邊隻剩下他留下來的氣息，空蕩蕩地沉澱飄散。

坦白來講，她覺得什麼困難都不如饑餓難熬。她不是吃不飽，隻是時常感覺體内少了什麼東西。唯一對抗這種空虛的隻有睡覺。她能夠看見一些模糊的圖形和事物，有些是關于她自己的，還有一些是發生在遠處的事情——

被堅硬外殼包裹的星球；星球的内部被晶體分隔成無數個規整的小空間，某個垂死的聲音在指揮晶體重新排列，制造出迷宮般的瑰麗色澤；注視着這顆星球的變化的遙遠星空，每顆亮星都似乎是窺視的眼睛……

結局總是在她聽清那些聲音時，她就滿身大汗從夢裡驚醒。所以盡管雪姬定期來看望她，教給她一些意識控制的基礎知識，她卻從來沒有對雪姬提起過這些事情。

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“啊，多漂亮的東西啊。這一定是某件曆史文物。”

今天蜜兒來看望她，并且順帶欣賞了她的冠冕：

“我記得我的母親也有一頂類似的，隻是要小一些，而且是紅色的。海德拉執行官因為治理黑菌病有功，被貴族授予了那隻冠冕，然後他把這份尊貴的禮物轉贈給了我的母親。”

奧黛爾正在看到小說的枯燥片段，正好借着蜜兒的話消解困意。

“我從來沒看見過母親摘下那頂冠冕。”

蜜兒沉思着說道：

“坦白來講，她和那頂冠冕一樣，都是可怕的生物。你能想象嗎，一個依靠吸血為生，躲在珠寶堆裡的怪物母親？”

“你母親是水蛭？”

奧黛爾短暫分神。蜜兒不知何時，已經用自己顫顫巍巍，潮濕的手摸上了她的胳膊。

“更糟。”

他濃墨重彩的眼睛瞪圓了，凝視着她：

“她和冠冕融為一體了。那頂冠冕成為了她的生命源頭，代替她活着，讓她變成一具活屍。你懂了嗎？這些冠冕，是貴族的意志的再現。”

奧黛爾扭頭望着被自己放在床邊，靜靜發光的冠冕。

“不錯的故事。”

她點頭表示自己聽到了，然後舉起電子書問他：