在入睡邊緣，她還能聽見諾曼在吞咽巧克力糕。

豐富的油脂和糖分在慢吞吞地占據空氣，他說話的聲音因此很友善，順滑，一點也不危險：

“瞧瞧那隻毛蟲。我開始對他感興趣了。”

“他的狀況很好。我故意減少了注射量。這樣你能看見他的身體是怎麼和菌絲對抗的。巧合就是，這和卡哈斯曼人為孕母注射血液時會發生的情況一模一樣。他們會感到麻痹，然後有一段時間的意識遊走狀态。等他們醒過來，他們多半會以為自己做了夢。”

“同樣的程序，不同的結果，諾曼下士。注射卡哈斯曼人的血液能讓這些孕母的身體裡形成保護卵鞘的組織，注射菌絲隻能讓他們被感染。”

“你知道最好玩的事情是什麼嗎？我決定了。要是這隻毛蟲能活過第一次注射，我就幫他完成那個蠢頭蠢腦的願望。是的，我就是這麼偉大無私。我決定了。”

“這真是一次非常不明智的決定。”

“現在，我要去品嘗懸都的那些廚子給我送過來的食物了。好好做你的工作，阿釋迦。說不定你能活的比這隻毛蟲久呢。”

-

火條麻關于囚籠裡的記憶非常模糊。或者說奧黛爾太過放松以至于忽略了哪些細節。等她醒過來，囚籠已經消失。周圍隻剩下她，昏迷的火條麻。

還有諾曼。

他現在衣着整齊，用自己的銀色眼珠看着她，仿佛在等待什麼。

“所以你還是來了。”

奧黛爾扭頭看了看身邊的火條麻，希望着這句話是對其他人說的。

她的視線被強行矯正，停留在諾曼身上。

他的聲音帶着玩弄的意味：

“别裝了。我早就知道你在這裡。”

她伸手碰了碰火條麻，确認自己還在記憶裡。

這裡白茫茫的，隻有諾曼腳下有一塊黑色區域。

她覺得自己有必要問一下：

“為什麼隻有你一個人能看見我？”

“呃，因為我有眼睛？”

他故意指了指自己格外清澈的眼珠。

不過說完這句話之後，他也笑了笑，伸手在虛空中抓出來幾樣毫不相關的東西：

翼梭，注射器，盆栽。

盆栽中嬌豔欲滴的紅花被他撫摸，花瓣舒展猶如一頭小獸。

“我對你說過，最不可靠事物的就是記憶本身。更何況在這時我接觸過火條麻。”

諾曼把花苞攥在手心裡，擠壓出殷紅血流：

“這就是一個思維閥。這麼長的時間裡，我的一部分安全地躲在閥門後面，觀察着火條麻的一舉一動。但是閥門打開後，我看見你笨手笨腳的闖進來，把這裡弄得一團糟。奧黛爾，你真的很會惹人生氣。”

她知道諾曼大概會把她趕回現實裡。

“你知道該怎麼做的。”

他果然說了。

她搖頭。

被積壓的花瓣漏過他的手指，軟綿綿，零零星星地堆積在自己的枝葉上，聞起來極其惡臭。簡直不像是曾經美麗過的東西。

她問道：

“我殺了火條麻嗎？”

“差一點。但是畢竟毛蟲都有兩條命嘛。他死不了。”

他看她無動于衷的樣子，自己擡了擡眉毛：

“沒聽過這個笑話？好吧。我的錯。”

奧黛爾走到他面前，也戳了戳他，确認他也并非實體。

她放心了：

“你不能讓我回去。我要在這裡。”

諾曼默不作聲看她自己在白霧裡走遠，然後毫無頭緒地摸回來，重新和他瞪眼。

他低頭看她：

“現在你想通了嗎？”

“我不想回去！”

她頂嘴道。

諾曼皺眉了，不過沒有很生氣。這裡的一切都是淡淡的，不會在白色的世界裡激起什麼塵埃。