飛行器在一家名叫莎莎舞廳的粉色建築頂層降落。她是第一個走下飛行器的人。諾曼跟在她身後，忽然俯身下來說道：

“下次，不要随便對任何人說你想駕駛飛行器。不是每個人都像我這樣善良的。”

他的外套布料在她臉頰邊掀起些涼飕飕的刺癢感覺，和室外的雨點一樣。隻是雨點是溫熱的。她把自己的衣領拉高，轉身看他：

“你在教我說話嗎？”

諾曼故作驚訝地攤手：

“除了我還有人在意你的死活嗎。”

她想了想：

“不，你不在意。你隻喜歡我的大腦。”

他凝視了她一會，忽然把她的衣領裡藏着的兜帽拉出來，給她罩上：

“你說的對。現在把你的大腦保護一下吧，我可能還要用它呢。”

在他們倆身後，克拉在煙霧中走路東歪西道，滿嘴胡話，需要兩個衛兵才能攙扶着走下來。這裡不隻有飛行器，還有一些張開嘴接雨水的大型生物。她每走一步，就看見更多見所未見的奇特生物。一隻通體蒼白，肢體殘缺的蠕蟲正在邊緣岩石塊上搖晃腦袋，等她路過就伸長了身體擋在面前，頻頻點頭嘟嚷着“軍事基地”，“欠款”，“寄生蜂“等等聯系不起來的詞語。

她瞥見蠕蟲身體上的大小孔洞，洞内好像有活物在翻攪。

她後退一步，撞在諾曼懷裡。

“嘿。它找的是我。”

他抓着她的腰把她舉起來輕輕放到另一邊，蹲下身去和蠕蟲交流。他們說話的時候的用的生詞太多，自動翻譯器完全不起作用。

聊了幾句後，蠕蟲快速地搖頭，聲音變尖了。諾曼微笑着伸出一根手指，手指被一層銀色金屬唰地包裹成為刀刃狀：

“不要害怕。我要的隻不過是你的身體部位，比起寄生蜂債主來說仁慈得多。“

蠕蟲身體抖動着尖叫。意識模糊的克拉都被這種聲音吸引着轉頭過來，拖長聲音說道：

“啊，薩紮老兄——要一起喝酒嗎？“

沒人回應他。蠕蟲扭動着爬遠了，一路上被其他生物紛紛驅趕。

她很留意地看着諾曼：

“他也是……你們的朋友？“

諾曼在雨中轉了一圈，腳尖踢出水花：

“一個欠了我很多債的老朋友罷了。“

他們從活闆門降入舞廳内部。

這座舞廳由暗粉色的岩石砌成，岩石縫隙裡密集生長的草叢發出的熒光提供了少許光源。卡哈斯曼衛兵圍繞他們三人前進，一路上隻有小型的蟲類偶爾靠近他們，用自己的簡短語言詢問是否需要什麼。看來這些全身披着圓形甲殼的蟲類就是舞廳的服務員。比起卡哈斯曼人，這些服務員外表可以算的上是粗糙愚笨。

走過一小段狹窄通道，兩邊的岩壁逐漸開闊，他們到了一間透明天花闆的圓形房間裡。天花闆垂着幾根絲質飄帶，有舞娘正在抓着飄帶晃蕩，向所有方向炫耀自己的十幾隻胳膊。

“這裡的舞娘莎莎康蒂是個控制狂，會調查所有進出自己舞廳的人的底細，奧黛爾——”

諾曼發現她果然隻是被服務生攜帶的食物吸引了，無奈地對它們中間的某一個揮手：“但是等會再去見她也不遲。服務員，給我來一份煙果酒，一份今日特色菜。”

服務員領命退下，鑽入岩壁縫隙裡。

這裡的光線比走廊上更暗，隻有幾叢熒光草，房間裡數量寥寥的顧客全部隐藏在黑影中。一小群服務員正互相用對方的背甲敲擊出樂曲，聽起來并不歡快。

等待自己的餐點時，她瞧見了岩壁上貼着幾張内容已經模糊的懸賞令。其中一張上畫着一隻觸須纖長，腰部細的不成比例的蟲族。

諾曼輕聲說那是一種緻命的寄生蜂，分泌的信息素可以混淆卡哈斯曼衛兵，以此捕捉衛兵作為食材。如果不是百年前卡哈斯曼人對寄生蜂進行了種族滅絕，幾乎鏟除了它們所有的族人，現在這種寄生蜂才應該是帝國最大的威脅。

“那現在卡哈斯曼帝國最大的威脅是什麼？”

