曼陀郡主心一沉：“獨孤太後她……”

木蓁搖搖頭，看向曼陀郡主時滿眼坦誠，動情道：“取灼灼性命是我的主意。你為了保住灼灼，将陸長離放虎歸山，老主子已難容你。若此次我能誘使你在盛怒之下謀刺陸長離，猶可助你将功補過。況且沒了灼灼，你便能安心為老主子效力。你于我有知遇之恩、同袍之情，我不願你走上歧路。”

木蓁說罷，不等曼陀郡主開口，又輕聲道：“老主子想要什麼，你當真不知麼？”

曼陀郡主不語。北夏皇帝親政數年，與太後多次政見相左，針鋒相對，關系勢同水火。尤其是在征讨甯國之事上，皇帝主和，彼此相安，互通貿易，休養生息，而太後及其黨羽則一力主戰，不惜代價，必雪數年前雲州兵敗之恥。

當年皇帝年少，太後主政，一意窮兵黩武，直至皇帝十八歲親政方止。皇帝從太後及其兄長手中奪回兵權，太後撤簾歸政，允諾從此再不過問朝堂事，回臨華宮安養天年。

曼陀郡主姊妹二人，便是在太後撤簾歸政之後，被帶入臨華宮。華夭夭所在的暗衛司訓練殺手，華灼灼所在的飛燕館則訓練樂伎。這些能歌善舞的如花少女，最終都會成為禮物，送往北夏權臣府中，以籠絡人心，以待來日。

曼陀郡主自十三歲便跟在太後身邊，為她做事向來不問因果。日子久了，她逐漸覺察出，太後讓她清理的不過兩類人，一類反對太後黨羽，一類反對南征甯國。

那時她才知，太後一意主戰，不過是欲打着雪恥的幌子，一步步将權柄從皇帝手中奪回，重做北夏國真正的主人。太後眼中，黎民蒼生不過蝼蟻，不足一提。那一刻，她這把向來惟命是從的刀，在這一刻，忽然有了靈識。

于是，在雲州，她第一次違背了太後的命令，把下給陸純鈞的穿腸毒藥換作寒山菊，隻讓他無法領兵作戰便罷。而第二次，她又在斷鴻峰放過了陸長離。她如此做，不僅是為了自己的妹妹，而是為了阻止兩國再次大舉兵戈，兩敗俱傷。

她來甯國尋灼灼前，曾立在圖蘭城樓上眺望。雲州城牆上的血迹箭痕被一場場雨水沖淡，圖蘭城外的焦土才長出簇新的草芽，嬉鬧的孩童面上有天真的笑臉，不遠處立着說笑的婦人們神色安然。被戰争摧毀的這一切，本該轉好的。

可憐白骨攢孤冢，盡為将軍覓戰功。①她已為太後做了太多不義之事，不該再錯下去。這一錯的代價，是千萬無辜百姓的性命。

曼陀郡主尚在沉思，卻聽木蓁聲音在耳邊響起：“夭夭，不要一錯再錯。去殺了陸長離，跟我回臨華宮複命，老主子必然既往不咎，對你寵信如初。”

曼陀郡主擡頭看向木蓁，心慢慢沉了下來。木蓁領口微敞，滑落出一枚白骨雕成的項墜，上面刻着狼頭，眉目猙獰，被森然白骨襯得越發刺目。她凝視着木蓁的眼睛，隻覺得幾乎要被她眼裡的迫切之色燙傷。

那吊墜上刻的，是太後母家獨孤氏的孤狼圖騰。此物為獨孤氏死士獨有信物，外姓人若要得此，必獻投名狀在先。木蓁的投名狀是什麼？是立誓取灼灼的命，陸長離的命，還是自己的命？

她猛然回過神來。好一條毒計！

木蓁還欲再勸，忽見曼陀郡主人影一閃，下一刻自己便被利刃抵住了喉嚨。

曼陀郡主一手持匕首，另一手扯下木蓁頸上骨墜提在她眼前：“阿蓁，我本以為你和我是一心的，就算各奔前程，到底還有往日兩肋插刀的情分在。”

木蓁正要辯解，卻聽門外有少年道：“好個兩肋插刀，一刀插在我身上，一刀插在你心口，倒也齊全。”

曼陀郡主警覺地看向門口。那少年輕捷地推門而入。曼陀郡主在看到少年的臉時，微微松了一口氣：“陸長離，怎麼是你？”

陸長離關上了門，道：“我派陸衡盯着劍蘭，沒想到剛好瞧見你隻身進了紅香樓。我怕有不測，便潛了進來。”

曼陀郡主似笑非笑地瞥了他一眼，握刀之手卻無半點松弛：“你進這等花柳之地，竟不怕那江丫頭多心麼？”