這樣的日子，她前十二載在京城本應過的長久習慣，可回頭想想，王公貴族那些極盡奢華的宴會她并不愛去，就算去了也無心歌舞，隻是跟岑青結伴吃飽回家，要麼就是跟趙祚一起提前離席去玩去轉，實際沒留下什麼深刻印象，如今突然對這番歡歌笑語提起興趣來，可能也隻是想家罷了。

樓裡人多，但并不嘈雜，歡呼聲響徹集中，隻有耳邊歌聲和水袖揮動的聲音格外清晰，路殊掏出胸前那張紙，又開始往上添東西，細緻到燭台的花紋和喜被的繡圖模式，趙祚也命人寄了過來供她甄選，路殊本将那些紙背在同行的包裹裡，今晚閑來無事，随身帶了幾張先瞧着，也好讓自己打發時間，做點高興的事。

她吃完盤子裡的菜，也将那幾張紙看得差不多，便貼身收好，結了賬準備離開，路過附近一桌，看見有個很是清秀的小姑娘在桌旁立着，看上去跟她差不多大，在席間顯得格外引人注目。

路殊多看了她兩眼，正擦肩要過，聽見姑娘聲音有些顫，戰戰兢兢地盯着面前那位公子。

她免不得好奇，尋了個角落駐足，好生打量了這人一番——

要說他長得，倒也并不臃腫肥胖，但估計是喝了酒的緣故，整個人看起十分油膩。路殊聽見他對那小姑娘說了幾句什麼，吓得人家向後直躲，他便一拍桌子罵了句十分難聽的，要對人家動毛手。

她索性兩大步過去，正欲伸手截住他那一巴掌，沒想到卻被另一位打扮繁複豔麗的女子搶了先，路殊本來還打算接着上，但想起先生對她的囑托，叫她少惹事，就先退到了不遠處盯着，想來這位二十出頭的女子應是這秦樓裡的人，出來幫這小姑娘解圍。

這位打扮精細的女子看上去經驗頗多，三言兩語哄的那臭醉鬼開開心心坐回軟椅上，也不再鬧了，她使了眼色讓一旁抽泣的小姑娘到别處去，可小姑娘剛準備跑，又被喝住。

這回則更是變本加厲，方才沒派上用途的那一掌，現下結結實實地落在這位稍年長些的女子臉上，一打下去，吓的那位估摸着才來不久，壓根沒見過這種架勢的小姑娘也不敢跑了，僵直着在原地呆住，旁邊一衆人也陸續停了歡呼，凝神屏氣地看向這桌。

路殊見那個油膩膩泛着酒臭的男子氣勢洶洶的往小姑娘那裡去，一陣邪火噌噌冒上，也管不了什麼惹禍麻煩一籮筐，三兩步邁到他跟前，抓住那人右臂，在穴位上狠狠一掐，逆着方向使勁一折一拽，接着騰出另一隻手，立起掌，使了五成力朝他腦袋拍過去，右腳從膝後将他一踢放倒，松手丢在了地上。

醉鬼原就沒什麼反抗的力氣，路殊那一掌就算隻用了五成力，也打得他十分夠嗆，半天歪着脖子爬不起來，脫臼的那隻胳膊松松垮垮的挂在肩上，趴在地毯上痛苦呻吟，時不時夾雜幾句咒罵那小姑娘的話。

路殊原本就不在乎他疼不疼，聽到他又用言語羞辱他人，索性上去擒住他那隻幸存的胳膊一擰，打算再教訓這蠢貨一次，還沒來得及下手，剛才那位年長的女子從一旁緩過了神爬起來，用手帕捂着半張泛紅的臉，不容置疑地拉上她便走。

她回頭看到有幾位身高馬大的男人從門口進來，去處理剛才那個鬧事的，這才放心跟着那女子穿過大廳，朝着樓上走，還不忘揮手叫那位小姑娘快些跟上。

坊内姑娘們的房間在三樓最東邊的一處走廊裡，她撩開紗，帶着路殊進去，轉身關了門，讓她随意坐下喝茶，自己則立即跑去妝鏡前翻找藥膏。

路殊瞧見她面上一處明顯的巴掌印，也不知道那醉鬼用了多大力氣抽下去，竟是打得青青紫紫半張臉，一時間觸目驚心又氣從中來，站起來走到那女子身邊，忿忿問道：

“為何攔我？那白癡欺人太甚，不可這般随意放過，讓我再下去教訓他一次，才能解了心頭之恨！”

