巴波語氣裡安慰的成分居多：“衛兵會比我們先發現它們。寄生蜂組織滲透到這種邊緣星系幾乎不可能。很少發生。“

諾曼陰沉沉地接過話頭：

“除非留在下面的衛兵都是一群瞎子廢物。而且它們也确實是一群廢物。“

被他這麼一說，這個話題宣告結束。

飛行器在混沌，詭谲的沙暴中尋找方向，每次高度下降都像是沉入深淵。下方的衛兵不斷和諾曼的衛兵通信，它們的語句極其精簡，有些聽上去和窗外的沙塵擊打聲差不多。多次交流後飛行器最終成功降落在了一處沙丘上。

“我去聯系衛兵，看能不能得到許可靠近蜜倉。“

巴波自告奮勇地拿起通訊器挂在頭上，艙門的氣流把他的滿身絨毛吹成一個扁平的形狀，通訊器裡也傳出拉長的風聲。

諾曼拿出兩條腕帶，他和巴波一人一條。她也想跟上去，被諾曼早有預料地按住。

他指向附近的虛拟屏幕：

“我們會把看見的景象通過腕帶傳給你。你就作為将軍貴重的資産坐在這裡。”

她趁他俯身的時候把他胸前的那朵小花揪出來藏在手心裡。

現在的時間是這顆星球的夜晚。她猜測。

諾曼和巴波離開後，飛行器裡的虛拟屏幕展示了他們周圍的場景。暗紅色的光線下，兩人在風沙中穿行，腳步剛剛留下就被風抹平。隐沒在自然沙暴下的坑洞靜靜觀察着來客。

走了一段路之後，諾曼的聲音傳來：

“我們到蜜倉附近了。聞着這股臭烘烘的味道就知道。”

這句話是對巴波說的。

她上次來這裡的時候隻注意到了幹燥的沙地。現在土地幾乎被白色的植物根系覆蓋，像披上了白色的軟殼。巴波俯身用觸角試探這些樹根，肯定地說道：

“我聽不出什麼異常。隻有衛兵們的聲音。”

她不确定地插話道：

“我看見是在蜜倉周圍……”

“蜜倉周圍隻有衛兵。”

諾曼擡手讓她看不遠處密密麻麻的熒光眼睛——

前方的樹根越來越密，彙聚到坑谷裡。這片谷底裡面趴伏着至少一百隻成年衛兵。受到燈光幹擾，有幾隻衛兵揚起身體對這邊嘶叫。

她捂住耳朵回想：

“不，它在幾乎沒有光線的地方。看上去像……地下。”

“太好了。我們會讓衛兵檢查這裡的幾萬個地道的。單是為了檢測菌群，它們就幾乎挖遍了整個星球。”

諾曼忽然把鏡頭轉向了遠處。

密集的蟲群之上，飄揚的沙暴裡有一點黑影出現，向着這邊靠近。

“哦，看來我們惹上麻煩了。“

諾曼的聲音根本沒有多少害怕的意思。

黑影漸漸擴大，降落在地，閃着寒光的鈎爪甩開碎石，顯露出庫爾塔的标志性的黑白斑紋頭部。

“二位請回母艦。“

庫爾塔擋在了他們和蜜倉之間：“我代表将軍本人提出這項請求。“

“也許我該說抱歉。“

諾曼敲打着腕帶，讓虛拟屏幕後的奧黛爾也跟着焦慮起來：“但是事實是，我從來不道歉。“

有幾個坑洞不知疲倦地噴出蒸汽柱，擾亂了通訊。庫爾塔回答了什麼不得而知，但有好幾隻衛兵自動彙聚到了他身後，一起對諾曼仰首嘶叫。

那些衛兵的叫聲！

這情景徹底和夢中相合。她像是被操控了一般張口說道：

“諾曼。”

“我們都在等着你呢。“

諾曼應道：“你最好想起了什麼，要不然庫爾塔就要帶我去見将軍了。“

她看見了庫爾塔身後那個不起眼的普通衛兵。它正在伸出自己的鈎爪，好像要威脅不存在的危險。比起其他衛兵，它的後肢多了幾條白色傷疤。

和夢中的情景一模一樣。匆匆挖掘土坑的後肢，被陳舊骨骸劃出的傷痕迎着蜜倉清楚可見。但還是有些細節被模糊了。

來不及再思索，她說道：

“在庫爾塔身後，我看見的……那個衛兵。”

被隔空指控的衛兵忽然扭過頭來和屏幕後面的她對視。

那一刹那，仿佛她的神智被傳送到了衛兵體内，透過清晰的視線看見周圍的同伴。

她像被一隻虛空的手掐斷了呼吸，說不出話來，隻感覺到衛兵彈跳躍起，鈎爪打開時清脆一響，不是朝向諾曼，是朝向庫爾塔。