鑒于對早前“堅硬”的水蒸蛋印象深刻，列風從白瓷炖湯盅舀出一勺淡黃色湯水時，眉頭微皺，餘光瞥見索棘兒滿臉期待的樣子，遲疑片刻，一副随時準備英勇就義的模樣，閉眼往嘴裡送去，迅速下咽。湯水滑過舌腔，進入喉道，留下一股淡淡的雞肉香。竟然還不算難喝。

索棘兒此時滿眼晶晶亮，臉上寫滿了“誇我！誇我！”兩個大字。列風滿臉冰霜，擠出三個字：“不難喝。”得此評價，索棘兒仿佛拿到了什麼最高榮譽，興奮得手舞足蹈，得意揚揚，“怎麼樣，将軍，是不是士别三日刮目相看呀。我就說嘛，隻要我肯學，就沒有學不好的事情。”等列風喝完這盅蟲草烏雞湯，她端着湯盅，蹦蹦跳跳地離開了列風書房。

此後每天索棘兒都準時送上精心熬制的湯水，像胡蘿蔔玉米炖瘦肉湯、栗子炖雞湯、冬瓜瘦肉湯、胡椒豬肚湯，偶或間插着紅豆沙、綠豆沙、冰糖炖雪梨、枸杞銀耳等小甜品，都是尋常百姓家常做的，沒用名貴材料。她知道，邊關人民生活樸素，如果她用的是上等名貴材料，列風不但不會喝，還必定會覺得她不懂事不知節儉。

如此平靜無波地過了一個月，索棘兒這天正和翠翠往外走，準備到城裡的小商鋪采買些生活用品。剛走到将軍府門口，便見幾輛馬車停在了門口，頭三輛馬車上相繼走下幾個人，後頭幾名軍士正幫着四五個大漢從載貨的馬車上卸下物什。

索棘兒好奇地在門口張望。忽見列忠臨客客氣氣地對着第二輛馬車說了幾句話，車簾掀起，一名女子款步從車裡走了下來。時值深秋，女子着一身鵝黃薄紗裙外披桃紅繡花披風，頭帶金步搖，面若桃花，肌如凝脂，一雙媚眼顧盼生輝。索棘兒心驚，這靖嘉琪緣何在此？

挑挑眉，狹路相逢，沒有不戰自退的道理。索棘兒笑吟吟地迎上前，道：“唉喲，嘉琪姑娘，這是什麼風把你給吹來了。”列忠臨和靖嘉琪齊齊轉身，向索棘兒見禮。列忠臨恭敬地作揖，答曰：“這是将軍和鄭知府合議安排的。九九重陽日，請昌平戲班唱戲，嘉琪姑娘撫琴，與邊關軍民同樂。”靖嘉琪垂眉順目道：“獻醜了。”索棘兒心中警鈴大作，但面上還是管理好了表情，點頭微笑道：“如此甚好、甚好。”

主仆二人在集市上悠悠地逛了大半天，采買了不少生活用品。翠翠心知郡主若是在思考着什麼，動作反應就會變得非常緩慢，于是湊上前輕聲道：“郡主可是在憂心靖嘉琪姑娘？”索棘兒眉頭微蹙：“可不是。”

當年新婚時，列風總流連在倚夢樓頭牌靖嘉琪姑娘處，夜不歸宿，恨不得長在那裡似的。索棘兒日日獨守空闱，後來幹脆女扮男裝，貼身膏藥般貼在列風身邊。沒想到，如今遠赴千裡之外的彩雲關，這女人竟如影随形地出現了，氣不氣人？丈夫有這麼個頂級紅顔，任哪個女人不得心生妒意。

“敵不動，我不動。我得先沉住氣，靜觀其變。”索棘兒似是自言自語，又似是和翠翠說。翠翠毅然決然地站在自家郡主這邊，狠下決心地舉起小拳頭，點了點頭。