不出所料，眼前人一語不發，如同暴風前的片刻甯靜。

“李虛舟！！！”

這一聲震耳欲聾的爆喝連元稹自己也始料未及，破口而出之時，連探窗而入的晨光也幾乎被震得抖了一抖。

他的胸膛劇烈起伏着，強行壓下了火氣卻說不出話，隻緊緊鎖住眼前這道目光。樂天說得沒錯，這位李尚書，面相實在讓人不舒服，一雙眼睛陷得太深，鷹鈎般的鼻子又太鋒利刺目，無論在哪裡與他對視，都像是被陰影處刺出的一道暗箭架住咽喉一般，坐立難安。

可即使面對這樣一聲無禮的大吼，李逢吉也未顯露出半分情緒波動，臉上那早已涼透的笑就如同一張面具，望之愈發令人心恻。

他的聲音一如既往平靜無波。

“閣下舍不得白舍人，那不叫他去就是了。”

“晚輩一時心急，還望李尚書見諒。”元稹深吸幾口氣，眼前幾欲發黑，強自鎮定下來後也知自己這一趟必然無功而返，也不願再浪費時間，“今日冒昧來訪，是晚輩唐突，改日自當登門謝罪。”

“莫要客氣，都是為了國事，何罪之有呢？”李逢吉擡手示意他不必虛禮，整個人背着光沉浸在陰影裡，“隻是元侍郎啊，還是聽老夫一言，太過感情用事，在這朝堂之上可不會帶來好處。”

隻一會的功夫，外頭的天色就已變得大亮。元稹苦惱地望一眼大明宮的方向，自己昨天聽說韓愈被舉薦為宣慰使的事，當時就想面聖進言，可又意識到自己既不在翰林院了也不在中書省了，哪兒還能那麼容易進宮見李恒去？于是便乘着同在尚書省的方便先來見了李逢吉，結果不出意料吃了癟。

這工部侍郎的身份實在尴尬，隻能終日困在大明宮之外的尚書省中，一概要事既碰不得也無從知曉，平日裡上值的時候，就連見一見翰林院和中書省内的舊人們都難。

不行，這樣下去，鐵定不行。

宣慰使這一職責最終還是落在了韓愈頭上，順順利利地，近乎毫無波折。二月伊始，他便帶着那封昭雪诏書，跟随使團踏上了東去河北的路，好在此時天氣漸暖，不似那年遠谪潮州的嚴霜酷寒，雪擁藍關馬不前。

這天夜裡，中書省内值夜的白居易閑來無事，正翻看着近來新作的一些詩稿，忽然間門扉被扣響，一看來訪人，是李紳。

“怎麼了，大半夜裡跑來串門？”

“……微之在翰林院時不也經常同你大半夜的相互串門麼，換成我就不習慣了？”

“非也，”白居易認真糾正道，“我與他串門都是在黃昏之後不出一刻，不算大半夜。”

“……”

行行行，你倆有情調。

白居易嗤笑一下，把他請進屋，随手拿過一壺梨花春釀，“看你愁眉苦臉的，出什麼事了？”

李紳聞言，整個人一屁股砸在坐墊上，接連深呼吸兩下，方才冷靜下來解釋道，“今天下午，聖人同李逢吉一起，将翰林院造訪得徹徹底底。”

“李虛舟？隻他一人陪同？”

“是啊。”

這樣嗎？白居易心想，看來這位李尚書在天子心裡的分量倒是不容小觑。

“其實來就來吧原本也沒什麼，隻是李逢吉張口閉口就是文饒的父親，給人家李忠懿公從頭評議到腳……我瞧着文饒的臉色，真是十二分的不自在，估摸這會兒還在邊值夜邊生悶氣呢。”

李紳搖搖頭，“算了算了，還是莫要背後議人是非。對了樂天，其實我有件事始終想不明白，裴司空與王廷湊和談……就這麼成了？”

“使團可都已經出發了。”

“不不，我的意思是，過去半年裡打得不可開交，敵強我弱這誰都看得清，他王廷湊就這麼答應和談了？放棄了？”

“我知道你什麼意思。”白居易的聲音沉了下來，轉過身從書箧裡翻出張地圖抛給李紳，“除了昭雪與封賞，他們和談時答應的其他條件，我不是沒猜過，最有可能的……你先看看深州在什麼地方。”

一看地圖，隻見深州北、西、南三面的州鎮都已陷落在王廷湊手中，換而言之，深州早已是孤島一座，若想休戰和談、保牛元翼全身而退，這座孤島多半是留不住的。

李紳有些不可置信，擡頭看一眼白居易又低頭看一眼地圖，如是反複了好幾次，終于忍不住顫抖着問道，“給了封賞、又要給一座城……這、這與割地賠款有什麼區别！先帝收複河北不過才幾年，就這麼打所有人的臉！這不是奇恥大辱是什麼！”

他心裡難受，抓起那壺酒就往嘴裡灌。

“别激動，公垂，”白居易見他喝得太急嗆到了，連忙奪下酒壺，一邊拍着他的背一邊安慰說，“這隻是猜測，最壞的結果也不過如此，使團才剛出發，至少先等一等，萬一有好消息呢？”

“不會有好消息了。”

他舒出一口氣，那表情看不出在笑還是哭，“大唐的氣數擺在這兒，河北那個地方，再不會有好消息了。”