拓跋政走了，連帶着警衛少了大半。褚司南在遠處觀察許久，等守備松懈了才敢過來。他素來謹慎，不敢打草驚蛇，隻能蹑手蹑腳，趁其不備轉到身後，三兩下便敲暈了所有的守衛。

褚司南掀開帳簾，濃郁的草藥味撲面而來，惹得他輕咳兩聲。床榻上是闊别已久的義父，他難掩激動跪倒在側，“義父……”

褚牧好像做了一個夢，夢裡有當年那個男孩，睜開眼忽然看見一個青年男子，頓時吓了一跳，“你是？”

“我是司南。”

“司南……”褚牧哆嗦着，“孩子，你現在長這麼高了！讓義父看看，”他竭盡全力直立起來，撫着褚司南的手。這雙手布滿老繭，挽過雕弓，執過柔翰，從當初的柔弱不堪，變為如今的蠻力過人。

“義父，孩兒不孝，十幾年了也沒有回來看看您。”褚司南淚如雨下，沒想到這次見面竟然是在褚牧風燭殘年之時。

“哎，孟将軍待你還好吧？我與他曾是私交，他為人厚道，又不計前嫌。”褚牧愛憐地看着褚司南，“又高又壯，在北地待久了都是這樣。”

“一切都好。”褚司南哽咽，“義父，當年的事……”

“我沒放在心上，你何必自苦啊。對了，北境都督府這些日子還好吧，我聽說慕容策投降了，此人智計與勇猛兼備，本是天王的不二人選，但其生性君子之風，在漠北鶴立雞群。投降了也好，他是不會詐降的，大周得一慕容策，實乃如虎添翼。”

“嗯，他們已經入城，我已将他們安頓好。”

“哈哈，我這輩子還真是作惡多端。也罷，臨了了做件好事，順水推舟，送大周一個慕容策好了。這離間計是廣雲王子所謀劃，我本欲勸阻，但後來一想，對于拓跋部，我實在是仁至義盡，以後拓跋部何去何從，就看天數吧。”

拓跋政無過人才能，論打仗用兵不如慕容策，論内政用人不如褚牧，得此二人用之，拓跋部才能傲立漠北。現在一個逃，一個病，享國已久的他躊躇滿志，隻消一步就跌入萬丈深淵。

“司南，”褚牧血氣上湧，止不住地咳起來，“過幾日天王會南下，你此番回去一定要戒嚴。據我觀察，天王不一定會主攻雲州，更有可能分兵而攻，這次他孤注一擲，我是勸不住了，你一定要慎之又慎。”

褚司南連連點頭，“司南記住了。”

“對了，這次北境易主，總不能派個小孩子來吧？長安就沒派一名大将來？小孩子怎麼能坐鎮三軍。”

“義父，恕我不能告知。将領派遣，是陛下的意思。”

“哦——”褚牧心領神會，“是在蒙蔽漠北各部？現在的大周皇帝倒是有意思。我勸不住天王了，這次是福是禍，就看——”

頃刻間，褚牧咳出一大片殷紅的血，他這才知道方才不過是回光返照。氣力漸漸不支，心神也耗竭了，褚牧雙眼無神，強掙紮着說了最後一句話——

“長安如何？”