她透過滾滾冒煙的酒杯看通緝令上的懸賞數額。服務員剛剛用頭部頂着一杯草葉盛裝的酒放在他們身邊，又搖頭擺尾地急忙離開，兩排小腳在這種粗糙的地面上踩出哒哒聲。

現在這杯酒冒出的白煙已經把他們倆淹沒。她聞到了辣味，不由得往酒杯那邊看了好幾眼。

“當然是數量銳減的後代啊。”

諾曼搖搖手指，在她的注視下端起酒杯，叼起杯中紅色的果實，咬碎，紅色汁液在他嘴唇上蔓延開：“造成卡哈斯曼人衰退的原因不是天敵，是自己。減産的蜜倉，節節敗退的前線，沒有後代的将軍。一切都很不妙。不過你沒有同族，一切都和你沒關系。”

她又問了：

“那隻……蠕蟲，真的是你的老朋友嗎？“

諾曼呸的一聲把果核吐出來，紅色的舌尖舔過嘴角的果汁痕迹，尖牙在雙唇之間探出一個頭，讓他像是飲血怪物：

“有沒有誰說過，你的問題很多，而請我回答問題是要付費的？“

她停了一下。然後問出最後一個問題：

“所以付費後你可以回答任何問題嗎？“

他打響指讓服務員再拿酒來：

“明碼标價，知無不言。可不是所有人都能得到我的服務的。“

她純粹是因為他自傲的态度才說道：

“我不會付錢的。我不信任你。“

“我會把這句話記在我的日記裡。“

他不以為然的搖頭，順便對着路過的章魚投去欣賞目光。後者用觸手内側的吸盤給了他一個貼面吻。

癱軟在角落裡的克拉在夢中哼唧，用尾巴甩飛了一個路過的服務員。這個服務員蜷成球形，咕噜噜混入樂隊中，讓樂隊發出一串不和諧音符。

剛才一直在房間中央的舞娘舉起許多胳膊其中的兩隻，交替抓住熒光草晃蕩過來，用另外三隻胳膊支撐着自己落地。附近的服務員呆滞地對舞娘伸出頭，被她推開。

“看看我們親愛的顧問大人帶了什麼新東西到我的舞廳裡。”

舞娘的聲音缥缈婉轉，像她身披的長條面紗。她的那些胳膊無時無刻不在轉動着，扭曲着，炫耀着滿身的珠寶首飾，但那層面紗始終将她的真面目遮掩其中，不露痕迹。

奧黛爾不知道這位舞娘的種族，但有個奇怪的想法：

也許這些胳膊隻是僞裝，或是誘餌，是一種讓獵物忘記面紗下的危險的方式。就像她從沒有自我介紹，所有人卻都認為她是雌性一樣。

諾曼用空酒杯碰了碰舞娘的胳膊：

“沒什麼。這位是将軍的新孕母。她大概還沒熟悉你的舞廳，害羞的很。”

“啊，确實。我能聞到她的感覺。你這個壞家夥，居然把這樣柔弱的小家夥帶來。”

舞娘拿走了他的酒杯，交給其他手掌依次傳遞，最後扔給正巧路過的服務員。好像她的手掌都有獨立的思考判斷能力。

正這麼想着，一隻手掌已經垂到了奧黛爾面前，用纖細的兩根趾頭試探她的肩膀。

她不知道該不該拒絕這種試探，飛快瞥了眼諾曼。

諾曼身體後仰，一言不發，很享受看她不知所措的樣子。

她拿定了主意不作反對，盯着這隻戴滿裝飾品的手沿着衣服向下。接觸到奧黛爾受傷的手臂的那一刹那，舞娘收回了手，身體來回搖晃起來，聲音更加尖細：

“噢，原來是個可愛的雌性。多罕見啊。我喜歡她。但是她不屬于蟲群。我看這是顯而易見的。她是個異類，而且已經受傷了。”

服務員們跟随她尖細的聲音都探出頭來，咯咯叫喚，搖晃尾部。舞廳裡的其他客人也從黑暗裡探頭。奧黛爾看清了它們多種多樣的節肢，甲殼，翅膀和觸角，而且它們都有着呆滞的面部，在被無窮無盡的黑雨擊打的穹頂下像潮水般跟着舞娘的聲音搖晃。

“親愛的，不要難過！你隻是走錯了路而已！”

舞娘重新用兩隻手捧着她的臉，面紗飄近了，露出一排尖牙倒影：“這裡是舞廳，是不允許傷心的！不如你來和我跳支舞如何？一個異族想要融入蟲群沒那麼容易，但至少今天我們可以跳舞！”

諾曼一扭身就站在了她們倆之間，懶洋洋地說自己的酒還沒上。舞娘順勢攀上他的肩膀，柔弱無骨地依靠着他：