這樣一來，任憑中書省和禦史台再怎麼為他據理力争，也隻是将場面僵持了下來。處在旋渦正中的元稹自然而然被李純停職放假，鬧事的真兇仇士良也始終沒見有半分要被懲處的意思。

李純那顯而易見的偏心很快就被人捕捉到，見勢觀望的朝臣不知在誰的帶領下竟紛紛表态，直言元稹其人自打入朝之後就紛争不斷、争議不斷，實在不适合留在長安繼續任職，李純也當真就着這個台階下了，開始思量着将他送往何地、任何職。

可不是嘛，像他這種紛争不斷的人，淨知道給自己帶來無窮無盡的麻煩事，真真是煩透了！

“不可！”

大殿裡，李純照例召見翰林學士們議事，在應付了好一陣苦口婆心的勸說之後，才剛剛抿上一口茶，便被一聲驟然暴喝驚得差點嗆着。

他一擡頭，發覺竟然是白居易。剛剛一直沉默不語的白居易，平日裡向來溫和恭謹的白居易，怎麼敢用這樣的語氣同朕說話？

“看來臣在奏章中所奏之事陛下尚未明了，那不妨讓臣當面向您解釋清楚，以免陛下一失足成千古恨。”

白居易一撩衣袍跪下了，這強硬又冰冷的态度，把一旁的李绛也吓了一跳。

“元稹左降之事斷不可為！其人守官正直人所共知，自授禦史以來舉奏不避權勢，今日之境地，皆因挾恨報私嫌所緻，臣恐其左降後凡在位者每欲舉事則先以其為戒，而再無人為陛下當官執法、再無人為陛下嫉惡繩愆，此其一！”

李純眯起眼睛，臉色一沉。

“争廳一事，實乃前所未有之惡行，今中官有罪未見處置，禦史無過卻先貶官，臣恐從今往後中官出使縱暴益甚，朝官受辱必不敢言，如此一來實損聖德，此其二！”

“樂天，停下！”李绛也跪下來，連連拉動他的衣角提醒道。

“臣又聞元稹自去年以來舉奏嚴砺在東川王法收沒百姓資産八十餘家，又奏王紹違法給券令監軍靈柩及家口入驿，又奏裴玢違敕旨征糧草，又奏韓臯使軍将封仗打殺縣令，如此之事前後甚多，屬朝廷法行皆有懲罰，計天下藩鎮皆怒元稹守官！”他根本不理會李绛的動作，繼續說着，已經有些哽咽了，“今左降他州，即是送與藩鎮，臣恐此後藩鎮有過無人敢言，如此則天下有不軌不法之事陛下無由得知，此其三！”

說罷，深深叩首，額頭觸地的悶響聽得人頭皮發麻。

殿中一時間沉默無言，禦座之下的幾個人站的站跪的跪，大氣也不敢出。

“說完了？”李純頗有些玩味地看着他，“早就聽說你二人私交不錯，正所謂所合在方寸、心源無異端嘛。”

他慢慢踱着步，聲音陡然變得狠戾，“那朕是不是可以推知，你，白樂天，同他一樣，也早已對朕有不臣之心？！”

白居易蓦地擡起頭，一時間忘了禮數，瞪大眼睛直直看着他，喉嚨似是被一隻手卡住，一個字也說不出。

“你自己看！”

李純随手抄起桌上的一道劾章甩在他面前。

展開一看，映入眼簾的赫然是元稹那首《永貞二年正月二日上禦丹鳳樓赦天下》。

“春來饒夢慵朝起，不看千官擁禦樓……”

“你們，好啊，怕是眼中隻有永貞年，沒有元和年吧！”李純近乎癫狂地笑了起來，聽着幾乎令人汗毛倒豎，“朕不殺他，已是網開一面了！”

……

白居易耳畔響起了巨大的轟鳴，猶如有一根針，生生貫穿了他的腦海。他什麼也聽不到，隻呆呆地望着金銮寶座之下的丹墀，眼前的金碧與赤紅慢慢旋在了一起，最終變作一團刺目的泥淖。

“走吧。”

