江流春察覺她問得古怪，因自己身上也着了水，冷飕飕的，故未及多想，隻搖搖頭：“不曾見過。我的差使并不在這邊。”

那少女一時如釋重負，緊繃的身子明顯松弛下來：“多謝你。”

江流春扶着她，就近尋了間空的宮室避風，廂房内瞧着久無人居，櫃中有些舊衣，疊得整齊，收得幹淨。江流春見少女凍得發抖，便取了一套給少女換上應急。

她顧及不問自取甚為失禮，便四處尋紙筆，打算留個字條，來日送還衣裳。然而環視一周，一無所有。江流春低頭瞧見自己手腕上那枚德妃賞賜的絞花镯，略一思忖，便脫了下來，放在了櫃子那疊衣裳旁邊。

少女換了衣服，面色好轉，神情卻仍呆滞而絕望。江流春不好相問，轉身離開又擔心她又往水裡去，正尴尬間，忽然想起食盒裡除了給竹苓帶的蒸餃，還有一包松仁牛乳酥糖。

這也是裴少膺信裡給的方子。新鮮牛乳兌了糖，熬至金黃冒泡，倒入烤香去皮的松子碎和黑芝麻。牛乳糖裹了松子碎在熱鍋底一滾，松子特有的清香氣便飄了滿室。趁熱切成指肚大的小塊，小巧可愛，一口一個，酥脆香甜。

這糖熬起來費功夫，做的本就不多，一出鍋便被串門子的陳昭媛連哄帶騙地從德妃處讨去了一半。最終落到她手裡的，不過這小小的一包。

于是，她在心裡默默跟竹苓道了聲歉，便把那包酥糖遞給了少女：“我自己做的，給你嘗個新。”

少女愣了一下，憋了許久的淚水滾滾而出：“我想回家……想我娘……我不想學這些吹拉彈唱取悅人的玩意兒……我也不想整日都有人盯着我……”

少女攤開了手，手心是戒尺的痕迹，手背上有微微的針孔，瞧着十分可憐。江流春以為她是教坊新來的歌姬樂女，心中雖看着氣憤，此刻卻也不好拱火，畢竟歌姬樂女身份如此，慫恿她反抗權貴還不如勸她自行服用耗子藥。

她隻得安慰道：“教坊的教習姑姑向來嚴苛，你既來學藝，總得走這一遭。日後學藝有成，自有好前程在後頭。”

少女聽了這話，眼淚越發洶湧，摘下那對耳墜子，洩憤一般地向遠處丢去：“誰稀罕……誰稀罕那好前程！”

江流春微微搖頭，起身去拾那墜子。少女仍在背後自顧自哭訴：“我隻想回宮外去。幫爹爹和哥哥看着油鋪子有什麼不好呢？幫娘打理菜園子又有什麼不好呢？我并未讀過多少書，卻要我吟詩作對。我并未學過音律，卻要我歌舞彈唱。我說我做不來，便罵我是扶不上牆的爛泥。我本就是鄉間田野的葦子，何必強裝富貴花惹人笑話……”

江流春聽她如此自輕，下意識要安慰她，卻又覺得這話并無毛病。若把日子過成淑妃那般處處受刁難白眼的境地，倒真的不如到宮外去做個油坊西施，田産鋪子拿捏在手裡，若有緣法，再尋個可心可靠的夫君，自在一輩子。可歎這芸芸衆生，大都命不由人。

少女哭了半晌，身子不自覺地倚向江流春，喃喃道：“你可知宮中之人何其勢利！先敬門第後敬人，若沒個顯赫出身，學些什麼都有人在身後戳脊梁骨。單拿彈琵琶來說，彈得不成調，便說你是熬油俗手奏不出雅聲；若彈得好了，又說匠氣十足不得風骨。不管怎樣努力，總歸是落不得一句好話，那又何苦來讨人嫌呢！你看我芸姑母，委曲求全十幾年，可得人說她一句好？”

少女說到此處，猛然省過神來：“不……我怎可跟你說這些……”

江流春忙道：“我并不知你姑母姓甚名誰，能去何處多話？你且放心便是。”

少女站起身來，打開松子糖紙包，拿了一顆放進嘴裡，又将其餘的包好，遞回江流春手中：“多謝你。”

江流春以為她客氣，正要說話，少女道：“一顆便夠，多了該被人發現了。”

江流春目送少女離開，這才放下心來，去找竹苓。

竹苓正在照方抓藥，聽見江流春進門的動靜，隻微微擡頭看一眼，便又低頭做自己的事，口内道：“我正忙，便不讓你了。你若口渴，爐上溫着茅根百合水。”

江流春素曉竹苓性情，見她如此，心知是原諒了自己當日欺瞞，心中歡喜。于是她獻寶一般把那碟蒸餃捧了出來：“那我為姐姐紅袖添香。”

竹苓唇角微彎：“貧嘴讨人嫌。”

江流春瞧着蒸餃冷了，有些懊惱：“來的路上瞧見個教坊新來的小丫頭要投水自盡，我陪着寬解了幾句，沒想到耽誤了這餃子。”

竹苓有些訝異：“我朝宮規，教坊中人天黑之後非經傳召不得擅入内宮，如何會來内宮池畔尋短見？她若讓人瞧見，早給人處置了。”

江流春便細講了方才之事，隻是隐去了“芸姑母”那一節。竹苓忽然擡起頭來，皺眉道：“十四五？怎生打扮？”

江流春回憶道：“單穿了一件粉紫色的寝衣，怪可憐見的。對了，耳上戴了一對赤金鑲鴿血紅的大墜子，瞧着沉甸甸的，頗有斤兩。”

竹苓變了臉色：“這對墜子是司衣司孝敬給太後的！這少女恐怕是太後給陛下安排的新人。你說你到底是什麼運氣，怎麼送個飯都能遇上慈安殿的人！”

江流春難以置信：“她還那樣小……”