這次殿試的考題一共四題，劉自止抽中最後一題，關于農事上的時政。

他認真閱讀考題後，反複斟酌，在草稿紙上仔細構思。

此時大殿内鴉雀無聲，衆貢生正襟危坐，就連磨墨的姿勢也是小心翼翼，更何況膽敢擡頭張望。

時間不知過去多久，連甯平帝離開也沒有人發覺。

用過午食之後，陸陸續續有人開始交卷。

劉自止再次将草稿紙上的内容查看了一遍，語句通順，沒有瑕疵，這才一字一句認真謄錄。

在等待墨迹幹涸的時候，他稍稍放松心神，這才留意到有人聲出現。

不由豎起耳朵傾聽，原來是聖上在當面考校交卷貢生的學問。

“學生劉自止，拜見聖上！”

或許由于人數衆多的原因，一開始甯平帝對上交考卷的貢生一一提問。

輪到劉自止時，已經不再如此。他被旁邊的内侍安排與其他幾人一起面見聖上。

劉自止等人低着頭，恭敬地行揖拜禮，自始至終也隻是看到聖上的衣角而已。

若說他沒有好奇心那是假的，但也沒有自作聰明地偷偷瞄上一眼。

古代帝王再仁心，也絕不允許臣下冒犯。

“近年來冗費嚴重，爾等有何良策？”

甯平帝十幾年來，給人的印象都是仁厚和溫和，原來竟是錯覺，沒想到上來會如此犀利。

劉自止内心一跳，不由看了眼鞋尖。

默不作聲肯定不行，措辭嚴肅也不行，還要避免得罪以後的同僚。

就在他小心組織言語的時候，旁邊已有一位仁兄回答。

“回聖上，學生李旭年認為會如此，都是由于冗官和冗軍所緻。昔王荊公變法之所以失敗……”

接着他又提出自己對軍隊和官場的改革建議，總之洋洋灑灑一大堆。

如此削弱官吏的利益，不愧為熱血的改革派，俗稱頭鐵。

雖然佩服此人敢于直言，但自己不會成為這樣的人。

他敢肯定不出一日，這人必将在官場揚名。

甯平帝面色溫和地聽着，不發一語，直至他講完，這才說道：“爾等以為如何？”

聽在衆人耳中，心中不由揣測聖上是何意思。

是評價此人的措施，還是尋求其他良策？

劉自止索性通通不管，按照原本想法，修了修措辭便上前一步。

“回聖上，學生劉自止以為官署掌管不當以緻官私混用。賬目條目不清以緻被人鑽了空子。”

“聖人曰：‘修身齊家治國平天下’。官員們日常應以身作則，嚴格填報開支賬目，用途、數目等一一表明，先自查自糾，再互查互糾，還吏治清明。”

他一番陳述過後，又過了一小會，這才聽到甯平帝問道：“劉侍講為你何人？”

“乃學生大兄！”

接着便聽到前面再次傳來意味未明的聲音：“聽說你武藝不精！”

此話一出，劉自止不禁微微慌神，皇帝的耳目竟如此清晰。

關鍵也無法觀察表情，讓他不知如何回複。

一句話說不好，便會惹禍上身。

别說是他，此刻其他幾人聞言将頭低得更低，努力減少自己的存在感。

他暗暗深吸一口氣平複了一下，立刻語氣平穩誠實說道：“學生惶恐！人各有所長，索性内子補其短。承蒙聖上不棄，學生攜内子願效犬馬之力！”

甯平帝怎麼想，劉自止不知，隻知道在他說完之後，就聽見甯平帝直接略過了他。

兩日後，聖上在奉天殿召見他們這群新考中的進士。

劉自止穿着一身公服，恭立在晟天門前聽候傳喚。

許久後在鴻胪寺官員的指引下，跟随文武百官一起進了奉天殿。

他嚴肅地立在隊伍中間，和衆人一起行禮後，恭敬地垂着頭，等待聖上宣讀一甲三人的名次。

甯平帝先是對衆進士勉勵一番，接着就開始唱名。

“一甲三名，許仁安，孫硯華、楚宗，何在？”

便見這三人紛紛出列，前去揖拜謝恩。

甯平帝顯然對他們優待良多，每個人都關照了幾句。

象征性質地叫了三個後，接下來換成鴻胪寺的官員來唱名。

人名一個個被不停唱了出來，很快劉自止便聽見自己的名字。

“第一百三十二劉自止。”

他聞言快速出列，自覺排在前一名次後面，等二甲人名全部被唱完之後，衆進士這才一同揖拜謝恩。

後續三甲唱名也在有條不紊地進行中，劉自止低着頭面色平穩地聽着宣讀聖旨。

“奉天承運皇帝诏曰：甲辰四月，策進士于奉天殿，登第三百二十五人，賜許仁安、孫硯華、楚宗三人進士及第，第二甲一百五十人賜進士出身，第三甲賜同進士出身。賜仁安朝服冠帶。欽此！”

傳胪之後，金榜便會被貼在長安城牆外面。

接下來的打馬遊街隻是一甲進士三人的狂歡，與劉自止等人無關。

他們通過側門出了東定門，待将一甲三人送回會館住所之後，才自行離開。

“不知老爺子看到金榜沒有？”李信邊走邊說着。

“這還用問！”于海也是人逢喜事精神爽，“伯父這會指不定要扒上去呢！”

“去去去，我家老爺子哪有如此猥瑣！他隻會在背後偷偷樂！”李信一臉嫌棄地看向他。

“我還不是為了表名伯父的心情急切？”

林啟然此時也道：“不隻伯父，家父家母，應當也是等急了！”

衛琅他們肯定也是望眼欲穿。

金榜題名有了，但缺少他這真人在，一想到老婆孩子，劉自止不由加快了腳步。

“文止，等等我！”李信見人超過了數步，連忙跟上。

等他心切地到達沐茗茶樓的時候，劉母他們隻是偏頭看了他一眼又繼續聊了起來。

話題自然離不開打馬遊街的三人，劉自止絕不承認自己嫉妒。