“文饒老弟啊，損之他性子就是這麼腼腆，那天不小心惹你不快，自己又不敢當面解釋，這才托老夫來向你多嘴兩句，若他有什麼思慮不周的地方，老弟盡可放心大膽吩咐，隻要不與他形同陌路就成，他可是真心想交你這個朋友……”

夜半時分，李德裕在翰林院東堂的承旨學士寝屋内與一豆昏黃的燭火相顧無言。白日裡李逢吉伴着聖人來此盤桓的場面曆曆在目，尤其還被他莫名其妙暗示一通，就好像是自己蠻橫在先，欺負老實人一樣。

他說的自然是自己接風宴那晚發生的事，隻是自己的記憶幾乎全集中在了李景儉身上，現在細想起來，自己當時無故冷言相對，态度的确不那麼謙和有禮。他對李宗闵不算很熟悉，隻知道他進士出身，摸爬滾打這麼些年走到中書舍人的位置，不可不謂坎坷多舛，自己無意間幾句鬧情緒的話，也難怪會被記挂至今。

多大點事，得空道個歉賠個禮也就行了。

他默默開解好自己，熄了燈安度餘下的夜。

翌日正值旬休，李恒卻一反常态起了個大早，又是沐浴又是熏香折騰了好半天，随後又親自在一群捧着各色衣物的内侍之中挑挑揀揀，最終挑中了一件平日裡不常穿的绛色團窠紋的雲錦衣袍，再加上一對羊脂玉佩，整個人看上去格外容光煥發，俨然一個風度翩翩的年輕公子。

“可算把愛卿盼來了！哎還是在翰林院中見起面來方便……回頭找個時機，朕可一定要把你調回去……”

元稹恭敬地行過禮，心知李恒不過随口一句客套話，便也以玩笑般的口吻答道，“如此一來陛下定會遭百般為難，還是不要為了臣勞心費神了。”

“怎麼？”李恒扶他起身後也不撒手，再湊進一步，“愛卿是真為朕好呢還是不相信朕呢？”

“……臣不敢。”

“行了，頭擡起來。”

李恒被他客氣得急了，生硬地命令道，随後在他面前伸展兩下胳膊，開始一邊踱來踱去一邊翻動起元稹剛剛進獻的詩稿，動作大得幾乎掀起了一陣風。

這模樣，一看就知道注意力根本不在詩上。元稹暗暗歎了口氣，開口誇贊道，“陛下今日看上去風姿尤甚。”

“哦？尤甚到何種程度呢？”

“……自是美無度。彼汾沮洳，言采其莫。”

李恒一聽，眼睛都亮了，再瞧一眼他，隻見那雙琥珀色的眸子竟難得帶上了三分怯色，就那樣望着自己，如一潭秋水。

他對這回答滿意極了，随即豪氣地揮一揮手，“愛卿難得主動哄得朕開心，說吧，想要什麼，朕全答應你！”

“臣想要的自然是能時時伴君左右，替君分憂，”元稹壓着嗓音說道，聲音比之平時都柔和了不少，“陛下定然早已明了臣的心意。”

元稹往宮門方向去時，趕巧碰上了正欲出宮回家的白居易。

“聖人召見你了？還挺早。”

兩人自然而然走在了一塊兒。這個時辰放在平時才剛剛開始早朝，晨間的風還滿載着寒涼，盡管天光已然大亮。白居易見他微微低着頭，眉宇間寫滿心事的樣子，幹脆疾行兩步繞至他跟前，伸手一把捧住了他的半張臉。

後者茫然一愣，睜大的眼睛罕見地顯露出一絲呆滞。

“咱們去哪兒？”

“曲江，如何？”

白居易說着便收回手準備上馬而行，誰知元稹意猶未盡，反倒不樂意了，順勢抓住他的手不放。無奈之下，兩人隻好各自牽着馬，在大街上緩緩走着。

人間走馬，奔流往複，眼前紛繁的喧鬧，落在元稹眼中卻是一道别樣的好景。他淺淺一笑，“我昨天求見的，借了獻詩之名。那個王公公，倒也沒有刁難。”

“王守澄？”白居易有些出乎意料，“你找了他？”

“嗯。”

“聖人可答應你之所求了？”

“……我也不知道。”

他的話說得輕松無謂，可眼神卻有些倦意，無意識地揉搓着另一隻手上被李恒握過的地方。

天子待臣下，自然雷霆雨露俱是天恩，可去求一個宦官，于他而言實在不能不算一道難關。

“下次再有這樣的事，不如我去。”白居易不知道他去見李恒這回事，也沒追問，隻捏捏他的手，“我這些年左右逢迎慣了，比你更适合做這些。”

“樂天。”

元稹匆匆打斷一聲，可又不知能解釋些什麼，沉默一陣過後，方才開口道，“其實這些對我而言，不算什麼違心之舉，這次若不成，我也會另尋他法。”

“年過不惑，我想要的，卻始終未能得見。樂天，我不願再徒然虛耗下去了，權勢也好名利也罷，握在手裡方有資格論平生志，這個理，也該認了。”

“所以今日所作所為，我不覺難堪，更不覺委屈。”

白居易注視着自己畢生的摯友，心底湧出陣陣苦澀。

“怎麼會不委屈呢。”

“我……”

“你是什麼樣的人，我還不了解麼。”

他繼續緩緩向前走，一邊走，一邊漫無目的地望着眼前的人潮人海，“自相識之初，你就對萬事都特别講究，紙頁折了一定要熨平，案台上更是見不得一點灰，每到一個地方，總要花上好一番功夫親自去打掃，任何人代勞都不放心。對待身外之物都尚且如此，這樣的你，怎會打心底裡認可那些曲意逢迎之事呢。”

元稹愣了愣，猶豫着不知該如何作答，又聽他繼續說道，“你方才說的那番道理，我自然也懂，你不願我做同樣的事是為回護我的心意，可我想的卻是事情成敗本身，這次，微之猜錯了。”

幹淨，什麼又是幹淨？元白金石之交的聲名早已遍傳時間，世人眼中的你若是不幹淨，我又怎可能獨自清高？