婁姑姑不動聲色地看了一眼太後。太後仍斜倚于鳳座之上，扶額閉目養神。婁姑姑心一橫，輕手輕腳從地上拾起百香盒，從盛有夢甜香的那一格裡舀出一勺香屑，傾入香爐中，又擡手示意殿内服侍的宮人皆退下。

張貴帶着竹苓二人走上前來，跪伏在地，滿臉谄笑：“太後，奴婢一聽竹苓有了烏發妙方，立時命她來給太後解憂。”

婁姑姑瞥了他一眼，微微冷笑，回身對太後禀道：“太後，太醫院司藥宮女竹苓前來請安。”

香煙袅袅而起，太後睡意漸濃，微動眼睑，卻并未睜開，緩緩道：“何事？”

張貴本欲搶在竹苓前面先表一番忠心，卻又不敢當真在婁姑姑面前造次，隻得撇了撇嘴，把滿口奉承咽了回去。

竹苓上前将按摩之法一一禀明，又取了藥奁内的香膏奉上。婁姑姑上前以銀針驗過，這才令其上前服侍。

竹苓按摩手法極好，太後氣息逐漸平緩深長，神情舒展，竟是睡沉了。婁姑姑暗自松了口氣，這才打量起與竹苓同來的扮作小宮女的江流春。

這丫頭倒是好膽色。如今她大概早已知曉張貴正是當日騙她入宮之人，竟然還敢登慈安殿的門。還好張貴這蠢材并未認出她來。待會兒尋個空子，把她送出宮去，遠遠地躲開這是非便是。如此，也算是稍許彌補了自己當年對那人的虧欠。

想到此處，婁姑姑忍不住沉沉歎了一口氣，看向自己潔淨的掌心。這雙手曾在浣衣局浸過多年臘月冰水，遍布裂口，如今卻養得富潤白皙。

若無顧春芹，自己怎會有今日。顧春芹晉位貴妃後，便把自己從浣衣局要了出來，提拔為掌事宮人，從此便再不用幹粗重的活計。如今熬到這個歲數，自己竟也算是這慈安殿的半個主子。

顧春芹給了她信任、風光與安穩。因此，不管顧春芹做了多少糊塗事，自己也隻會義無反顧地陪她走下去。隻是，這一路，已斷送了不少無辜的性命，便不要再牽連那孩子了。

前些日子，被幽閉于浣衣局的銀萍服毒自盡，随她心心念念的純嫔去了。如今，這深宮中再不會有人惦記着當年純嫔之事的“公道”。深宮内不得善終的魂靈，隻怕不比宮城的朱瓦少。“公道”這東西如此奢侈，等閑之輩誰要得起？不過是借以撐着一口氣，苟且活着。

婁姑姑心中既已有了盤算，正要開口，卻見張貴蹑手蹑腳上前來，不錯眼珠地盯着竹苓的手，仿佛能從她的手法裡看出加官進祿的法寶來。

婁姑姑輕咳一聲，張貴才回過神來：“姑姑有何吩咐？”

婁姑姑擺擺手：“你下去吧，留她二人服侍即可。”

張貴一聽，立時急了。太後多日不曾安睡，今日好容易能甜睡片刻，醒來自然是要賞人的。自己怎能錯過這等邀功的好機會？

他偷眼看向婁姑姑，暗自罵道：“這老刁婦，必是要獨占恩賞！我可不能如了她的意！”

他心中雖作此想，到底還是不敢違逆婁姑姑這慈安殿掌事女官。可巧此時竹苓回太醫院去取首烏養潤膏，張貴便一步搶上前去，立在竹苓方才站立之處，學着竹苓的模樣為太後按摩起後頸的穴位來。張貴學了半晌略知皮毛，便自以為盡在掌握中，面上神色頗為自得。

婁姑姑心中暗啐，卻無暇理會。她見江流春也要跟着同去，忙叫住了她，輕聲道：“我有件差事，要交與你辦。”

江流春聞言一愣，然而反應倒是很快，立時壓低聲音道：“請姑姑吩咐。”

婁姑姑從袖中摸出一枚玉牌：“太後娘娘今日有些咳嗽，聽外命婦言，京城百草堂常神醫配的秋梨膏極好，你持此牌出宮去買來。”

江流春自然求之不得，心中雖不解婁姑姑為何出手相助，卻也知道此刻容不得遲疑，立時應下，給竹苓遞了個顔色就要走。

江流春轉身時，正對上張貴擡頭。張貴認出了江流春的臉，立時擡手要指向江流春，激動地話都說不順了：“你……是你這個……死丫頭！”

江流春再管不了許多，快步往慈安殿外跑去。張貴急得站起身來，扯起嗓子尖聲叫道：“來人……”

話音未落，便聽見沉睡的太後猛然痛呼出聲。誰曾想，竟是張貴手上戴着的鴿血紅鎏金戒指挂住了太後的頭發。

今日也當真是活該他作死。竹苓為了按摩時不拉扯頭皮，刻意将太後原先的發髻松解了些，不似往日般篦得緊實端正、一絲不苟。竹苓來時自然是将手上腕上配飾盡去，指甲修剪得光潤合宜，揉按穴位時才舒适。而張貴本來今日并不曾在慈安殿當值，便把那平日搜刮來的嵌了鴿血紅的鎏金戒指戴在手上招搖。那戒指雕作花開富貴的牡丹底紋，精美繁複，邊角銳利，微微一碰太後的頭發，便死死地纏挂住了。

張貴立時慌了神，可他的右手與太後的鬓發被那枚戒指緊緊纏連在一處，絲毫動彈不得。婁姑姑見此，立刻沖到太後身邊。隻見那發絲跟戒指上的繁複雕花絞纏得雜亂不堪，一時難解。

婁姑姑心疼太後，滿心隻想一巴掌抽在張貴臉上，卻又怕再扯疼了太後，隻得咬牙罵道：“瞎了心的混賬東西，缺手斷腳的狗才！誰許你當值時金的玉的戴着！”