今上踏進寝殿，身姿挺拔，雙手捧着一個精緻的食盒，端然下拜：“兒臣昭明叩見父皇。”

先帝并不叫他平身，隻立在他面前，居高臨下地問：“昭明來此，可是為了顧家兒郎？”

今上坦然道：“正是。顧金孫莽撞，沖撞了恒昌妹妹，自不可不罰。兒臣作為其表兄，不能對其曉以大義，亦是修身齊家不足，特來請罪。”

先帝目光如炬：“難得你能如此想。倒是比你母妃明白許多。起來說話吧。”

今上并不起身，再拜道：“兒臣此來，另有一事禀告父皇。”

他不等先帝變臉，便接着道：“金孫自幼與同鄉藥行姚家三娘定有婚約。如今金孫與姚家姑娘皆已到成家之年，兒臣有意令他二人今年擇日完婚，也好有人管着他些。”

先帝緊皺的眉頭微松了松，收了幾分面上厲色：“此為貴妃之意？”

今上懇切道：“此為兒臣的主意，母妃尚且不知。”

先帝盯着今上，意味深長：“近日你母妃為了顧氏子的婚事，相看遍了京中貴女。她上心至此，若知道你自作主張，必要傷神氣惱。

今上肅容道：“為人子者，不言母過，事已至此，不得不陳。顧氏一族出身商賈，雖因母妃之故擡高門楣，論其子弟才智人品，實不足與高門相配，此為其一；顧金孫與姚氏早有婚約，不可起‘富貴易妻’之念，此為其二；顧氏外戚，本不該結交朝臣，徒惹非議，此為其三；姚氏女賢淑聰慧，勤儉持家，實為良配，此為其四。此中道理，兒臣必會向母妃一一禀明。”

先帝神色松弛下來，眼中多了一絲贊賞的笑意：“皇兒明辨是非，朕心甚慰。”

今上亦是松了一口氣：“謝父皇。”

先帝這才注意到他帶來的食盒：“昭明，你手捧何物？”

今上忙恭敬呈上：“司膳司的宮人新制了一品點心，兒臣吃着好，故來奉與父皇嘗新。”

内侍趕上前來，以銀針試探後奉于先帝面前。隻見青玉碟中擺了三枚晶瑩剔透的小餃兒，捏作三角。内餡翠色熒熒，若隐若現。

先帝搛了一枚嘗，贊不絕口：“這皮子透亮軟糯，竟不似司膳司尋常水餃，内餡也清爽，雖是全素，卻回味無窮。”

今上道：“回父皇，這餡子裡放了荠菜、山筍和野菌，皆是隐于山野間的鮮味，故名‘隐山餃’。荠菜不愁風雨，自成春色 ；山筍隐于深山，破土成林；野菌生于朽木，卻不染腐穢。此三者，恰如隐世君子，清淨自持。”

話已至此，心意盡明。先帝點點頭：“昭明當以此自勉。”

此事已了，夜色已深，今上不便前往母妃寝殿，便請婁姑姑代為轉達。顧春芹本急如熱鍋螞蟻，聽完婁姑姑一番話，卻是舊愁未去，又添新愁：“這宮女是什麼來路？當真好大本事，竟把我兒迷得言聽計從！”

婁姑姑哭笑不得。沒想到自己的好主子到了這個節骨眼還分不清輕重。她好言相勸半晌，顧春芹仍舊鑽着牛角尖，心痛不已，猶自絮叨：“金孫本可與高門結親，光耀顧氏門楣，如今一番辛苦卻付諸東流了，實在可氣……”

婁姑姑隻顧沉浸在往事中，直到顧太後喚了一聲“阿婁，添香”，她才猛然回神，上前揭了鎏金香爐蓋，又取了南海檀香細末來。

她擡頭看向那鳳座上的富态婦人，華貴富麗，遍體绫羅，歲月痕迹悄然蔓延于眼角。她已非當年那處處為人嗤笑的油行貴妃顧春芹，而是當今皇帝之母，鳳臨天下，再無人敢踩在她頭上，然而卻仍放不下那“光耀母族”的執念。

昔時為子侄選名門貴女，近年又卯足了勁要把顧家女兒送上皇帝的龍床。那些女孩子，有皇帝的表妹，亦有皇帝的甥女輩，甚是荒唐。皇帝來慈安殿請安的次數越發少了，母子越發疏遠，太後猶不自知，規勸亦無用。

婁姑姑歎了口氣。倘若當年未逼走梅含英，想必今日，這母子二人，尚有母慈子孝的光景在。

她低頭看看自己的手，隻覺肮髒不堪，立時移開了眼，往殿外光亮處看去。可巧門外走來三人，為首的正是張貴：“啟禀太後，司藥女官竹苓前來請安。”

婁姑姑是認得竹苓的，卻瞧着竹苓身後的宮女眼生，下意識地多看了幾眼。這一看不要緊，婁姑姑手中裝滿名貴香料的百香盒失手落地。所幸地上鋪着波斯進貢的紅錦地衣，很是厚實，才未驚了太後的小憩。

婁姑姑強行咽下滑到嘴邊的質問，心中震動——怎會有如此相像之人？