劉自止手裡提着一個偌大的三層考籃，跟随前面的人流緩慢地下着台階。

他身上裹着一層單衣，内裡穿着由羊棉料子制成的中衣，倒不覺寒冷。

一陣涼意吹過，依舊不由地縮了縮脖子。

“這裡！”

方才走出貢院，就看到母親甯蓉和小厮劉安在不遠處朝門口張望。

“二少爺，快松手，讓小人來提！”

看到他之後，劉安着急地穿過人群向他靠近，話音未落就接過他手裡的東西。

負重解除，劉自止小幅度活動了幾下，終于讓發酸的手腳得到舒緩。

“阿娘！”

“老二，騾車在那邊拐角處，咱們回家說！”劉母并未多說，待打量一番後，徑自轉身。

“好！”他本身也恰好沒啥精力，幹脆随她。

貢院道路兩旁栽種着一顆顆木蘭樹。雖然幾日前剛經過一場倒春寒，但依舊沒有阻止她們的花朵競相綻放。

二月份本該是生機勃勃的季節，考生們一個個奔走在這條花路上，卻無心欣賞，着實可惜。

這時一片淡紫色的花瓣正好在他面前飄落下來。

他并未停留，而是踏着這片清新淡雅的香氣逐漸走遠。

回到家之後，快速梳洗完畢。

待換上一身青色袍服，收攏擦的半幹的頭發後，頓感清爽舒适許多。

一走進堂屋，目光正對着屋内條案上擺放的榆木八寶座鐘。

讓他不禁想起老家族學裡的那個深褐色的吉祥紋座鐘。

它曾經是祖父從晟京緻仕後帶回去的，也陪伴了他不少歲月。

祖父緻仕後一心緻力栽培後輩，可惜直到他去世之前也沒有哪個考中進士。

父親當官也是在他過世幾年之後的事情。

當前座鐘的指針恰好指在未正25分。

還未等他細看，劉母便端着一個湯盆走了進來，放在大堂中間的八仙桌上。

這時張婆子也麻利地端上來兩盤菜。

張婆子四十多歲，是家裡雇傭的女使。因孩子早逝，夫妻二人一起在劉家做工。

“來，先喝湯，暖暖胃。”

說着劉母便用湯勺舀出了一小碗，遞給劉自止。

在她熱切的目光中，劉自止二話不說先嘗了一小口，随後又連喝了幾口，稱贊道：“好喝！”

“是了！這貴的東西自有貴的道理，不枉費我今天辛苦一場。”看到老二愛喝，劉母的臉上瞬間笑開了花。

“咱娘，自是辛苦極了！”

隻見一個身穿杏色夾襖的姐兒端着一小碟腌蘿蔔過來，她的身後還跟着一個矮了一個頭的小哥兒。

小哥兒脆生生地喊了一句：“二叔，萬福。”

少女繼續開口道：“今日寅時剛過，便拉着我到菜市口。烏雞很是難搶，我那件粉色襖子上面惹來好大一塊污團。”

“就你話多，瑛哥兒可莫要學你小姑，渾身都是懶筋，今兒不過叫了一場，倒是抱怨起來。”

劉母自己坐定後，也示意小輩們坐下，風風火火的性子顯然對自己小女兒也沒辦法。

姐兒名為劉洛舒，是他們這一輩人中最小的孩子，也是劉母在35歲生下的小棉襖，因此極為受寵。

小哥兒叫劉敏瑛，是女眷中敏字輩的小哥兒，他姑姑是洛字輩。

大齊人分為男子、姐兒和哥兒。其中姐兒和哥兒都是女眷，能懷孕生子。

姐兒不必多說，哥兒和男子最明顯的區别是：哥兒眉心天生有一顆紅痣。

話說回來，劉母現年51歲，比劉父劉君佑小兩歲。

說起他們家還要從他的曾祖父那輩發迹說起。

曾祖父劉行道是大齊太祖皇帝時期的舉人，之後雖未考中進士，但培養出祖父劉健明這個四品官員。

祖父劉健明兄妹2人，現均已過世。

祖父和祖母一共育有6個孩子，除二伯劉君休未滿周歲夭折外，成功養活5個。

大伯劉君咨和二姑劉希懿現也已過世，目前大姑哥劉希嘉68歲，二伯劉君修62歲。

父親劉君佑最為年少，是祖父41歲時所生老兒子。

父親并未納妾室，三子女皆為母親甯蓉所出。老大兒子劉自彧，他為老二，老三姐兒劉洛舒。

其中大哥劉自彧現年30歲，和妻子趙倩楠育有4子。老大哥兒劉敏瑛8歲，老二兒子劉成和4歲，老三姐兒劉敏琪和老四兒子劉成瑞未滿月。

劉自止現年25歲，已成年未婚配。

劉洛舒現年16歲，未成年。

和前朝不同，大齊太祖皇帝還在未登帝時便将轄域内女眷及笄年紀推後至18歲。

并将法定最低結婚年齡規定在實歲女18歲，男20歲。

雖然初期受到過一些阻撓，後來經過一些嚴厲地打擊，百姓們也習以為常。

“親娘啊，在這可勁埋汰我哩！”劉小妹坐下後，就着碗筷夾了幾片竹筍。

劉自止見狀，順手給她添了一碗紅棗山藥烏雞湯，接着又盛了半碗放在劉母面前：“阿娘，先墊墊，喝口湯。”

劉母吃了幾口道：“還真有些餓了。”

“娘，大嫂那邊要麼？”劉小妹随口問道。