列忠臨若是在場，一定會對列風這樣的反應習以為常，并熟稔地提醒索棘兒别再說下去。
索棘兒固執地繼續說道：“這隻能說明小鈴铛已經遭遇不測。”
列風眉頭緊皺，眼裡隐有怒意：“不會。她說過會等我回來。”
索棘兒毫不退讓：“天有不測風雲，人有旦夕禍福。這不會以人的主觀意志而轉移。”
列風怒極反笑：“你有什麼證據證明她遭遇不測？”
索棘兒反問：“你又有什麼證據證明她還活着？”
好家夥，這場争論看起來無解了。
列風：“直覺。”
索棘兒：“常理。”
索棘兒歎口氣，說道：“三年了，你遍尋不獲。若她還在世，又為何不前來找你？她既鐘情于你，得知你凱旋歸來，自當心中歡喜。即便遷居他處，她亦會想方設法來尋你呀。”
列風說道：“三年了，她沒來找我，想必她有苦衷。她不來，我便去。我始終堅信有一天，我能找到她。”
沉默片刻，列風堅定地說道：“海枯石爛，此志不渝。”
房間内一片安靜。
許久，索棘兒艱難地找回自己的聲音：“将軍，我要休息了。”
說完轉身躺下，裹緊了棉被。
好冷。身體冷，心裡……也冷。
列風看着索棘兒倔強的後腦勺，沉默地站起來，轉身離開前說道：“郡主，不要在我身上浪費時間。不會有結果的。”
索棘兒應激似地捂住雙耳。
着實油鹽不進。
列風無奈搖頭，離開了索棘兒卧室。
*
然而索棘兒這麼一生病，列風回彩雲關的行程不可避免地被擱置了。
皇太後的心頭肉，國主最寵愛的小郡主，鎮國侯最疼愛的外孫女，高燒不退，病病怏怏。
一連幾天，将軍府裡人來人往，客人絡繹不絕。禦醫、宮裡派來送名貴藥品補品的侍者，甚至于鎮國侯親臨，可把福伯、楊大嫂和列忠臨給忙壞了。
這一年到頭的，将軍府可沒來過這麼多貴客呀。
真真個皇室嬌花。落水着個涼，就能高燒好幾天。宮裡和鎮國侯府，像發生了地震似的，一個個擔心得要命。
将軍府的人何曾見過感個冒發個燒這種陣仗的。不由乍舌。
更讓人匪夷所思的，國主竟因此事推遲了列風返回彩雲關的日期。
理由有二。一來彩雲關近來非常太平，與蔚海國連民衆間的小摩擦都沒有。主帥不必急于回去。二來，也是最主要的，永樂郡主病了，高燒不退。身為新婚夫君，應當把愛妻照顧好。
于是乎列風逼于無奈，隻好接受國主的安排，押後返程時間。
将軍府其他人不明白，但翠翠心裡門兒清。大家都被那次郡主重傷弄怕了，如今但凡郡主身體稍有不适，衆人便風聲鶴唳，緊張兮兮。
其實在那次受傷之前，小郡主這點子感冒發燒，不出三天便會滿血複活。這次怎麼就拖了這麼長時間，莫非真的是之前那次重傷落下了病根子？
翠翠心裡也跟着吊了起來。
“喲，小妮子，怎麼一臉愁容？”
翠翠被調侃得回過神來，隻見小郡主頂着略顯蒼白的臉，正樂呵呵地看着自己。
“郡主，我快擔心死了。你真是沒心沒肺。”翠翠嗔怪。
索棘兒咳嗽了幾聲，笑道：“無妨。沒幾天就能好起來。”
想了想，索棘兒問道：“安排的事，可都辦妥了？”
翠翠拍着胸脯道：“當然。我辦事，請郡主放心！”
*
列風書房内。
“什麼？”列風猛地從書桌後站起來，椅子差點被掀翻。
列忠臨揉揉鼻頭說道：“将軍，莫激動。”
列風道：“他們在哪兒，這就帶我去見他們。”
列忠臨嘻嘻笑道：“屬下就知道将軍急于相見。已經請兩老來府上了，正在前廳等候呢。”
列風點頭，快步往前廳走去。
*