“姑娘莫要沖動。”她把手中藥盤子放下，“小女名叫李曼，是兮何坊的歌伎，今日多謝了姑娘替我小妹解了圍，教訓一下就夠了，後頭有他人處理，别再惹上什麼事端，萬不能叫那些打手把姑娘也當成鬧事的抓進去才是。”

說罷，李曼從妝鏡前起身，對路殊欠身行了個禮：“看姑娘的樣子，估摸年紀比我小上幾歲，身手卻是不錯，不知為何獨自一人來秦樓玩樂？天色這樣晚了，家裡沒人來接嗎？”

“李曼姐好，我大名路殊，今年十六了，馬上十七。”

她停頓一下，還是接着回答：“我是跟着師父學武的，小時候家裡窮，養不起孩子，正好有先生到我們鎮上收徒，爹娘就把我送去了，此次是與師父出來辦事，臨時獨自呆上一段時間，便想着出來逛逛，沒承想還碰上了這樣的事。”

李曼笑道，一口吳侬軟語極為好聽：“我今年二十一，隻大你幾歲，莫要拘泥，以後叫我曼曼就好。”

她們兩人坐下聊了會兒天，李曼說她從小鑽研琴棋書畫、插花點茶，父母都健在，也是家境差了些，幾口人全靠她貼補家用，在兮何樓摸爬滾打這好些年，終于混出頭成了位名伎。

可雖說表面展露光鮮，實際也力不從心，這樓裡花費極高，日日往來非富即貴，幾乎沒有平民百姓，鬧事的雖說不多，但也是屢見不鮮，方才那位小姑娘是才從班子裡招來的新人，膽子小了點，她們遇到這樣的事也是能忍則忍，把客人安撫好了便燒起高香萬事大吉，爬到這一步并非易事，她們亦是不敢多說些什麼。

“我先前聽說京城那邊的藝伎多受官家追捧，地位都很高，便想着江南如此繁榮的富饒之地，應和北方比起有過之而無不及，屬實不曾想過，各行各業，都有自己的辛酸。”

李曼笑着搖頭：“不說這些郁悶的，你今夜先在我這裡住下，剛才那位醉酒的公子啊，是新任蘇州轉運使的兒子，平日裡纨绔得很！現下天也黑透了，怕他一會兒堵着找姑娘麻煩，你就在這裡躲躲，兮何坊裡養有打手，不怕得罪那些有身份财氣的大主子，後續就留給他們吧。”

路殊心想她說的有理，便沒有逞強要走，答應在樓裡留宿。

她坐在桌邊喝茶，看着李曼坐在鏡前卸頭上的發簪，便仔細留意了一下她的模樣。

長眉細彎略淡，平直細長的雙眼很是有神，稍送秋波就能把人迷的七葷八素。

紅唇點蔻、雙頰細滑，身量氣質也是一等一的優雅知性，全然不像是個二十出頭的女兒家，反倒多了份風韻雅緻，同鎬安京的歌伎相比，果然美法不同。不過仔細想來，如此這般三秋桂子，十裡荷花之地養出的姑娘，自然是不會差到哪裡去。

夜晚，路殊在她隔壁暫且就寝，剛才那位小姑娘給她抱來了幹淨被褥換上，跟她說了好幾回謝謝，又送了一盒香膏給她，路殊一看那個鑲金畫彩的小盤子，就知道價值不菲，趕忙退回去，說自己不用這些，拿了難免有些浪費的，讓她留着自己用。

可奈何這小姑娘雖說腼腆溫柔，但卻固執的不行，非說要送些東西給路殊以表感謝，是必須的。

她拗不過，隻好收下，對小姑娘道：“我叫路殊，還要在蘇州呆上一段時間，你要是願意，我日後便常來找你玩，要是再有人敢欺負你，就告訴我。”

“叫我祯祯就好，以後路姑娘常來，我給你做好吃的。”