祭祀後的宴飲吃的比平日裡清淡些許，齊常青沒吃兩口就扔了筷子。

吏部尚書瞥了她一眼，問道：“不合胃口？”

“沒有。”齊常青說，“今早吃的多了些，眼下還不餓。”

僧人在台上敲着鐘鼎，一聲接着一聲，時輕時重，時急時緩，香火伴着鐘聲綿延着。

白守端着酒杯，輕碰齊常青的酒杯，笑着說道：“是不是特别無趣？”

齊常青趕忙環顧四周，捂住了白守的嘴，急道：“禍從口出，為官多年這點兒道理你不懂？”

白守一飲而盡，看着齊常青着急的樣子笑出了聲，他說：“小齊大人還是一如既往的嚴謹。”

齊常青毫不客氣的應下：“小心駛得萬年船。”

白守點頭：“贊成。”

僧人的鐘聲又響，青銅鼎裡的香火一震。

社稷壇外吵吵嚷嚷，似是有人起了争執，皇帝不滿的叫來了門口的侍衛，低聲詢問幾句後臉色更難看了。

齊常青看過去，隐約聽出幾個零散的句子。

重病、孩子、錢...

齊常青腦子裡不受控制的跳出王香來崩潰的模樣，她給足了小二銀錢，足夠給王香來和丫頭治病的了，除非那小二是個心眼兒壞的。

齊常青歎了口氣，對白守說：“我出去一趟。”

“去哪？”

“有事。”

白守小聲嘀咕：“驢唇不對馬嘴。”

離乾門越來越近，吵鬧聲越來越大。

齊常青看清那人的面貌，有些錯愕，是黃忠。

黃忠身穿禁軍铠甲，端正的跪在地上，額頭已然磕得紅腫。

錦衣衛圍在黃忠身側，隻怕黃忠稍有動作就會被捅得千瘡百孔。

齊常青撥開人群上前，她呵斥道：“為何這般吵鬧，驚擾了神明有你們好看。”

錦衣衛齊齊跪地：“見過小齊大人。”

“免禮吧。”齊常青說，“發生何事了？”

一人上前解釋道：“此人方才在這鬧事，已被錦衣衛控制，大人不必擔憂。”

“因何鬧事？”齊常青問。

那人剛要張口，齊常青擡手制止，轉而面向黃忠：“你自己說。”

黃忠說：“鄙人黃忠，于慈甯宮當值，家有妻女，皆患重病，可憐家中存銀不足，隻得出此下策，還望陛下開恩，救我妻女一命。”

齊常青問：“陛下可知曉？”

那錦衣衛答道：“已如實禀告陛下。”

“陛下怎麼說？”

錦衣衛你看看我我看看你，說道：“正值祭祀大典，陛下事務繁忙，隻得交予我們代辦。”

齊常青了然，堂堂皇帝怎會為了下人的小事分心。

齊常青知曉，做這件事的黃忠當然也知曉，他想賭一把，賭皇帝會不會在神明面前施舍給大慶子民一條生路。

很顯然，黃忠賭錯了。

皇帝沒有在神明面前維護慈愛形象的自覺，他的憤怒出自于怪罪，怪罪宮裡出了個攪亂祭祀的老鼠。

齊常青下令：“你們退下吧。”

錦衣衛猶豫。

“退下。”

雄偉的乾門前隻剩齊常青和黃忠二人。

齊常青看着黃忠，說：“起來吧，你就算是跪到死也沒用。”

黃忠沒有動作。

“今日之事你策劃許久了吧，社稷壇祭祀是國之大事，你專門選擇這一天來送死，也是趕上好日子了。”齊常青說，“你希望陛下看在神的面子上幫你一把，隻可惜帝王眼中隻有他自己。”

黃忠垂下了頭，一滴淚砸進青石上，發出“滴答”的聲響。

“你可知祭壇的青銅鼎裡裝的是什麼，是欲望，曆代帝王堆積如山的欲望。”齊常青輕聲說道，“他們拜的不是神，是滔天的權力和野心。”

“我黃忠這輩子走了運，娶了香來當媳婦，她會攢錢能持家，我爹娘死得早，每個人幫襯，家裡大大小小的事兒都是她辦。”黃忠說。

“香來脾氣好，這麼多年都是她容忍我的壞性子，許久之前香來就和我說想找個差事，我一直沒顧上，直到幾天前，也就是慶豐樓那天，我是為了給香來謀求差事才請那些人吃飯。”

“我知道她不願意我總拿家裡的錢請客，在她心裡那是白瞎錢，是我打腫臉充胖子，可我若是不請客，哪能在宮裡混下去啊，又如何開口要差事。”