提起德音公主來，竹苓神色有些心痛，忍了半晌，還是将公主患病的始末講給江流春聽。
德音公主患病的根源，要從其祖母顧太後說起。太後與德音公主之母淑妃的母家顧氏本非世家大族，而是京城郊外的殷實人家，全族最顯赫之人也不過是個縣丞。太後出身低微，入宮後恩寵稀薄，卻因生養了個争氣的好兒子而母憑子貴，先鹹魚翻身從美人一躍成了貴妃，後來又成了太後，拉拔着顧氏也成了一門新貴。
太後在後宮受氣半生，深知權勢重如性命。為長遠之計，當今皇帝登基前，太後便做主将自己的親侄女顧芸芸許配給皇帝作側妃。顧芸芸才貌并不甚出衆，性子卻溫柔，倒也得了皇帝幾分憐惜。
然而新帝登基立後之時，衆臣皆言顧氏側妃既非出身鐘鼎之家，亦無垂範六宮之能，實不足母儀天下。太後聽這話隻覺得這些咬文嚼字的混賬老東西在暗搓搓打自己的臉，氣了個倒仰，卻也無法，隻得眼睜睜看着後位旁落于名門貴女。
淑妃性子淡泊，無意争搶，可太後卻偏要争這口氣，每日送來大量助孕湯藥逼迫淑妃服下，定要她早日生出個皇子來，自己也好以此勸說皇帝改立淑妃為後。淑妃喝了兩三年助孕湯藥和補藥，才得了一女，正是德音公主。然而淑妃生産時因胎兒過大九死一生，傷了根本，此後再難有孕。
太後得知淑妃産女，本就不快，再得知她産後傷身，更為光火，從此便厭棄了淑妃，但凡遇着不順心之事，必要叫淑妃母女去慈安殿“受教聆訓”。淑妃本無盛寵，性子又溫軟，隻得忍氣吞聲任太後挫磨。所幸皇帝喜歡淑妃的溫柔性子，得知此事後，時不時來她殿裡吃茶說話，淑妃的日子這才好過些。
德音公主日漸長大，食量比同齡女孩子大些，體格略顯健壯。某次宮宴上，德音公主比皇後所生的德馨公主多吃了一碗禦田粳米飯和幾塊點心。有年輕妃嫔随口調侃了一句“德音公主胃口這般好，氣力必比德馨公主大上許多”，太後便多了心，竟以為那妃嫔諷刺德音公主外家是幹力氣活的田舍漢，自覺傷了顔面，格外惱怒，先以那妃嫔不敬太後為名掌嘴二十，禁足一月，散席後又把德音公主叫去了慈安殿。
德音公主進慈安殿前還好好的，兩個時辰之後便躺在慈安殿内腹痛得滿地打滾。太醫令宋信之和裴少膺都趕了去，發現公主腹痛竟然是因為飲食過量。衆人自然納罕，卻無人敢多問，趕着熬了催吐的湯藥給公主服下，這才緩過來。
當日給披香殿送藥的司藥宮女正是竹苓。她進内室時，偶然聽見淑妃與宮女說話，這才意外得知緣故，驚得她差點失手摔了藥碗。
那晚太後在德音公主面前擺了一桌子點心飯食，令她“既然貪吃便盡管吃，吃不盡絕不可回披香殿”。太後對德音公主向來嚴厲，德音公主怎敢反駁，隻得委屈依言照做，含着眼淚吃起來。她吃不動時曾求告太後，太後卻閉目假寐置之不理。最後吃得肚子鼓脹，疼得直不起身，太後才知不好，叫了太醫來。
從此，德音公主便性情大變，原先不過是食量大些，現在則是心裡一不痛快便要暴飲暴食。她既抑制不住對食物的貪求，又怕外貌醜胖令人嘲笑，便常跟太醫院要催吐的藥湯，如此已有小半年了。
江流春聽得瞠目結舌：“怎會有這樣的祖母……德音公主是她親孫女啊！”
竹苓眼中劃過一絲厭惡：“太後當年為了把淑妃推上皇後的位置，費了好些功夫。最終一番心計付諸東流，自然要怪在淑妃頭上，怪她生不出兒子，攏不住聖心。太後為了保住顧氏一門這來之不易的富貴，這些年在後宮不知用了多少雷霆手段。聽說當年司膳司有位與陛下有情的女官，也是被太後……”
竹苓意識到失言，立時閉了口。江流春聽了這話，心中立時警覺起來。司膳司？女官？與當今皇帝有情？莫不是梅含英！她還想再打聽，竹苓卻搖搖頭，死活不肯再多說一句。江流春不好強人所難，隻得将這話擱置不提。
過了兩三日，披香殿又來人要瓜蒂散，竹苓便把活又派給了江流春。江流春進了披香殿，竟發現外殿空無一人，唯有内殿傳來凄凄哭聲。
江流春聽着那聲音仿佛少女聲氣，心知是德音公主，便定了定神往内殿走去。重重簾幕中，德音公主抱膝坐于榻上，身邊擺滿了點心盤子，衣服上掉的都是點心渣兒，嘴邊還粘着芝麻粒兒。
德音公主瞧見江流春，含着淚喊道：“你也是來看我笑話的嗎？我胖我醜礙着你們什麼事了？”
江流春走上前去，從袖子裡掏出一方手帕，輕柔地擦着德音公主臉上的淚痕：“我覺得你很好看，你的肌膚細白如玉，一雙眼睛像星星一樣亮。”
德音公主一把推開江流春，賭氣哭道：“你又何必騙我！若非我又胖又醜又貪吃，陸家三公子怎會懇求父皇解除婚約？他甯可娶個民間的燒飯丫頭，也不願娶我！”
江流春一愣，臉立時白了。她怎會想到，德音今日如此，竟是因為自己。原來陸長離真的去求了皇帝。
德音将頭埋在雙膝間，聲音沙啞而沉重：“管他什麼四長離五長離陸長離，我都不喜歡。他娶我定然也是不情不願，我并不怪他。可是我母妃何辜？陸長離要退婚，太後又覺得是我丢盡了皇家與顧氏的顔面，把錯都歸結到我母妃教女不善上，罰我母妃跪在慈安殿送子觀音前，忏悔她為什麼生的不是個皇子，而是一無是處的我！”
她說到心痛處，一把抓住江流春的胳膊，絕望又無助：“是他要娶他的心上人才退婚的，怎麼就成了我和母妃的錯了呢？”