江流春從卧房裡取出一本冊子遞給林德重，道：“馔珍樓内部裝飾陳設本就華麗，隻需簡單翻新，布置些新鮮意趣抓人眼球。我近日恐怕不在梅園，大緻思路我已寫在這冊子上供你參考。至于菜品，到時我自有安排。”

林德重對江流春向來深信不疑，于是點頭道：“皆聽姑娘吩咐。還有一事，這邊的掌櫃由誰來做？若還由我出面，隻怕被梁氏發覺……”

話音未落，便有人道：“我來做！”

江流春擡頭往門口看去，竟然是佟步光。佟步光大步走到江流春面前，道：“姑娘，你可信我？”

江流春一愣，故意闆起臉來：“你這小子，書不讀了？來湊什麼熱鬧！陸三公子前幾天還說給你找個好師傅……”

佟步光搖頭，眼神堅定：“姑娘的事大過天。林掌櫃管着江梅記和老酒館，隻怕抽不開身。我跟了林掌櫃數年，櫃上的事我心中都有數，必能做得妥帖，不教姑娘憂心。”

江流春還要拒絕，佟步光又道：“姑娘若是信不過我，便是我自作多情了，日後也不敢再打擾姑娘。”

林德重見他生了幾分賭氣之意，隻得給江流春使個眼色，打圓場道：“姑娘，不如讓他曆練一番，左右有我在旁邊給他指點着，這孩子素日又聰明，定不教姑娘失望。”

江流春無奈：“你這熊孩子就這麼讨厭讀書麼？也罷，我就當放你的假。等開了春，你接着去周夫子那報到去。”

佟步光眼中情緒莫名：“姑娘，我若能像林掌櫃這般，難道不好麼？”

江流春會錯了意，隻當他對讀書失了興趣，一心準備轉戰商海，正打算鄭重地給這年輕人講講“知識改變命運”和“書中自有黃金屋”，卻見林掌櫃給自己使了個眼色，示意不必多言。她隻得無奈地搖搖頭：“算了，先給你盛碗馄饨吃。”

待吃過早飯，林掌櫃便與佟步光一同離開。走到半路，林掌櫃突然道：“阿福，姨丈有話跟你說。”

佟步光一愣，随即便明白林掌櫃要以家人長輩身份與他說體己話，于是便坦然道：“姨丈，我知道你要說什麼。無非是希望我順着姑娘的安排，去讀書進學，為我娘争氣，而非每日穿梭在後廚大堂，端茶送水，難成氣候。”

林德重點點頭，語重心長：“你是個明白的孩子。周夫子跟我說過，你資質過人，雖開蒙晚，但不到一年便過了童試。若能心無旁骛一意苦學，不出三五載，必能考得功名，給自己掙個前程，到時你娘定然高興。這也是姑娘的一番好意。更何況……”

佟步光唇邊挂起一絲苦澀笑意：“更何況，陸家公子豈是我比得上的，姑娘眼裡又何曾有過我。我白白守着，也無甚意思，倒不如早日知難而退跳脫出來的好。”

林掌櫃聽他妄自菲薄，正要出言寬慰，卻聽他道：“可是姨丈，人各有志。有人志在廟堂，有人心歸山野。我的心願，不過是能常常看到她。”

林掌櫃不語。他不曾想到，陰差陽錯間，佟步光竟走上了自己當年的路。

十餘年前，梅含英也是這般逼着他讀書考功名，将他從酒館逼走，想讓他有個好前程。可他最終還是因替梅含英出頭狀告江同停妻再娶而惹下風波，耽誤了已得的功名。梅含英當日又氣又悔，自責拖累了他，他卻心中竊喜，這樣自己就可以永遠留在她身邊。

林掌櫃看着面前的少年，仿佛看見了當年的自己。他輕聲道：“你可會後悔？她必然會與他人成親、生子，待你也終不會如往日那般親厚。”

佟步光眼中有明亮的笑意：“我心裡如何待姑娘，與姑娘如何待我無關。我隻要能遠遠看着她，便心滿意足了。”

林掌櫃沉吟不語。過了許久，他才拍了拍佟步光的肩膀：“等回了老酒館，我來教你如何看賬。你若能先将老酒館這幾年的舊賬看明白了，我便讓你接手姑娘的馔珍樓。”

再說回江流春這邊。林德重二人走後不久，便有一陌生男子登門，說是代他家主人前來邀請江流春進宮切磋廚藝。江流春立時想到裴少膺當日答允之事，一時并未多想，帶上早收拾好的包裹，跟随那人登車而去。

馬車進了宮城，先由禁衛查驗腰牌。江流春在車内聽着那人與禁衛交談，猛然發覺出不對來：

“小人乃淑妃娘娘宮中内侍張貴，奉旨從宮外請廚娘來為德音公主殿下做點心。”