那些銀色的觸須靈活蠕動的場景劃過眼前。

奧黛爾飛快回憶自己所有和諾曼共處一室的場景，表面仍然隻是說道：

“中毒……像你一樣？我不懂。”

母艦上的衛兵前來迎接他們。巴波立刻垂頭接受檢查，一身不吭。看見蜷曲身體的克拉，衛兵質問道：

“有一個孕母情況不對。”

“我在舞廳發現他的時候就這樣了。醉酒而已。舞廳主人舞娘莎莎康蒂願意對将軍解釋。”

巴波回答的聲音比衛兵的聲音小得多。她察覺這句回複裡沒有主動提到諾曼，不由得多看巴波一眼。他扭開了頭，絨毛末端輕輕抖動。

衛兵讓開道路：

“留下他。我們自然會對将軍彙報。你帶上那個孕母去練習室吧。”

“多謝。”

巴波放下克拉，匆匆帶上奧黛爾走上另一條走廊。一旦回到母艦，衛兵們的咔哒聲就占據了所有空間，幾乎沒有安靜之地。到了練習室裡，關上門後，外界聲音才離遠了些。兩人像是站在密封的容器裡對話。

作為一個學習禮儀的地方，這裡的陳設過于古怪。有沙堆，有白色的模型，牆壁上挂着許多面具。她暫時不想探究房間，急切問道：

“你說過——”

巴波清了清嗓子，眼神暗示她不要說話。他那雙晶亮的小眼睛充滿了強烈的恐懼感。

“禮儀課，是什麼？”

她換了個話題。

他渾身的絨毛都松懈了，又對她行了一次禮：

“卡哈斯曼的禮儀來源于他們錯綜複雜的曆史，有些并不記載在百科全書裡，有些已經衰微。您作為異族孕母必須有所了解，以免冒犯他人。從今天起，我會親自指導您，直到您完全掌握必要的正确社交知識。”

“但是您說自己來自軍事基地。”

她抛出了疑問：“如果西将軍想讓軍事顧問教我學習禮儀，為什麼不指派諾曼？”

這個問題讓巴波慌亂了一下，喉嚨裡發出含混聲音：

“雖然……諾曼顧問是意識解析師。您知道嗎？”

她點頭：

“和母艦的駕駛有關。”

“對。”

他低頭：“西将軍可能是認為諾曼顧問……更适合其他事務，才指派了我。請您放心，我一定會盡力輔導您。”

巴波小心翼翼的表情讓她更加懷疑起将軍和諾曼之間的過節。

“以及，”

巴波繼續說道：“我會訓練您使用蜂刺，僅僅是作為一種可能存在的危機時刻的自保手段。”

他從絨毛裡拿出一團黑色的物品，讓她伸手。

接觸到她的手腕後，黑色物品自動延展開，成為類似于手套的黏着物，接觸皮膚的那一面有些癢。

她茫然：

“它看上去不像刺，像衣服。”

巴波笨拙地用自己的大手示意她捏拳。她忍不住笑了：

“你可以用原本的外貌。”

“不，這是将軍的命令。而且我也覺得這樣更好。畢竟您從來沒有和卡哈斯曼人……”

他說話聲音又變小了；“對不起。蜂刺現在已經準備好了。請您按照我的姿勢來。”

輕輕握拳，一根細長的錐刺就從指關節的部位彈出。這根隻有她的兩個手掌長的小家夥和她的頭發一樣是黑色，末端纖細銳利。雖然比起衛兵們的前爪，這把武器隻能算是玩具，但她已經滿意了。

“小心不要傷着您自己。”

巴波走到她身邊，教她作出防禦姿勢：“現在蜂刺依附在培育容器上，您持續使用一段時間後它就能和您的身體融為一體。雖然無法刺入卡哈斯曼人的甲殼，但是遭遇其他敵對生物時，您可以……”

“比如對準溫血魚的喉嚨中的那條線。”

她脫口而出。

巴波緊張地笑：

“不，隻要我們還生活在蟲群中，您就不應該把蜂刺當作武器。比如說……其他孕母對您并不友好，您應該如何應對呢？”