天光未亮，上京城仍浸在一片灰蒙之中。蘇旎背上簡單的行囊，悄然出了周府側門。國喪期的街巷顯得格外冷清，晨起的早餐鋪子都隻有青煙幾許，整座城仿佛褪了色，隻剩青灰的磚牆與素白的燈籠。
城東街口的早餐鋪子陸陸續續開了幾個小的門面，蘇旎匆匆路過時，一陣白汽裹着面香撲來，腹中耐不住傳出幾聲咕噜聲。粗面饅頭蓬松熱乎，在蒸籠裡冒着誘人的熱氣，她摸了摸包袱裡為數不多的銀兩，終究沒舍得買。
“蘇大夫。”
身後傳來熟悉的聲音，蘇旎回頭，見黃梵笑吟吟地站在幾步外，晨風拂動他灰白的胡須，倒顯出幾分初識時的和善。
“黃先生。”她微微颔首，有些意外。
黃梵笑呵呵地緊着幾步追上前來，“蘇大夫，這麼早就離府？”指了指不遠處支着布棚的馄饨攤，“上京陳記馄饨，幾十年老字号，請蘇大夫賞臉吃一碗再走，就當老夫與你踐行了。”
他側身做了個請的姿勢，态度溫和，并不似回到上京之後将她當作主子一般，倒是像最初遇見時一樣。
蘇旎也笑了起來，想到這一路回來上京，與黃梵和翟四一起經曆的種種，心下亦是感慨，便點了頭。
攤子不大，四張木桌擦得锃亮，鍋爐滾着白浪，掌櫃的肩上搭着毛巾，見黃梵來，笑着招呼：“老規矩，三鮮馄饨？”
“對，多撒些蔥花。”黃梵應着，替蘇旎擺好竹筷，又用帕子擦了擦桌沿，才坐下道：“初見蘇大夫時，老夫便知你實非尋常女子。”
“如今世道，女子多為依附于夫家才能得以過好日子。而蘇大夫，是可以以一己之力就能活好的女子。是以，若是将來蘇大夫找到好的去處，能紮穩腳跟了，也能告知老夫一聲……我也就放心了。”
馄饨上桌，清湯浮着翠綠的蔥花，香氣撲鼻。蘇旎捧起碗，熱氣氤氲間，眼眶竟然有些發熱。
黃梵從袖中取出一塊木牌，“這是江南‘雲來商隊’的名牌，凡在我們商會之中的所有商隊都互留了一份，以備不時之需。他們常年往返上京與江南，領隊的趙當家與老夫也是有些交情。”他将名牌輕輕推到她的面前，“隻是女子獨行于外，到底是安全最重要，該借力的還需借力才是。雲來商隊辰時在東城門集結，你持此名牌去，他們定會照應你一路南下。”
她擡眸，晨光漸亮，落在黃梵皺紋縱橫的臉上。這一刻，他不是周府的管事，仍舊是那個曾與她一路同行、盡全力庇護她的長輩。
“多謝。”她輕聲應下，将名牌收進袖中，低頭喝了一口湯，卻如鲠在喉，心中難以平靜。
黃梵見她收下名牌并未推拒，便放下心來，不再多言。二人對坐，默默吃完這一碗馄饨，仿佛隻是尋常的晨間小聚，而非離别。
待碗底見空，蘇旎起身，鄭重一禮：“黃先生，保重。”
黃梵亦起身，拱手還禮：“蘇大夫，前路珍重。”
她轉身離去，背影漸遠，融進晨光裡。黃梵站在原地，直到她的身影消失在街角，才輕輕歎了口氣，從袖中摸出一塊碎銀，擱在桌上。
“掌櫃的，錢放這兒了。”
“哎，黃先生再來！”掌櫃的笑着應聲，隻見老人步履微沉，背影竟比來時更顯佝偻。
……
晨霧未散，青石長街已漸漸蘇醒。
蘇旎站在“杏安堂”的牌匾下，正拿着抹布擦過新漆的桐木門框。她到江陵已有三個月，醫館的招牌還新得泛着油亮的光澤。清晨的光線斜斜地從雕花窗棱穿過，照在藥櫃上整齊排列的抽屜上，當歸、白芍、茯苓，每一味藥材都貼着書寫秀氣的标簽。
“蘇大夫今日這麼早啊！”隔壁賣豆腐的阿婆穿着靛藍的粗布衣裙，一頭灰白的長發服帖地簪在腦後，一雙手因常年浸泡在豆漿中卻顯得白白淨淨，她笑眯眯地遞來一碗還冒着熱氣的豆花，“今日新磨的，加了你愛吃的桂花蜜。”
蘇旎笑着道謝接過，白瓷碗裡的豆花顫巍巍的，映着她彎起的眉眼。碗沿還沾着幾粒金黃的桂花，散發着甜香。
江陵位于長江中遊，是南郡的郡治。這裡交通四通八達，商賈雲集，也是南北貨物的重要集散地。自開設“杏安堂”以來，她所進的藥物都是親自與南來北往的商隊打交道，談判來的。如今她剛剛在江陵立下了門戶，卻還不算立穩腳跟。若是要在此長久立足，到底還是需要想法子跻身于江陵的醫藥行會才算數。
隻是……這本地的醫藥行會卻很不一般。
上有太醫令專門每年定期往來南郡，有管理和監督之責；下有南郡各處的醫館、藥堂結成聯盟，能以大宗采購為由，以極低的價格議定往來商隊的藥材。同時，若是有些疑難雜症，還能求請行會中諸多名醫親自施以援手，或合作，或交流，甚至還有訪學。
對于任何大夫而言，行會的的确确是個很有吸引力的地方性醫藥組織。
她初來乍道，本地的百姓更信行會中的醫館和藥堂，是以杏安堂開到今日，那一牆壁的藥櫃子都還沒裝滿。而她身上所剩銀兩也不太多了，若不能盡快打開局面，能不能維系下去還是兩說。
蘇旎心中正思忖這些，轉身才在診台前坐下，忽然聽見門外傳來急促的腳步聲。
“蘇大夫！我家小兒夜裡忽起高熱……”
她即刻放下了碗，起了身。
沖進來的婦人抱着一個七八歲的小兒，小兒面色潮紅，小嘴翕張，正是高熱的相。
這孩子她識得，是隔壁裡弄的王家孩子家柱，平日裡會常來串門兒玩耍。這婦人正是王家媳婦，王楊氏。
蘇旎示意王楊氏将孩子抱到裡間的矮榻上。陽光透過窗棂，在青磚地上投下斑駁的光影。她将手指搭在孩子細弱的手腕上，沉吟幾分，便放下心來。