列風剛一踏進會客廳，屋裡兩人立馬畢恭畢敬地站起來，俯首道：“草民牛福财、民婦牛氏拜見列将軍。”
列風屈膝扶起兩位客人，說道：“二位不必多禮。”
列風認真打量眼前兩位客人。自稱牛福财的男人，約摸六十出頭，一身古銅色的黝黑皮膚，生得十分精瘦。女人牛氏，是牛福财的妻子，瘦瘦小小的，也許沒見過什麼達官貴人，此刻有些膽怯瑟縮。
列忠臨笑容親切，對兩位客人說道：“牛大叔、牛大嬸，這位便是列将軍。咱們有些當年的事情，想問問二位。”
牛福财與牛氏低眉順眼，連連點頭：“明白。将軍您盡管問，我們夫婦二人知道的，肯定不會有半點欺瞞。”
話音落下，卻見列風沉默地端詳這夫婦二人，眉頭微皺，似乎在回憶什麼。
良久列風才問道：“二位果真是半月坡牛家村的牛大叔牛大嬸？”
牛福财與牛氏對視一眼，露出些許疑惑，回答道：“草民與妻子早年間确實居住在半月坡牛家村。後來戰火波及，這才舉家南下，投靠都城一家遠房親戚。”
“想來三年過去，不知道牛家村如今成了什麼樣咯。”牛福财說着不禁有點唏噓傷感。
列忠臨問道：“沒回去看看？”
牛福财搖頭：“都城離半月坡太遠。我們夫婦二人如今經營個早點鋪子，抽不開身，手停口停。回去一趟需要很多盤纏，就一直沒回去。”
此時列風威嚴地盯着牛福财的眼睛，說道：“大叔，你可好好想清楚了。你認識我麼？”
牛福财點頭如搗蒜：“認識啊。當然認識。三年前，您受了重傷，在咱們牛家村休養過一段時間。”
說着用手肘拱了拱身邊的妻子，牛氏也連忙道：“對對對，您不就是那位受傷的将軍麼？”
列風嚴肅地看着這對夫妻，将他們的眼神情态一一看在眼裡。
“我當時怎麼受的傷？”列風問道。
牛福财結巴道：“打仗吧，估計在戰場上受的傷。”
牛氏補充道：“我們看到你的時候，已經受傷了。傷得還挺重。”
列風：“你們怎麼發現我的？”
牛福财與妻子又對視一眼，說道：“不是我們發現的你。”
聞言列風：“哦？”
牛福财繼續說道：“是牛亞貴。我記得……啊對，沒錯，您一直住他家療傷嘛。對吧，老婆。”
牛氏點頭：“對對，就是牛亞貴他們家。”
列風沉吟道：“牛……亞貴……”
牛福财繼續說道：“亞貴呢，在咱們村是個出了名的老好人了。當年戰亂，大家窮得叮當響，他還常常樂于助人。”
牛氏也補充道：“難得的是亞貴他老婆，一點怨言沒有。亞貴做啥，她都樂呵呵地支持。”
列風心裡大緻明白了。牛家村基本上都姓牛，此牛大叔牛大嬸，非彼牛大叔牛大嬸。
但既然同村，想必能知道些消息。
遂問道：“兩位可知道，牛亞貴家如今遷居何處？”
聞言夫婦二人雙雙低頭歎氣，牛氏更是慢慢紅了眼。
看這夫婦二人的反應，列風和列忠臨不禁心裡一緊。
牛福财緩緩說道：“你說，亞貴和他老婆幫了這麼多人，做了這麼多好事，老天爺怎麼就不開開眼呢。”
此話一出，牛氏更是淚如雨下。
牛福财回憶道：“那年蔚海軍進村燒殺搶掠。亞貴和他老婆被賊人發現，他倆都是硬骨頭，不肯屈服，雙雙自殺。”
說完男人的眼睛也濕潤了起來。仿佛當年事還曆曆在目。
列風握緊拳頭，低頭沉默。
當年的勝利還是來得太晚。他沒護住恩人……
沉默良久，列風問道：“那在他們家的小姑娘呢？”
牛福财平複心緒，與牛氏相視一眼，說道：“可憐的孩子，性子随了她父母倔得很，甯死不屈。最後喝了毒藥，随亞貴夫婦去的。”
牛氏聲淚俱下：“可憐啊，年紀輕輕，就這麼沒了……”
