清兒氣得渾身發抖，抓起籃子掉頭就走，那個被她維護的姑娘，張了張嘴想要說些什麼，然而最後還是什麼也沒能說出口。

在前往市集的路上，清兒越想越氣，終于還是沒忍住把采買用的籃子摔在了地上，還狠狠地踩了幾腳。

“使喚人，叫你使喚人。等我以後發達了，一定要你們一個個跪下來向我求饒才行。哼。”清兒一邊拿籃子撒氣，一邊罵道。

過了好一會兒，籃子都被清兒踩得不成樣子了之後，清兒總算消了氣。看着籃子的殘骸，清兒忍不住又啐罵了一聲。

為了能夠交差，清兒不得不先去城裡的篾匠師傅那裡重新買一個籃子。

由于老篾匠的鋪子離市集略遠，為了節省時間，買完籃子後，清兒便打算從小巷抄近道去市集。

這個時候巷子裡沒什麼人，清兒前往市集的一路都很安靜，在路過某戶人家的時候，清兒隐約聽到某處傳來兩名男子竊竊私語的聲音，在好奇心的驅使下，清兒悄悄摸到了聲音的來源處，然後躲在角落裡偷聽了起來。

那兩名男子衆人也不陌生，正是老道士和鬼面人二人。

“我那個時候也是膽子大，直接就躲在牆邊上偷聽，連個遮擋物也沒準備。”傾城自嘲了一番，然後又繼續說道：“我記得他們的對話是這麼說的——”

老道士：“如何？你打探到東西在哪兒了嗎？”

鬼面人點了點頭，說：“位置是找到了，但是我沒辦法把東西帶出來。”

老道士不解：“地方都找到了，那還有什麼難的，直接拿走不就行了。”

“愚昧！這事哪有你說的那麼簡單。”鬼面人的語氣裡夾雜着一絲惱怒：“那東西其實就藏在府尹府裡，但是那地方偏偏又是整個江甯城陣法的中心，且另有一層陣法保護，這還是我潛入後才察覺到的。要拿到那東西，除非讓被陣法指定的人主動打開，否則不管用何種方法都勢必會損壞整個大陣。”

老道士聽完後，愈發不解：“不是，那大陣損壞便損壞了，跟我們有什麼關系？我們的目的隻是要拿走東西，就這麼簡單。我就不明白你到底在糾結些什麼？”

“你！”鬼面人氣結，“道不同不相為謀！”

“哦，我知道了，你該不會是在心疼這個大陣吧。”老道士似乎琢磨出了點名堂，“也是，這畢竟是......”

聽到此處時，清兒忽然一個不小心踢倒了堆在牆邊的一堆廢料，突兀的響聲徹底暴露了她的存在。

兩道腳步聲從兩個方向朝清兒走來，幾乎堵死了她逃跑的路。

清兒心裡發慌，腳下無力，想跑都跑不掉，最後就這麼生生被老道士給揪住了。

清兒下意識地要呼救，卻發現自己怎麼也喊不出聲來，最後隻能放棄般地瑟縮在牆角聽候發落。

鬼面人直接伸手掐住了清兒的脖子，就在清兒即将斷氣的時候，老道士突然用拂塵輕輕拍了鬼面人一下。

“先别急着動手，我正好有話想要問問她。”

聽到老道士如此說，鬼面人便松了手。

清兒跌坐在地上，大口大口地喘着氣。

鬼面人後退了半步，把位置讓給了老道士，老道士俯視着清兒，盯着她看了好一會兒，直到清兒緊張得快要縮進牆角，他才堪堪收回目光。

“小姑娘，過會兒不要叫喊，我問你幾個問題，老實回答，我們就放過你，知道了嗎？”

清兒強撐着點了點頭。

“第一個問題，你的身份。”

“我......”聽到自己的聲音，清兒發現她又能正常說話了，忙說道：“你們不要殺我，我是倚翠閣裡的紅牌姑娘，你們要是殺了我的話，老鸨一定不會放過你們的。對，不會放過你們的。”

老道士聽着清兒沒底氣的威脅，不由得嗤笑了一聲。

“紅牌姑娘？你？小姑娘，你不會當我們倆沒見過世面吧。”老道士毫不留情戳穿道，“你瞧瞧你自己身上這副裝扮，哪裡像是青樓裡紅牌姑娘會有的打扮。再說說你這手，又粗又糙，還裂了口子，一看就是做慣了粗活的，還有你胳膊上這一道道瘀斑......”

老道士滔滔不絕地點出清兒身上的破綻，每說一點，清兒便将腦袋低下一分，到最後，清兒恨不能找個地洞直接鑽進去，然後再也不出來。

就在這時，老道士突然話鋒一轉，對清兒說道：“不過，雖然你先天條件不好，但也不是完全沒有變成紅牌姑娘的可能。”

被打擊得不輕的清兒驟然聽到這句話，心裡陡然升起一陣渴望，她追問道：“我這樣的也可以嗎？是什麼辦法？”

“這個嘛......我暫時還不能告訴你。不過如果你有足夠的覺悟的話，老夫倒也不是不能幫你。”老道士賣了個關子，不答反問道：“下一個問題，姑娘你今天到這裡來是來做什麼的？”

清兒懵了一下，然後拾起了她剛買的籃子，把事情向老道士解釋了一遍。

“這樣啊。”老道士往清兒的籃子裡扔了兩錠銀子，然後說道，“今日之事，姑娘你就當從來沒發生過，我們也從來沒見過。如何？”

清兒看了眼籃子裡的錢，忙不疊答應道：“好。”

“那麼姑娘你現在可以走了。”

“啊？”清兒沒想到對方真的這麼輕易就放過了自己，還恍惚了一下子。

就在清兒即将跄跄踉踉地走出巷子的時候，老道士的聲音從她身後傳了過來。

“姑娘，如果你對老夫說的那個‘辦法’有想法的話，歡迎随時到這裡來找老夫。”

清兒回過頭，看見老道士的身影在半明半暗的巷子裡顯得既神秘又超然，不知不覺就對他放下了戒備心，

清兒沖老道士點點頭，然後就走出了巷子。

去市集的一路上，清兒都在反複地想老道士說的話，那句“能讓她成為紅牌姑娘”的話就像一顆種子種進了她的心裡，然後被她滿腔的渴望和執着澆灌，就此生根發芽。