再次回過神來時，李純已經走了，獨留自己還跪在殿中。李绛神色黯然，已經毫無辦法，隻能拉起他，相互攙扶着回到翰林院。

那是回天乏術之下的麻木與呆滞。

他如坐針氈地度過了這一天。

隔天，白居易強作鎮定，如往常一樣例行公事，随後在下值回家的路上，遇到了元稹。

就在永樂坊南邊的街上，他看到元稹帶着簡單的行裝單人獨騎，似是将要遠行，而他的身後，正跟着兩個金吾衛。

他的傷勢已經好得差不多了，等到那些傷痕結痂、脫落，這件事在世人心中便再不值一提，不像留在心頭的傷痕那樣，反複流血、撕裂。

元稹也看見了他。他回頭看向那兩個金吾衛，“友人相送，于行程無礙，還請二位多加通融。”

那兩人對望一眼，與他拉開了一段距離，白居易趁機策馬上前與他并肩而行。他注視着元稹的行裝，又回頭看看跟在身後的金吾衛，有些恍惚，也有些手足無措。

“不是嶺南，不是崖州，區區一個江陵，倒也不是太為難人。”

元稹反倒開始安慰起他。

“……到襄陽……再到江陵……一千七百多裡……”白居易喃喃自語着，不知不覺間已越走越慢。

一千七百裡。

從前赴百裡開外的盩厔就任，尚且覺得路程太遠、相見不易，可如今，一千七百裡的距離就這麼橫亘在自己和元稹面前，叫他該如何接受這個現實？

今日一别，何年何月才能再見？

“……是我沒用。”他知道這次的離别不再像之前那樣小打小鬧，心裡越來越亂，全然停止了思考，隻餘無盡的悔恨與失落，“忝為翰林學士，可到頭來，莫說兼濟天下，我連你的清白、你的公道，都護不住。”

“樂天，不要這樣，”元稹伸手替他抹去臉上一滴滑落的淚，溫言勸道，“這是我自己的選擇，你沒有做錯任何事。

“可……”

“好了，不要哭喪着臉為我送行嘛。你明知道，我更喜歡見你安樂無憂。”

自永樂坊到新昌坊的這條街道，不算短也不算長，他們這樣走着，就像平日裡結伴去聽一曲教坊名樂一樣。

“回家吧，前邊就是城門，不必再送了，我看着你進門。”

白居易點點頭，順從地按照他的意思，回到了新昌坊家中。元稹看着院門阖上，重重抿了抿嘴，回過頭，再不看那院門一眼，決然地朝着城門走去。

可白居易終究沒有聽他的話。他聽着門外的動靜，待他們一行人走遠後，再次打開院門，躲躲閃閃地跟了上去。元稹不讓自己遠送，那就躲起來，不讓他發現。

他說，今日的結果是他的選擇，與旁人無關，那自己這番陽奉陰違，也是自己的選擇，與他無關。

他就這樣隔着遠遠一段距離，跟着他們出了城，一直跟到了灞橋邊。

送君灞陵亭，灞水流浩浩。

上有無花之古樹，下有傷心之春草。

我向秦人問路歧，雲是王粲南登之古道。

古道連綿走西京，紫阙落日浮雲生；

正當今夕斷腸處，骊歌愁絕不忍聽。

天色已晚，真的不能再往前走了。

河畔楊柳依依，飛絮漫天，暮春時節水正碧，山正青。白居易揉揉鼻尖，無意中瞥見遠處一叢叢開得熱烈、宛如白雲落凡間的梨花。

是啊，現在恰逢驚蟄二候，可不就是梨花花期麼。

梨者，離也。停留在橋邊，尚且有楊柳相伴，柳，不就是“留”麼，可若再往前幾步，便不見楊柳，隻餘離恨了。

他算是明白了，為什麼人們在送别之時，總愛止步于灞橋邊。

視線的盡頭，元稹的身影越來越小，越來越模糊，最終與那廣袤天地間的草木融為一體，消失不見。白居易久久停留在原地，直到自己的影子被夕陽斜斜地拉長，鳥雀歸巢，昏星初現。

在這場真正的離别面前，任何語言都變得貧瘠，千萬言語的珍重，道不出心中萬分之一的牽挂。