一時間無人說話，屋裡隻餘牛氏的哽咽聲。
列忠臨小心翼翼地看向自家将軍。列風眼尾發紅，垂着頭，久久不說話。
如果、如果那場戰役，他能赢得更快一點，小鈴铛是不是就不會出事，牛大叔牛大嬸是不是就不會遇難……
他作為将軍，沒能好好守護一方百姓，有愧。
他作為愛侶，沒能守護自己的愛人，更是無地自容。
三年前一别，沒成想竟是天人永隔……
再說話時，列風嗓音沙啞：“她生前可還有心願未了？”
聞言牛氏止住哽咽，囫囵抹了把眼淚，說道：“小姑娘是個善良的人。臨終前還說，希望她的情郎莫要為自己難過。今後要好好地娶妻生子，替她幸福地生活下去。”
列風從悲傷中擡頭，皺了皺眉：“這是她說的？”
牛氏肯定道：“對。這是姑娘說的。我們夫婦二人都聽到了。”說完用手肘捅了捅身邊的丈夫。
牛福财吸吸鼻子，附和道：“是的。當時敵軍撤走，我們趕過去發現小姑娘還有氣兒。我倆使勁喊她，她已經很虛弱了，用盡最後一絲力氣和我們說的。”
牛氏說道：“說的聲音很小，我倆湊得很近才聽到。但我肯定她就是這麼說的。說完這句就合上眼，安心地走了。”
“小姑娘的善良，随了她父母牛亞貴他倆。若與情郎終成眷屬，該是多幸福的一對兒。隻可惜老天爺不開眼喲。”牛福伯痛心疾首地說。
列風點頭，三言兩語間情緒平複了許多。他問道：“如今他們一家葬于何處？若是有機會，我想去拜祭拜祭。”
牛福财與牛氏對視一眼，支支吾吾地說道：“葬、葬在……我們将他們一家三口，還有好些遇難的村民，都葬在半月坡一處不太起眼的山丘裡。可、可能不太好找哦。”
列風：“嗯，這樣。”
列忠臨難過地看看自家将軍，想了想，還是追問道：“如果讓你們慢慢找找，應該能找到的吧。”
聞言牛福财摸摸後腦勺，面露難色。這時牛氏又用胳膊肘戳了戳他，說道：“如果将軍要找，我們回去半月坡，仔細回憶回憶，應該可以找到。”
列風點點頭，給了列忠臨一個眼色。
列忠臨：“……？”
列忠臨清清嗓子，溫聲說道：“關于拜祭之事，後續我們準備妥當，再與二位聯系。逝者已矣，也請節哀。”
聞言牛氏頓了頓，擡手抹幹眼淚，感歎道：“這年頭像将軍這樣知恩圖報的人，不多了。”
牛福财也順着老婆的話說道：“将軍這是得人恩果千年記。”
列忠臨掏出一個小布袋，遞予牛福财，說道：“列将軍感激牛家村當年的照顧。這是他小小心意，請收下。”
牛福财眼睛一亮，哆哆嗦嗦地伸手接過袋子，掂了掂，挺沉。掩飾不住高興，又不願意顯得過于激動，他按捺住快起飛的嘴角，說道：“哎喲，這怎麼能行。您看，我、我們又沒做啥。對吧，老婆子。”
牛氏臉笑開了花，從老公手裡接過布袋，也掂了掂，說道：“這是将軍的一番心意。老頭子，咱收下，是對将軍的尊重。”
列忠臨哈哈大笑道：“牛大嬸說得極是。您二位就收下吧。”
牛福财這才松了口氣似的開懷大笑，道：“那行。我老兩口收下了，接下來三個月将軍府的早點都由我們包了。”
列忠臨正要拒絕，牛氏擺手道：“大人，您就甭跟咱們客氣了。不然這銀子，咱們可不敢收咯。”
列風最煩客套，一錘定音：“行，那辛苦二位。”
*
送走牛福财和牛氏，列忠臨略感困惑，問道：“他們撒謊了？”
列風卻沒有回答這個問題，而是說道：“派幾位兄弟跟一下這兩夫妻。看他們這幾日有沒有和什麼可疑的人接觸。”
頓了頓，補充說道：“尤其是永樂郡主的人。”