元稹剛緩和一點，擡起頭迫不及待問道，“晦叔怎麼來這裡了？總不能像在江陵時那樣……”

“放心，我這次是去湖州赴任的，繞道過來看看你。”崔玄亮露出笑臉安慰他，可一見他毫無血色的臉，那笑又凝在了臉上，“上次的信中不是說已經大好了嗎，怎麼如今又病到這般田地。”

“換季的風寒而已，不礙事。”

“按照你這标準，什麼時候你要覺得礙事了，那麻煩可就大了！”

兩人随口寒暄着，不知是不是心中喜悅的緣故，元稹覺得身上都舒服了一些。

“話說回來，我剛剛去你們通州府拜訪了一趟，趕巧碰到在送最新的邸報……他們這些人也真是的，邸報從來不看，都在那兒堆得老高了！正好，帶來給你解解悶。”

崔玄亮掏出邸報，随便掃了一眼。

“你可真有心。”元稹會心一笑，卻見他拿着那邸報不撒手了，不知看到了什麼，臉上的神情越來越凝重。

“怎麼了？”

說着便也想湊上前去看，誰知崔玄亮将邸報一收，眼中罕見地透出慌亂。

“沒什麼好看的，别看了吧。”

一股不好的預感湧上心頭，元稹狐疑地望着他，随後不由分說，從他手中一把将邸報抽了過來。

報上内容不多，那思來想去的名字偏偏被列在了中央，想忽略掉都難。

白居易……江州司馬……

他以為自己眼花了，盯着那細小的字眼反複确認着。

是他沒錯。

可怎麼……

江州？司馬？

他的手抖得厲害，腦中嗡嗡作響。江州是什麼地方，司馬又是什麼身份，明明在京城好好的怎麼忽然被調離這麼遠，到底出什麼事了……

滿腹疑問與憂懼齊齊湧上心頭，他抓着邸報，氣息越來越不穩，胸腔裡濃烈的血腥氣一陣一陣翻湧，随後終是忍不住，猛地坐起身扶着床沿劇烈咳嗽起來。

他這次咳得比之方才嚴重多了，五髒六腑仿佛都攪在了一起，發出如同朽木摧折般的悶響，光是聽着便感覺像在抓心撓肝。

“怎麼了微之，你可别吓我……”

崔玄亮驚惶不已，眼睜睜望着他幾近垂死一般掙紮，根本不知該如何是好。他想試着再幫元稹順氣，眼角餘光無意間瞥見到那份邸報，隻見上面不知什麼時候已被濺上了大大小小的血點，黑色的墨迹之間摻雜斑斑駁駁的鮮紅，望之格外觸目驚心。

眼見元稹的意識越來越恍惚，他徹底亂了陣腳，跌跌撞撞就要跑出門去找大夫。

那帶着血的邸報頹然落在地面上，像極了被風打落的枯葉。

樂天……

這一夜山風呼号，冷雨肆虐。

元稹醒來時，已不見了窗外的天光雲影，隻依稀感受到不遠處一豆昏黃的燭光，待眼前的景象慢慢清晰，方才看見桌案後坐了一個人。

那人支撐着胳膊像是睡着了，她的眼前，正放着那份邸報。

是裴淑，他的未婚妻。元稹隻道又要惹她擔心了，正欲起身，誰知稍稍一動，心口、肺腑同時傳來一陣劇痛，胸膛裡的血腥瞬間蓋過了藥味，剛剛還能清楚視物的眼前赫然一黑。

他身上冷得可怕，根本沒有半分力氣，隻覺得自己的靈魂像是脫離了身軀，飄飄然似要散于虛空中，隻因着心中那個牽挂不已的執念才仍被定在人間。

裴淑一個激靈清醒過來，連忙拾起那盞燈來到床邊。

“你醒了？”

她的語氣是欣喜的，眼眶卻微微泛紅。

她哭過了。

元稹心裡像是被狠狠揪了一把，他想幫她擦掉淚迹，卻連手也擡不起來。

“對不起、對不起……”

“道歉做什麼，”她反握住他的手，眉眼彎彎地擠出一個笑容，“醒了就好，我說過的，有我們在，一定能保你平安。”

她貌若輕松地說出這些話，可聲音卻在隐隐發抖。

“柔之，你先聽我說。”元稹望着她清亮的雙眸，忍了又忍，終于狠下心來，開口道，“那封婚書，可否還給我？”

“你這樣好的姑娘，将來定能覓得相伴一生的良人，與之幸福到老……我的狀況、我……隻怕會誤卿終身。”