陸長離聽曼陀郡主提起江流春來，不由唇邊浮起一絲笑意：“待我回去向她負荊請罪時，還請華姑娘證我清白才是。”

木蓁盯着陸長離，兩眼冒火：“夭夭，你還不殺了他，同我去向老主子複命！”

陸長離還未等曼陀郡主開口，便從袖中取出一封信，道：“木蓁副統領神機妙算，除掉了我培植在北夏皇宮中的細作，調換了密信，設下這一盤好棋，隻為倒逼華姑娘殺了我，挑起兩國戰事。到時雲州軍群龍無首，副都督齊承修又被你的手下劍蘭玩弄于股掌之中，北夏必然勝算大增。”

木蓁并不理會陸長離，隻擡頭看向曼陀郡主，言辭懇切：“夭夭，平王妃雖是甯國人，你卻是北夏牒雲氏皇族，你怎可為虎作伥，認敵為友，忘了根本？若我們能一舉取勝，平王殿下在天之靈也可安息，老主子必然厚待你和灼灼。”

聽了這話，陸長離忍不住道：“厚待？貴國太後的厚待，等閑之輩可當真消受不起。”

他轉頭将信遞到曼陀郡主眼前：“這是我的眼線從臨華宮抄出來的。”

曼陀郡主低頭一瞧，竟是一封草拟的懿旨，寫得極是大義凜然：

“曼陀郡主于臨華宮中受教多年，無奈生性暴戾不馴，行事恣意妄為，竟私于其封地斷鴻峰頂廣種毒物，戕害朝臣，如今更因一己私怨謀害甯國驸馬陸長離，激起兩國刀兵之禍。太後念其父母早亡，時常規勸，不忍苛責，終釀大錯，累及家國。承太後懿旨，賜曼陀郡主鸩酒一盞，以謝天下。其妹懷恩郡主知其惡而不報，今已于宮外畏罪自盡。”

信末另有一句話，寥寥數字，更讓曼陀郡主如墜冰窟—“奴婢慕真代拟”。

曼陀郡主讀畢，再看向面前的木蓁，悲極而笑：“我早知有兔死狗烹這一日，卻不曾想，連太後命人種在斷鴻峰上的毒花毒草，都要栽到我頭上！我積天下怨，她聚世間德。”

木蓁趁她失神，一把奪下匕首，沖陸長離刺去。陸長離閃身避過，卻仍被鋒刃擦傷手臂。

陸長離欲擒她，卻被曼陀郡主攔下：“放她走。從今日起，我便與她恩斷義絕，再無瓜葛。”

木蓁奪門而出，忽然回頭道：“夭夭，别怪我，你我皆是太後手中刃，命本就不由自己。你多年來待我不薄，今日我便用她的命，給你和灼灼賠罪了。”

話音未落，她便将手中匕首飛出。陸長離與曼陀郡主一驚，趕忙閃避，沒想到那匕首竟直挺挺紮入被點了穴道癱軟在地上的劍蘭心口，一刀斃命。

曼陀郡主眼看着鮮血從劍蘭胸口蔓延而出，心中又驚又痛。陸長離輕聲提醒道：“此地不可久留，還是速速離去為上。”

曼陀郡主回過神來，俯身拔出匕首，用手帕擦去其上血迹，收回鞘中，苦笑道：“我這一去，劍蘭這條人命，隻怕又得算在我頭上。”

陸長離心中亦是驚愕。自己欠下的良心債卻用别人的性命還，這木蓁真是個心毒意冷的狠角色。

二人一前一後離開紅香樓，上了陸衡的馬車準備出城去。走在半路，曼陀郡主突然道：“陸長離，你所說之事，我答應了。隻要你能護我妹妹平安周全，我便再不為北夏做事。”

回了梅園，曼陀郡主便說要去看灼灼。陸長離不好跟着，準備獨自去尋江流春。他擡頭瞧見廚房屋頂冒起袅袅炊煙來，便擡腳往廚房去。

曼陀郡主忽然叫住他：“你可是要去尋江丫頭？”

陸長離含糊道：“腹内有些饑餓，去讨些點心吃。”

曼陀郡主瞥他一眼，似笑非笑：“你們這些甯國人真是不爽快。再這麼藏着掖着的，仔細心上人給人搶走了。惦記那丫頭的可不光你一個。”

陸長離聽出這話中的關切，鄭重地點點頭：“多謝郡主提點。”

曼陀郡主苦笑道：“事已至此，我這郡主必是做不成了。以後喊我華姑娘吧。”

陸長離忙寬慰他：“郡主且放心，我明日就進宮求見陛下，說明緣由，定能保你姊妹二人平安度日。”

曼陀郡主福身緻謝，轉身而去，隻黯然留下一句：“萬萬沒想到，你我為敵許久，最終我與灼灼竟要仰仗你。”

陸長離瞧着曼陀郡主蕭索的背影，忽想起當日在斷鴻峰時她意氣風發的模樣，不由唏噓。

陸長離轉身往廚房走去。一進門，便有清蒸肉丸子的香味兒熱騰騰地撲面而來。而江流春，正聚精會神地立在油鍋旁炸豆腐。

陸長離生怕驚了她，輕手輕腳地走到她身後不遠處觀看。乳白的豆腐切作拇指長、二指寬的條，在熱油中滾了幾滾，外層便染了金色，慢慢發起泡來，如鼓鼓的小燈籠一般在油面上沉浮。